– Дядю Леню? – обрадовалась девочка. – Проходите, он дома! На кухне вино с папой пьет.
– Так, значит, дядя Леня, – пробормотала себе под нос Мариша. – Не запутаться бы.
Подруги прошли следом за своей провожатой на кухню и обнаружили там двух совершенно одинаково бородатых мужчин. Впрочем, некоторое различие в них наблюдалось. Один был повыше и пошире, а другой поменьше и потощее. Но лишь самую малость. Одеты они были в одинаковые синие спортивные костюмы, белые футболки, и даже волосы у них были почти одинакового цвета.
– Дядя Леня? – спросила Мариша, не глядя конкретно ни на одного из мужчин, а уставившись куда-то в сторону оплетенной соломой пузатой бутылки вина.
– Да! – густым басом откликнулся бородач поплотней и повыше. – Вы ко мне?
– Ага, – кивнула Мариша. – Если вы муж моей тети Фелисии, то я к вам.
– Фелисия? – недоуменно произнес бородач. – Это моя жена. А вы кто?
– Я ваша племянница, – обрадовала его Мариша.
– Племянница? – что-то не спешил радоваться бородатый дядя Леня. – Но у меня нет никаких племянниц.
– Теперь есть! – прямо-таки лучась счастьем, заверила его Мариша.
– Поздравляю тебя, Ленька! – воскликнул приятель художника. – Ну, и поперло же тебе в последнее время. Выставка на ура прошла. Почти все работы распродал. А теперь вот еще и красавица племянница образовалась.
– Откуда вы, девушка? – в упор глядя на Маришу, спросил у нее дядя Леня. – Вы ведь не моя племянница. Своих родственников я хорошо знаю.
– Завидую вам, – призналась Мариша. – Потому что большую половину своих собственных родичей я узнала только в последние несколько дней. Да и то весьма странным образом. Одним словом, я племянница вашей жены.
– Ах, вот оно что! – воскликнул художник. – А я уж испугался! Садись к нам! А это кто с тобой? Еще одна моя родственница?
– Я – ее подруга, – ответила Инна, присаживаясь к столу.
– Так, давайте знакомиться! – жизнерадостно воскликнул дядя Леня.
Его друга звали Сева. И он тоже был художником. Причина жизнерадостности дяди Лени объяснялась легко. Во-первых, у него в жизни все складывалось удачно. А во-вторых, под столом каталось уже шесть пустых винных бутылок, родных сестер той последней, которая стояла на столе. Дядя Леня поставил перед подругами по стакану и щедро плеснул в них красного вина.
– За нашу неожиданную встречу! – провозгласил он и залпом выпил свой стакан. – Вот ведь странно, мне жена никогда не говорила, что у нее в Питере есть взрослая племянница. Про брата, да, помню, говорила. А вот про его дочь ни разу.
– Потому что ее брат и сам забыл, что у него имеется дочь, – ответила за Маришу Инна. – Мы ему только вчера об этом напомнили.
– Нельзя сказать, что вы его слишком поторопили, – деликатно заметил дядя Леня. – Ну, а ко мне вы по какому вопросу? Сразу предупреждаю, что портреты я не рисую. Хотя для родственниц могу сделать исключение.
– Нет, нет, – запротестовала Мариша. – Дело в том, что ко мне приехала женщина по фамилии Шлюпикова, которая назвалась моей тетей. Но потом ее похитили, и выяснилось, что она вовсе никакая мне не тетя. А настоящая моя тетя сидит в Москве у себя дома.
– Ну, а я тут при чем? – недоуменно развел руками дядя Леня.
– Дело в том, что та женщина, которая представилась мне тетей, очень хорошо знала разные семейные истории, – сказала Мариша. – Но моя настоящая тетя клянется, что не знает никакой Шлюпиковой Елены Витальевны. Может быть, вы ее знаете?
– Я так понимаю, что Шлюпикова Елена Витальевна и была той женщиной, которая представилась тебе моей женой? – спросил у Мариши художник, проявивший неожиданную после седьмой выпитой бутылки вина проницательность. – А так как ты никогда не видела своей настоящей тетки, то и позволила себя обмануть?
– Да, – кивнула Мариша.
– Хм, – задумался художник. – Шлюпикова… Елена Витальевна… Хм. А фотографии ее у вас нет?
Подруги развели руками.
– Жаль, – сказал дядя Леня. – Вообще-то знакомых по имени Елена у меня много. Но вот Шлюпикова… Нет, девочки, такой я не припомню.
– Ну, а вообще вы кому-нибудь рассказывали про семью вашей жены? – спросила у него Мариша.
– Даже и не знаю, – пожал плечами художник. – Что-то я, безусловно, рассказывал. Чего только под хорошее вино и закуску не расскажешь. Но сейчас я уже, конечно, не помню, кому и что болтал. Но если честно, то я даже не знал, что у брата моей жены есть взрослая дочь.
Подруги разочарованно переглянулись. Если дядя Леня не знал о существовании Мариши, то и рассказать о ней таинственной тете Лисе он никак не мог. Приходилось признать, что на сей раз подруги вытянули пустую карту.
– Но если вдруг вспомните что-нибудь полезное, то позвоните, пожалуйста, – сказала Мариша, протягивая дяде Лене бумажку с номерами своих телефонов.
После этого подруги отправились домой.
– Господи, как я устала! – простонала Мариша. – Такое впечатление, что всю дорогу до Москвы и обратно на мне везли камни.
– Куда теперь? – спросила у нее Инна. – Может быть, перекусим?
Всю дорогу из Москвы в Питер Бритый гнал как сумасшедший, остановившись только один раз на бензоколонке. Там подругам удалось купить по пакетику чипсов, какое-то печенье и пару пирожных довольно сомнительного качества. Но они слопали всю эту снедь, запивая ее фантой, и чувствовали себя на седьмом небе от блаженства. Но, увы, больше Бритый по дороге не останавливался. И есть сейчас обеим девушкам хотелось просто смертельно.
– Поехали лучше ко мне, – предложила Инне Мариша. – Мама наверняка к нашему приезду наготовила кучу еды.
Вспомнив, как вкусно умеет готовить Тамара Ильинична, Инна облизнулась и согласилась ехать к Марише. К тому же Степка уже спал, Бритый был на работе, а сидеть с Анной Семеновной – няней Степки и выслушивать от нее нотации Инне не хотелось. Тамара Ильинична и в самом деле не подвела. На столе горкой высились пирожки с золотистой корочкой и разными начинками. Они были еще теплые, и подруги с жадностью набросились на них. Тесто так и таяло во рту. А начинка была сплошное наслаждение.
– М-м! – простонала Инна. – Как вкусно!
– Скушайте щей, – предложила Тамара Ильинична. – Только что сварила. Вкусные получились. Сама целую тарелку съела.
Подруги съели и кислых щей. В отличие от обычной вареной капусты, кислую вареную капусту Маришин организм признавал и даже приветствовал. После щей с пирожками последовал салат из консервированной кукурузы, отварной свеклы, натертой на крупной терке, и мелко нарезанных кусочков ананаса. Все это было полито заправкой из оливкового масла, сока лимона, соли и сахара. Кисло-сладкий салат отлично сочетался с последовавшим за ним картофельным пюре и жареными свиными лопатками.