— Не топил я его! — возмутился Прапор.
— А почему тогда свидетели утверждают, что, когда они прибежали к месту трагедии, вы были весь мокрый?
— Мы все были мокрые! — возмутилась я. — А как вы думаете, можно остаться сухими, находясь в воде?
— Значит, вы не отрицаете, что были в реке?
— Мы пытались спасти Виктора! — воскликнула я. — И если вы знаете другой способ, как спасти тонущего человека, не входя в воду, то я вас искренне поздравляю.
На это замечание капитан заметил, что мне бы лучше помолчать, потому что те же свидетели также видели, как я и мои подруги переодевались в сухую одежду, из чего можно сделать далеко идущие выводы. Например, что мы помогали своим друзьям покончить с хозяином дома. Мы с подругами онемели от такой нелепицы.
— Капитан, они ни в чем не виноваты, — подала голос Любима. — Я свидетель, что они действительно пытались спасти Виктора. Но увы… Было уже слишком поздно. Когда они вытащили моего мужа на берег, он уже не дышал.
— Ну, раз вы подтверждаете, — подозрительно покосился на нее капитан.
Чувствовалось, что слова Любимы никак не уменьшили его подозрений относительно нашей компании. Отчасти капитана можно было понять. До нашего приезда жизнь в деревне шла более или менее тихо и мирно. Разумеется, случались драки и мелкие кражи, но и только. Ничего серьезного. А стоило нам прибыть, как бац! Одно убийство. Потом нападение на Раису Захарьевну, хоть и не в деревне случившееся, но тоже имеющее косвенное отношение к ней. А теперь еще и утопленник! И призрак вовсю шляется по округе, будь он неладен. Да, ведь было и еще одно покушение на Виктора, подстроенное тем же призраком. Разумеется, мы доложили об этом капитану.
— Что вы мне тут про привидение толкуете? — разозлился охрипший от крика капитан. — Не мог же призрак все это сотворить! Ведь призраков-то не бывает!
Но при этом капитан выглядел так, словно сам не очень-то верил своим словам.
— Почему же не мог? — неожиданно вылезла из толпы подслушивающих наш разговор деревенских жителей какая-то жилистая старуха. — Вот я в журнале читала, что в одном месте привидение вообще всех жителей извело.
— И кино было! — пискнул светленький мальчуган. — Так и называется «Дом с призраками».
— И как там люди с этими призраками боролись, чтобы те не бедокурили? — помимо воли заинтересовался капитан, только что утверждавший, что в привидения не верит.
Толпа словно только и ждала этого вопроса. Люди один за другим принялись вываливать на капитана сведения о том, как следует бороться с разбушевавшимися призраками. Оказывается, в первую очередь следовало задействовать священника, но не обычного, а специализирующегося на изгнании нечистой силы. Еще привидения не любили святой воды, которой их обливали, специальных амулетов, медальонов с портретами собственных родных и близких, при этом они почему-то стыдливо убегали, зачастую даже сквозь стены.
Еще было предложено найти могилу погибшей Елены Саниной и перенести останки несчастной в освященную землю. Правда, никто не знал, где именно находится ее теперешняя могила. Но можно было еще призвать на помощь другого духа, имеющего влияние на нашего. В данном случае предлагалось воззвать к духу умершего старика Санина, чтобы он призвал свою дочь к порядку. И забрал бы ее с собой на небо, или где там он сейчас обитает.
И все эти рекомендации жители деревни от чистого сердца давали не кому-нибудь, а лично капитану, явно полагая, что он, и только он, как представитель власти, должен взять в свои руки изгнание нечистой силы из их деревни.
— Но я не могу, — поспешно отказался от сей почетной миссии капитан и зачем-то добавил: — У меня же дети!
Пока деревенские до хрипоты спорили с капитаном, убеждая его, что если не он, то кто же тогда, мы с подругами тихонько отошли в сторону.
— Я не верю, что все это дело рук привидения, — твердо сказала Мариша.
— Как? — изумились мы. — Ты же громче всех кричала, что видела призрак!
— Видела, — кивнула Мариша. — Видела нечто, похожее на призрак. Но… Но посудите сами, призрак не мог расставить сети в реке. И призрак не мог подпилить балку. Не мог он и ударить Любку и Раису Захарьевну. Все это сделал человек. И этого человека мы должны найти.
— И ты знаешь, кто он такой?
— Догадываюсь, — кивнула головой Мариша. — Со всеми этими расследованиями личности Любимы и ее прошлого мы с вами совершенно упустили из виду того загадочного Любкиного любовника, которого она прятала от всех своих друзей. Заметьте, этот человек не появился даже на ее похоронах.
— Правда упустили, — сокрушенно признали мы свою вину.
— Да, — кивнула Мариша. — Но почему он не пришел на похороны? Вы же помните, народу было немного. И я специально расспросила Виктора обо всех гостях, кого не знала лично. Все это были либо родственники, либо подруги убитой со своими мужьями. Чужих никого не было.
— Что же это получается? — растерялась Катя. — Такая у них любовь была, а он даже на похороны не явился? Может быть, не смог. Слег от горя?
— Скорей всего, причина более банальна, — отозвалась я. — Он просто использовал Любку. Ему была нужна не она, а ее деньги. И когда он их не получил, помните, мы еще решили, что она передала их кому-то, с кем встречалась у реки, то просто избавился от Любки.
— Похоже на правду, — сказала Мариша. — Тем более что на том месте у реки, где они разговаривали ночью, мы нашли окурки «Беломора». А ни один человек из тех, кого мы знаем, эти папиросы не курит. Надо искать этого типа. Игоря.
— Но зачем этому Игорю понадобилось потом убивать Раису Захарьевну и Виктора? — спросила я.
— Насчет Виктора не знаю, а вот Раиса Захарьевна, как мать Любки, могла что-то знать про этого человека, — предположила Катя. — Например, его настоящее имя или адрес.
— Точно! — воскликнула Мариша. — А коли у Раисы Захарьевны не было тайн от ее сыночка, значит, Митька сейчас единственный, кто является обладателем сведений об убийце своей сестры. Вы понимаете, к чему я клоню?
— К чему?
— Да к тому, что Митьку надо найти и хорошенько допросить! — ответила Мариша. — И как мы раньше не догадались это сделать.
— У Любки с братом были не слишком дружеские отношения, — сказала я. — Вряд ли он захочет нам помогать.
— Не может быть, чтобы у Митьки совсем не было совести и он бы не хотел найти убийцу сестры.
— Честно говоря, мне показалось, что он именно такой человек, — отозвалась я. — И ничего, кроме денег, его не интересует.
— Тогда заинтересуем его деньгами, — решительно произнесла Мариша. — Как угодно, но он должен рассказать нам, что знает об убийце. С этой историей нужно кончать. И так уже слишком много трупов. Никто не гарантирует, что следующим не окажется кто-нибудь из нас. Мы с вами тоже порядком увязли в этом деле. И если убили Любку, могут прикончить и нас.