— Артурчик! — требовательно сказала Ольга Семеновна. — Просыпайся.
Как ни странно, муж проснулся и забормотал что-то ликующее при виде супруги.
— Артурчик, — строго сказала ему Ольга Семеновна. — У меня плохие новости. У нас случилось несчастье.
— Какое? — зевая, спросил Артур. — И у кого это — у нас? У меня лично все в порядке. Во всяком случае, еще пару часов назад было все в порядке. А что случилось у тебя?
— Убийство! — страшным голосом сказала Ольга Семеновна. — Ты не догадываешься, кого убили?
— Нет, — удивился ее муж. — Откуда мне знать?
И кого же?
— Игоря.
— Этого твоего ветеринара? — снова зевая, переспросил Артур, садясь на диване.
— Почему моего?! — рассердилась Ольга Семеновна. — У нас с ним ничего такого…
— Ну мне-то ты можешь не заливать, — сказал Артур. — Что же, я даже рад, что так все обернулось. Соку хочешь? Честно говоря, этот малый, который постоянно вертелся возле тебя, мне никогда не нравился. Не знаю, что он представлял собой как врач. Но мразью он был отъявленной.
— Артур, ты говоришь о покойнике! — трагически воскликнула Ольга Семеновна. — Артур, скажи мне, это ты его убил?
Артур, который, судя по звукам, в этот момент пил сок, булькнул и закашлялся.
— Ты что, сдурела? — спросил он, обретя вновь голос.
— Но ты же сам признался, что ненавидел его.
— Испытывал неприязнь, — поправил ее Артур. — Ненависть и неприязнь совершенно разные вещи. Нет, я его не убивал.
— А?..
— И никому не поручал его убивать, — опередил ее с ответом муж. — Если бы я убивал всех твоих любовников и просто воздыхателей, то вокруг давно не осталось бы ни одного живого мужика.
Ольга Семеновна молчала. Артур тоже.
— Вот черт! — внезапно выругался он. — Милиция может в мое благородство и не поверить. Как ни крути, а мотив, чтобы убить парня, у меня был. Слушай, дорогая, не могла бы ты закрутить романчик с кем-нибудь другим, а не с этим Игорем? Что ты в нем вообще нашла?
А я был бы тебе сейчас очень обязан.
— Никакого романа не было, — перебила его Ольга Семеновна. — Сколько раз тебе повторять?
— Ну да, ну да, — покивал головой Артур. — Конечно, не было. Когда его хоть убили?
— Этой ночью, — сказала Ольга Семеновна. — А тебя как раз не было дома. Эта твоя проклятая рыбалка.
Неожиданно Артур радостно засмеялся.
— И очень хорошо, что не было, — сказал он. — Иначе кто бы тебе поверил, что я тут был? Сказали бы, что ты мужа выгораживаешь. А так не меньше десяти человек смогут подтвердить, что я был всю ночь почти за сотню километров от города, на Ладоге.
Настроение у него явно улучшилось. Он добулькал своим соком и сказал:
— Мы забрались в такую глухомань, что выбраться оттуда сумели лишь к утру. Так что убить твоего ветеринара я не мог. Можешь быть спокойна.
Но Ольга Семеновна не торопилась успокаиваться.
И снять подозрения с мужа — тоже.
— Сам ты не убивал, — согласилась она. — Но ведь мог кого-нибудь нанять. Подумай, как ты докажешь в милиции, что никого не нанимал?
Ответа на этот вопрос у Артура вот так сразу не нашлось. Он направился к выходу из комнаты, чтобы на досуге обдумать этот поворот. И Марише пришлось спешно ретироваться из квартиры. Она и так узнала немало. Алиби у Артура было. Вряд ли все десять человек будут врать, особенно когда дело касается убийства. Оставалось навестить Лену в тюрьме и сообщить ей, что из подозреваемых в убийстве Игоря не осталось никого, кроме нее. И что, судя по всему, ей от суда и тюрьмы не отвертеться.
Миссия печального вестника показалась Марише слишком тяжелой. И она перед тем, как ехать к Лене, подкрепилась чашечкой кофе и горячими бутербродами с сыром и ветчиной. Слопав подряд три штуки и выпив два больших кофе, Мариша почувствовала себя другим человеком.
— Пожалуй, в этом деле еще есть над чем поработать, — сказала она себе. — Если у Игоря в последнее время появились деньги, да такие, что он даже сумел купить себе отдельную квартиру, то это явно неспроста. Таинственный знакомый Игоря. Хм! Нужно покопать в этом направлении.
И Мариша принялась думать, кто из ее подруг сможет дать ей наиболее ценный совет по части того, как в многомиллионном городе найти человека, про которого известно всего лишь, что он ездит на светлой иномарке, носит на левой руке то ли часы, то ли браслет, имеет очень длинный нос и темные волосы, собранные в хвост на затылке. Ответ пришел к Марише после того, как она заказала вторую чашку кофе. Он и раньше крутился у нее в голове, но все как-то ускользал. И, лишь отхлебнув ароматную обжигающую жидкость, Мариша поняла:
— Инна! Вот кто мне поможет!
И, не допив свой кофе, Мариша пулей вылетела из-за столика. С Инной Мариша дружила давно. Так давно, что и вспоминать не хотелось. Некоторое время назад Инна вышла замуж. И вот на этого Инниного мужа Мариша и возлагала свои основные надежды. Иннин муж по кличке Бритый в прошлом был бандитом, но с возрастом подрастерял юношескую романтику и стал больше ценить свою и чужую жизнь.
Так что, отсидев свой последний срок, он завязал с прошлым и начал относительно честную жизнь частного детектива. Открыл свое агентство, набрал туда своих бывших «братков», и дела неожиданно пошли хорошо.
Во всяком случае, окончательно связи с криминальным миром Иннин муж, как можно было судить по его нынешней профессии, не рвал. И Мариша надеялась, что он сможет ей подсказать, кто такой этот таинственный знакомый Игоря.
Мариша поехала в центр, где и жила Инна. Дверь открыла сама хозяйка. Честно говоря, в такую удачу Мариша не верила.
— А чего ты дома? — спросила она у Инны вместо приветствия.
— А чего ты явилась, если думала, что меня дома нет? — ответила ей в тон Инна. — Заходи давай. У тебя выпить ничего нет?
Мариша развела руками.
— Я же за рулем.
— Ну и ладно, — вздохнула Инна. — У Юльки возьму.
— А разве она уже вернулась? — обрадовалась Мариша.
Юлька была Инниной соседкой и подругой Мариши. Но примерно с год назад она уехала к Маришиным родственникам на Дальний Восток. И назад что-то не торопилась. Лишь слала посылки с черной икрой, мехами и какими-то кусками желтого металла, подозрительно похожего на золото. Инна украшала ими цветочные горшки.
— Если бы вернулась, то как бы я взяла у нее спиртное? — резонно заметила Инна, направляясь к стене. — Она бы его сама выпила и нам бы фиг чего дала.
Говоря это, она отодвинула ковер и открыла потайную дверь в стене. Дверь вела прямиком в квартиру Юли. Обратно Инна вернулась с почти полной бутылкой хереса.