– Что? Она втравила меня в такую историю! В такую! Вы себе даже не представляете!
И чтобы подруги реально это представили, Гена принялся рассказывать.
Гена сам по натуре человек азартный. Может быть, по его внешности это и не заметно, но это так. Свою страсть к азартным играм Гена тщательно скрывает от всех. Даже жена лишь догадывается, что с ее мужем что-то не так. Но точно она ничего не знает. И никто не знает. Ни начальство на работе, ни родители, ни даже любовница. Знает одна лишь Дина.
– Постой. Но разве Дина не твоя любовница?
– Нет.
– Но как же… Ведь ты… и она… у нее дома.
– Это был мой проигрыш!
– Не понимаем.
– Сейчас объясню.
С Диной бедный доверчивый Гена познакомился в казино. И сначала девушка ему даже понравилась. Не внешне. Вернее, не только внешне. Но главное, понравилась она Гене той лихостью, с какой Дина спустила крупную сумму денег. И даже бровью при этом не повела.
– А ведь было видно, что она не богата. И эти деньги для нее много значат.
Но Дина куда-то исчезла. Обратно вернулась без топазового браслета, который исчез с ее руки, но с кучкой фишек. И тут удача повернулась к ней лицом. Дина отыграла свой проигрыш. Вернула браслет. И даже осталась в выигрыше. И при этом с ее лица не сходило скучающее выражение человека, который познал в этой жизни все возможные удовольствия элиты. А теперь вот вынужден коротать вечер в компании неотесанных деревенщин. Все лучше, чем ничего. Но досадно, черт возьми, досадно и скучно.
Гена невольно заинтересовался удачливой и такой необычной девушкой. А она и не думала лукавить.
– Люблю игру за азарт, – сказала она. – Но казино меня уже давно не цепляет. А вот хочешь пари?
– Какое? – невольно заинтересовался Гена.
– Завтра в нашем цирке на глазах у всей публики будет убит человек. Но, несмотря на целую толпу свидетелей, его убийцу оставят жить своей обычной жизнью.
Гена опешил:
– С чего ты взяла?
– Не твое дело. Принимаешь пари или нет?
– Убьют человека прямо на глазах у всех?
– Да. Прямо на арене!
– И ты в этом уверена?
– Да.
– И ты хочешь заключить пари на чью-то смерть? Извини, но это бред!
Дина равнодушно пожала плечами:
– А что тут такого? Ведь ты мне все равно не веришь. К чему тогда эти терзания?
– И что ты предлагаешь?
– Если выигрываешь ты, то я выполняю любое твое желание. Если выигрываю я, то тогда ты уже мой раб.
Гена никогда прежде еще не играл на выполнение желаний. На деньги играл. На женщин играл. А вот на желания как-то не приходилось. Одновременно это пари выглядело каким-то несерьезным. Ну что это за пари такое? Откуда девчонка может знать про убийство? Тем более такое нелепое! На глазах у всех! В цирке! На арене! Небось напилась или накурилась. Вот и несет разный бред.
Гена и сам выпил в тот вечер изрядно. И под воздействием алкоголя или чего-то другого Дина показалась ему до чертиков привлекательной. И чем он рискует? Никого не убьют. А уж он сумеет придумать такое желание, что проказница пожалеет, что связалась с ним.
Он и не заметил, что Дина легко читает его мысли. И ее губы кривит легкая, но не предвещающая ничего хорошего улыбка.
– Но если завтра ничего не произойдет, то ты все равно проиграла, – сказал он Дине.
– Договорились!
И партнеры ударили по рукам. Гена отправился к себе домой, его с нетерпением ждала жена, чтобы устроить очередной скандальчик. А у Дины, оказывается, тоже были дела.
На следующий день Гена благополучно забыл про дурацкое пари, заключенное им вчера ночью на пьяную голову. И был немало удивлен, когда в середине дня раздался звонок его мобильника.
– Ты помнишь, что мы сегодня идем в цирк? – поинтересовался у него незнакомый женский голос.
– Вы не туда по… – начал говорить Гена и осекся.
Девушка засмеялась. И сказала:
– Учти, если ты не придешь, значит, отказываешься от пари. И тогда выигрыш мой!
– Ну уж нет!
И Гена тоже рассмеялся. Все это было так забавно! Его новая приятельница та еще штучка. Занятно будет улечься с ней в постель. Если она и там такая же заводная, будет очень даже весело.
До вечера Гена был в приподнятом настроении. Он не сомневался, что после представления его ждет ночь любви с новой приятельницей. Что еще он мог с нее потребовать в качестве проигрыша? Только любовь. Гена в чем-то был романтиком. И считал, что и сам приглянулся красавице. Поэтому она и затеяла всю эту историю с пари.
Каково же было его изумление и даже ужас, когда на сцене в самом деле произошло нечто странное. Из ящика фокусника исчез человек. Гена ощутил неприятный металлический вкус на губах. И в его душе зазвенел тревожный звоночек. После представления он проскользнул за кулисы и узнал, что в цирке в самом деле произошло убийство.
– Я даже тело видел.
Сначала Гена просто не поверил своим глазам. Шесть колотых ран. Шесть рапир фокусника. Все было ясней ясного. Но когда фокусника увезли менты, Гена немного приободрился. Черт с ней с Диной. Мало ли, откуда она могла знать про убийство? Может быть, у нее бабка экстрасенс. И хотя совесть уговаривала Гену пойти в милицию, он никуда не пошел. Почему? Очень просто. Ему было элементарно стыдно.
Да и что бы он сказал в милиции? Я заключил с одной девушкой пари, что в цирке произойдет убийство, и оно произошло? В милиции обязательно спросили бы координаты той девушки. А их у Гены не было. Конечно, он видел Дину за кулисами. Но не понял, что она своя в цирке. Решил, что она пришла, как и он, со стороны.
Откуда же было бедному Гене знать, что проникнуть за кулисы в обычный день не так-то просто. И если бы не переполох, царящий после убийства Леши, никогда бы не пробраться ему сквозь кордон бдительных бабулек.
– Значит, это Дина предложила тебе пари? – задумчиво пробормотала Кира. – Странно.
– Еще как странно.
– А потом ты не спросил у нее, откуда она узнала о готовящемся преступлении?
– Конечно, спросил!
– И что она ответила?
– Дескать, слышала разговор двух циркачей. Один из них предлагал другому пари. Говорил, что завтра тигры порвут дрессировщика Железного.
– Это ведь тоже случилось! – воскликнула Кира.
– Только в другой день!
Гена кивнул.
– Дескать, он их так распустил, что звери совсем ему на голову сели. И до добра это не доведет.
– И Дина считала, что убийство на цирковой арене произойдет именно в тот день, на который мы с ней договаривались. Лев убьет человека. И его в тюрьму не посадят. Он же зверь! Это в его природе – убивать.