— Я знаю, где это, — сказал Влад. — Садитесь и поехали.
Подруги поспешили к его машине. И, только подойдя к ней, смекнули, что дело-то плохо. Влад не догадался поставить машину в тень. И на солнце она нагрелась, словно сковорода. Впору было жарить омлет на ее поверхности. Мариша попыталась открыть дверь и обожгла пальцы. Влад оказался более привычным.
Как ни в чем не бывало он забрался в машину, впустил подруг и завел мотор. Девушки уселись на свои сумки, так как кожа сиденья тоже нагрелась до невозможности. В машине было словно в печке, и вдобавок пахло каким-то сладковатым дымком. В обморок от него подруги не грохнулись, зато впали в странное состояние наподобие транса.
— Здорово травка цепляет? — жизнерадостно поинтересовался у них Влад. — Я специально салон окурил.
— Зачем? — вытаращили глаза подруги.
— Чтобы веселей ехать было, — пояснил парень, выруливая со стоянки.
Двигаться на такси было, бесспорно, быстрее, чем на велорикше. Происходило это главным образом из-за того, что многие мото— и велорикши и почти все пешеходы старались побыстрей уступить место машине. Постепенно машина по ходу движения немного проветрилась, и в ней стало возможно дышать, хотя и с трудом. Но тут Влад выехал на широкую магистраль.
Она почти не напоминала об Индии. Движущийся поток состоял тут главным образом из машин. И двигались они в некотором подобии порядка. Священных коров тоже не наблюдалось.
— Улица Ганди, — с гордостью сообщил им Влад. — Скоро приедем.
Он сдержал слово. Свернув с широкой улицы, больше напоминающей проспект, он еще немного проехал по центру города, потом выехал в довольно зеленый район. И здесь подруги сделали для себя вывод. Чем больше вокруг зелени, тем зажиточней люди, обитающие в этом квартале. Так вот, отец Раджи, судя по обилию цветущих кустов, пальм и газонов, засаженных пестрыми цветниками, был побогаче господина Ракеша.
Влад остановил машину перед каменным домом.
Его фасад выходил прямо на улицу. Сад, должно быть, был скрыт внутри дома.
— Это здесь, — сказал Влад. — Вы надолго? Мне вас подождать?
— Мы никуда не собираемся, — сказала Мариша.
— Да, но зачем же?.. — открыл было рот Влад, но в это время из дома появились двое мужчин, и Влад с удивлением обнаружил, что его пассажирки испарились.
После некоторого раздумья и ряда наблюдений он пришел к мысли, что они скорее всего все же остались в машине, но лежат на полу Странное поведение пассажирок слегка напугало Влада.
— Эй, вы чего? — спросил он, наклоняясь к подругам.
— Ничего, просто прилегли отдохнуть, — сказала Мариша. — Видишь тех двоих, что вышли из дома?
— Один европеец-тяжелоатлет, а второй сикх? — спросил Влад.
— Вот именно.
— Ну, вижу.
— Что они делают?
— Садятся в свою машину, — сказал Влад. — Европеец сел за руль. Сикх рядом с ним.
— Когда они поедут, ты поедешь за ними и будешь держаться у них на хвосте. Но так, чтобы они тебя не заметили, — велела ему Мариша. — И не дай тебе бог потерять их. Я с тебя с живого шкуру спущу.
Влад окончательно утвердился в мысли, что ему дорого достанется его десятка. Но он твердо знал одно: спорить с клиентом, готовым платить, себе дороже. И он завел машину и поехал следом за машиной Раджи.
— Слушай, а почему ты его называешь сикхом? — спросила у Влада Мариша.
— Он в зеленой чалме, — сказал Влад. — И волосы длинные. Должно быть, сикх.
— Сикхи, они воины? Из Пенджаба? — принялась вспоминать Инна.
— Точно, — кивнул Влад. — Так и было. Но сейчас все перемешалось. Люди стали забывать свои корни.
Особенно те, которые живут в крупных городах.
И они продолжили свой путь, держась следом за машиной Раджи.
Раджа вынужден был потратить на выбор и покупку подарков для невесты и ее родни несколько больше времени, чем рассчитывал. Сам он управился бы и за полчаса. Но его дядя с возрастом стал страшным занудой и педантом. То ему не нравилось качество вышивки. То шелк был не того качества. То длина сари оказывалась больше на полметра, чем это было кастой предписано носить невесте. Или украшение казалось ему слишком вульгарным или дешевым. То камень в подвеске с изъяном, то просто не того оттенка и не того производителя.
Вконец измученный дядей. Раджа уже начал подумывать, что зря он затеял эту волокиту со свадьбой.
И его невеста вполне бы обошлась одними подарками своих родных. Но вдруг дядя произнес волшебную фразу:
— Ну, вот. Вроде бы и все!
Раджа воспрянул духом. Они повернули к дому, и тут дьявол дернул Раджу за язык.
— Завтра праздник Холи, — задумчиво сказал он. — Ребенком я всегда любил его. Мы с братьями очень весело проводили этот день. Давно я его не праздновал.
Дядя остановился и хлопнул себя по лбу. Сначала Раджа понадеялся, что дядю просто укусило насекомое.
Но его надежда не оправдалась.
— Праздник! — воскликнул дядя. — Как я мог забыть! Нужно купить красок.
Раджа простонал в душе. И хотя он очень любил этот весенний праздник, когда все соседи и друзья, да и просто прохожие обливают друг друга водой и обрызгивают разноцветными красками, символизируя тем самым начало весны и расцвет природы, он дорого бы дал, чтобы этого праздника вовсе не было. С покупками необходимого количества красок было покончено задолго до того, как солнце встало в зенит.
И вот теперь, оставив дядю и своего будущего тестя, господина Ракеша, наслаждаться торгом. Раджа и Бугай могли наконец отправиться по своим делам. Ни один из них не подозревал о слежке, которую вели за ними две подруги и их новый приятель. А Мариша и Инна, убедившись, что машина Раджи отъехала, рискнули подняться с пола.
— Насколько я понял, вы не хотите, чтобы ваши знакомые знали о вас? — спросил у девушек Влад. — Кто они?
— Мой муж, — соврала Мариша.
— И мой тоже, — не осталась в долгу Инна. — Хотим посмотреть, чем это они занимаются в наше отсутствие.
Влад покачал головой, но промолчал. А машина Раджи тем временем миновала городскую черту и выехала на сельские просторы. Сначала все шло хорошо. Но где-то через час Бугай свернул с шоссе на второстепенную дорогу и покатил по ней. С каждым километром количество автомобилей на дороге сокращалось. Владу пришлось немного отстать, чтобы Раджа их не заметил.
— Вы не знаете, далеко ваши приятели собрались? — спросил он у подруг. — А то у меня бензина не так уж много осталось.
— Понятия не имею, куда они едут, — сказала Мариша. — Ты что, забыл? Мы же сами за ними следим.