– А! – воскликнула Мариша. – Так я тебе из казино звонила?

– Не знаю уж, откуда ты мне звонила, а еды я тебе привезла, – сказала Инна. – Не говори потом, что я плохая подруга.

– Нет, что ты! – испугалась Мариша. – А с едой у нас и в самом деле негусто. Тетя Лиса и я, боюсь, мы не слишком хорошие хозяйки.

– Чаем-то хоть угостишь? – сварливо осведомилась у нее Инна. – Чай я, между прочим, тоже купила. Знаю уж, какая из тебя хозяйка.

– Проходи, – пригласила подругу Мариша.

– Звонила тебе все утро. Ты что, телефон отключила? – спросила Инна, устроившись на кухне.

При виде Инны тете Лисе расхотелось откровенничать, и она ушла к себе. Мариша тоже приоделась и теперь могла поболтать с подругой. Инна как раз приступила к рассказу о том, какой ревнивый дурак ее Бритый, и сокрушалась, как это ее угораздило в свое время выйти за него замуж.

– Да еще ребенка ему родила, не дура ли я после этого? – корила себя Инна, когда в кухне появилась тетя Лиса.

– Девочки, я немного пройдусь, – сказала она. – Что-то голова болит.

– Вы бы лучше пива попили, – предложила ей понимающая Инка. – Честное слово, лучше поможет, чем всякие там прогулки.

Но от пива тетя Лиса отказалась с каким-то содроганием в голосе.

– Тетя, а с вами все в порядке? – встревожилась Мариша. – Вы что-то очень побледнели.

– Со мной все в порядке, – заверила ее тетка. – Просто мне нужно подумать. Я скоро вернусь.

Мариша закрыла за тетей дверь и, возвращаясь на кухню к Инне, включила в розетку телефонный провод, который все еще валялся на полу. Стоило Марише включить телефон, как квартиру огласил громкий звонок. Отчего-то вздрогнув, Мариша сняла трубку.

– Алло! – сказала она.

– Алло! Кто это? – послышался взволнованный мужской голос.

– Это Мариша, а кто вам нужен? – довольно вежливо поинтересовалась Мариша.

В трубке послышался тяжелый вздох.

– Позовите вашу гостью, – умоляюще сказал мужчина. – Пожалуйста, быстрей.

– А ее нет, – сказала Мариша. – Она только что ушла!

– Боже мой! – взвыл ее собеседник так громко, что Мариша даже отшатнулась от трубки. – Как ушла! Куда ушла?

– Не знаю, – ответила Мариша.

– Девушка, умоляю, догоните ее!

– Но я только что из ванны, а тетя уже, наверное, далеко отошла от дома, – попыталась отказаться Мариша. – Перезвоните поздней, она обещала скоро вернуться.

– Я не могу! Дело очень важное! Все решают минуты! – почти зарыдал в трубку мужчина. – Умоляю вас, девушка! Догоните ее! Скажите, чтобы она ни в коем случае не покидала вашего дома. Дело огромной важности! Мне просто необходимо с ней поговорить! Немедленно!

– Ну, хорошо, – слегка опешив от его напора, согласилась Мариша. – Если это и в самом деле так важно… Я попытаюсь.

Ее собеседник пытался еще что-то добавить, но на линии появились какие-то шумы, и разговор прервался.

– Инна, – заглянув на кухню, сказала Мариша. – Если позвонит знакомый тети Лисы, ты все запомни, что он скажет. Дело идет о чем-то чрезвычайно важном. У него был такой голос, словно дело вообще идет о жизни и смерти. Я очень встревожена!

– У тебя всегда так! Не успеет человек ступить на порог, как его жизнь уже оказывается под угрозой! – только и успела Инна крикнуть вдогонку Марише, которая уже выбегала на лестницу.

Ждать лифта у нее не хватило выдержки. Так что Мариша помчалась по лестнице, застегивая на ходу куртку. Вылетев на улицу, Мариша огляделась по сторонам, и ей показалось, что за углом мелькнул край знакомой шали тети Лисы. Мариша помчалась в ту сторону. Завернув за угол, она и в самом деле увидела фигуру тетки, быстро удаляющуюся вдоль улицы.

– Тетя Лиса! – закричала Мариша. – Вернись!

Но тетка ее не услышала.

– Тетя Лиса! – заорала Мариша погромче, не смущаясь тем, что прохожие шарахнулись от нее в разные стороны.

Увы, тетка, погруженная в свои мысли, в отличие от прохожих так и не обернулась. Набрав в легкие как можно больше воздуха, Мариша приготовилась огласить улицу таким ревом, чтобы даже тетка очнулась, но воздух так и застрял у нее в легких. Потому что в это время возле тетки Лисы резко затормозил синий «Опель Астра». Из машины выскочили двое крепких мужчин, которые схватили тетю Лису под руки и поволокли к машине.

– Стойте! – пискнула Мариша, чувствуя, как воздух выходит из нее, как из лопнувшего воздушного шарика.

– Стойте! – крикнула она еще раз и кинулась бегом на выручку тете Лисе.

Но, к сожалению, Мариша находилась слишком далеко. Тетя Лиса что-то кричала, она явно не желала ехать вместе с мужчинами в их синем «Опеле». Те же, напротив, очень хотели прокатить тетю Лису. И действовали весьма решительно, уминая женщину в салон своей машины. Несмотря на то что тетя Лиса энергично растопыривалась и кричала, на помощь ей никто из прохожих не пришел. Все Маришины вопли о милиции также остались без ответа. Масса прохожих равнодушно наблюдала, как похищают человека. Мариша подбежала к месту трагедии через три секунды после того, как похитители запихнули свою жертву в салон машины, запрыгнули в нее сами и «Опель» рванул с места.

Мариша растерянно смотрела вслед «Опелю». Затем она выскочила на проезжую часть, пытаясь поймать машину, чтобы попытаться догнать похитителей. Преградив дорогу первой попавшейся легковушке, Мариша вскочила в желтую «пятерку» «Жигули».

– Мою тетю похитили! – закричала она водителю. – Умоляю вас, помогите догнать преступников!

Увы, водитель ей попался какой-то недотепа. К тому же рядом с ним сидела его коровистая жена, которая совсем не жаждала приключений на свою толстую задницу, ее не волновали проблемы других людей. Оно и понятно, иначе ей вряд ли удалось бы отрастить такую тыльную часть.

– Ваша тетя, вы и разбирайтесь! – рявкнула она, выталкивая Маришу из своего жалкого «жигуленка». – А нам лишние проблемы не нужны!

Пока Мариша ловила следующую машину с более отзывчивыми людьми, пока второй водитель понял, что от него требуется, синий «Опель» уже скрылся из вида. Мариша готова была рвать на себе волосы от досады. Но «Опель» вместе с бедной тетей Лисой, ставшей жертвой разбойного нападения, безнадежно потерялся среди других машин.

Глава третья

Инна налила себе третью чашечку чаю, с удовольствием принюхиваясь к аромату жасмина, лепестки которого были добавлены в заварку. Потом она отрезала себе кусочек тортика с пышными розами из взбитых сливок и прослойкой из орехов, абрикосов и тех же самых сливок. И, положив в рот первый кусочек, порадовалась в душе, что ее организм способен переварить огромное количество жиров так, что и следа его не останется на бедрах самой Инны.