— Спасибо, шеф! Как всегда на высоте! Чудесные выходные! Александр Романович, все было чудесно! Спасибо за Новый год! Дети в восторге! — наперебой говорили они ему.
Наконец он все-таки высвободился из плотного кольца окружавших его людей и подошел к Агате.
— Надеюсь, все было хорошо? Не жалеешь, что приехала?
— Излишне спрашивать, и так все понятно, — несколько растерялась она. — Ведь и я и ты знаем, что меня вообще здесь не должно было быть.
— Я рад, что ты тут была и этот симпатичный молодой человек, — обратился он к мальчику.
— Меня зовут Виталик, — ответил мальчик.
— А меня Александр, — пожал ему руку Берсеньев.
— А вы здесь самый главный? — спросил Виталик.
— Можно и так сказать, — улыбнулся Александр, присев на корточки, чтобы быть поближе к ребенку.
— А вы знаете, что мне подарил Дед Мороз? — спросил мальчик у него.
— Откуда же я знаю?
— Мама, покажи! — схватил он пакет и вытащил оттуда коробку с конструктором. — Смотрите, какой конструктор!
— Виталик, не надо, дяде надо работать, — попыталась прервать их общение Агата.
— Я никуда не спешу, — поднял он на нее глаза и снова обратился к мальчику, — тебе достался замечательный конструктор. Когда я был маленький, я мечтал о таком.
— А вам Дед Мороз не дарил такого конструктора? — поинтересовался Виталик.
— Мне не посчастливилось повстречать его в детстве, — ответил Александр.
— Хотите, я вам его подарю? — вдруг спросил мальчик.
— Что ты, малыш, не надо! Ты добрый мальчик, как и твоя мама, — рассмеялся Берсеньев и потрепал его по голове.
— А еще моя мама самая красивая! — выдал мальчик.
— Виталик! — одернула его Агата.
— Она танцевала с Дедом Морозом? — подмигнул ему Александр.
— Вы видели?! — обрадовался мальчик. — А еще мне сам Дед Мороз сказал, что у меня мама самая лучшая.
— Правда? — настала очередь удивляться Агате. — Что же ты мне об этом не говорил?
— А это наш с ним секрет! — ответил Виталик и схватился ладошкой за рот: — Вот я и разболтал его!
— Ничего, это останется между нами, — заверил его Александр.
Он поднялся и внимательно посмотрел на Агату.
— Рад, что увидел тебя, но, думаю, больше не увидимся.
— Плакать не буду! — с вызовом ответила Агата.
— Береги сына, — улыбнулся Александр.
— Обязательно, — обняла она Виталика за плечи.
Вдруг их беседу прервал дикий женский крик.
— Помогите!! Скорее! Люди! Спасите!!
Все метнулись на улицу, по аллее бежала женщина в распахнутой настежь дубленке, без шапки, с растрепанными волосами и белым, как мел, лицом.
Сбивчиво и истерично женщина сообщила, что потеряла своего сына в лесу и блуждала сама там несколько часов, пока не вышла к людям. Сама она отдыхала с сыном в соседнем пансионате. Женщина плакала и кричала жутким голосом, требуя, чтобы ей вернули ее ребенка. Она все время рвалась куда-то идти, находясь в шоковом состоянии.
— Он еще маленький! Он заблудился! Он пропадет! Он замерзнет! Его съедят волки! Люди, сделайте что-нибудь, — звенел в висках ее отчаянный крик.
Конечно же, не откликнуться на эту беду было невозможно. Были немедленно вызваны спасательная бригада, местный лесничий и милиция. А пока они не прибыли на место, люди сами решили начать поиски. Пошли все присутствующие мужчины и значительная часть женщин. Агата тоже пошла, оставив Виталика вместе с остальными детьми под присмотром взрослых.
Обеспокоенные люди дошли до леса и начали прочесывать его в надежде разыскать пропавшего малыша.
Агата шла вместе со всеми сквозь чащу и осматривала каждый куст. Конечно, она и не предполагала, что это окажется настолько тяжело. Снег в лесу был глубокий, покрытый сверху ледяной коркой. Она еле пробиралась по нему, с еловых веток на нее сыпался колючий снег, но все мысли были заняты поиском ребенка. По крикам людей, рассыпавшихся по лесу, Агата понимала, что ребенка еще не обнаружили. Агате было бы очень страшно в лесу, если бы не людские голоса, доносившиеся до ее слуха. У Агаты уже болело все тело, ног она просто не чувствовала, дыхание сбилось, сердце колотилось, как бешеное, а из-под вязаной шапки по шее и спине тек пот. Агата не верила в реальность происходящего.
«Мы, взрослые люди, еле пробираемся через лес, какой ребенок здесь пройдет? Сугроб выше ребенка! Ни следов! Ничего…»
Внезапно ее осенила ужасная догадка…
— Ау, люди! — крикнула она.
— Нашла? — Раздался голос откуда-то справа.
— Нет! Но мне срочно нужен Александр Берсеньев!
— Сейчас передадим по цепочке! — крикнули ей. — Что-то срочное?! Нужна помощь?
— Нет, нужен только Александр! — упрямо и с отчаянием выкрикнула Агата.
— Мне он тоже нужен! — крикнула какая-то женщина, и раздался смех, а после строгий окрик мужчины:
— Хватит трепаться! Ищите ребенка!
Агата остановилась и обессиленно опустилась на землю, вернее на снег, прислонившись спиной к шершавому стволу сосны. Александр появился через несколько минут в джинсах и темной куртке. Выглядел он очень бодрым и совсем не уставшим, что говорило о его очень хорошей физической подготовке.
— Что случилось? Подвернула ногу? Болит? — опустился он перед ней на колени.
Агата посмотрела на Александра и чуть не задохнулась… В его красивых глазах она прочла тревогу и заботу.
— Со мной все в порядке, но вот с детьми…
— Я знаю, Агата, мы сделаем все, чтобы найти…
— Послушай меня, Александр! Я думаю, что мы не найдем никакого ребенка, потому что его просто нет!
— Что? — растерялся он.
Агата высказала ему свои опасения.
— Знаешь, здесь что-то не так… Нет никакого ребенка…
— Если тут нет следов мальчика, это еще не значит, что его в лесу нет… Женщина напугана и толком не знает, где они были…
— Александр, поверь мне, здесь что-то не так! Посмотри на меня!
— Что?
— У меня в сапогах снег, я вся мокрая от пота, а эта дама выглядела так, словно вышла только что из машины! Она же говорила, что бродила несколько часов в лесу в поисках сына! Где логика?
Александр ошарашенно смотрел на Агату.
— Но зачем?
— Ты поверил мне?!
— Нет… не может быть! Мы же вызвали службу спасения, милицию! Разве бандиты позволили бы вызвать милицию? — Александр даже несколько отстранился от нее и тут же хлопнул себя по лбу. — Осел! Какой же я осел! Она так кричала, подняла такой ажиотаж и сунула мне свой телефон…