"Да, сэр, именно поэтому я и пришёл пораньше".
"Проходи в дом".
В церкви Хегберт был одет подобающе, но прямо сейчас он напоминал фермера, одетого в комбинезон и футболку. Он предложил мне присесть на деревянном стуле, который он принёс из кухни. "Я сожалею, что потребовалось некоторое время, чтобы открыть тебе дверь. Я работал над завтрашней проповедью", сказал он.
Я сел.
"Ничего страшного, сэр". Я не знаю почему, но нужно было назвать его "сэром". Он был из тех, кто воплощал этот образ.
"Хорошо, тогда расскажи о себе".
Я думал, что это был довольно смешным вопросом, потому что он знал мою семью. Между прочим, он крестил меня, и видел меня в церкви каждое воскресенье, с тех пор как я был ребенком.
"Хорошо, сэр", начал я, точно не зная, что сказать, " я - президент студенческой организации. Я не знаю, говорила ли Джейми это Вам".
Он кивал. "Было дело. Продолжай".
"И ... ну, я надеюсь поступить в университет Северной Каролины следующей осенью. Я уже получил анкету".
Он снова кивнул. "Что-нибудь еще?"
Я должен признать, что исчерпал слова. Часть меня хотела взять карандаш со стола и начать удерживать его на пальце целых тридцать секунд, но он не был из тех, кто бы это оценил.
"Думаю это всё, сэр".
"Не возражаешь, если я задам тебе вопрос? "
"Нет, сэр".
Он уставился на меня в течение долгого времени, как будто обдумывал вопрос.
"Почему ты пригласил мою дочь на танцы?" наконец сказал он.
Я был удивлен, и уверен, что мое выражение выдало меня.
"К чему Вы клоните, сэр".
"Ты не планируешь сделать что-нибудь ..., что смутит её, не так ли?"
"Нет, сэр", сказал я быстро, потрясенный обвинением. "Нисколько. Я нуждался, чтобы кто-то пошёл со мной на танцы, и я попросил её. И это точная причина".
"Ты не планировал никаких шуток? "
"Нет, сэр. Я не сделал бы этого с ней ... "
Это продолжалось в течение еще нескольких минут - он допрашивал меня об истинных намерениях, - но к счастью Джейми вышла из комнаты позади, и мы одновременно обернулись. Хегберт, наконец, прекратил разговор, и я облегченно вздохнул. Она надела красивую синюю юбку и белую блузу, я никогда не видел их прежде. К счастью она оставила свитер в шкафу. Должен признать, это не было слишком плохо, но я знал, что она все еще будет не дотягивать по сравнению с другими на танцах. Как всегда, ее волосы были затянуты узлом. Лично я думаю, что выглядело бы лучше, если бы она оставила их распущенными, но это было последней вещью, о которой я хотел ей сказать. Джейми выглядела как ... ну, Джейми выглядела также как и обычно, но, по крайней мере, она не планировала захватить с собой Библию. Это было б уже слишком.
"Вы были не слишком строги с Лендоном, не так ли?" она сказала бодро своему отцу.
"У нас была дружеская беседа", быстро сказал я прежде, чем он успел ответить. По некоторым причинам я не думал, что он рассказал Джейми, что думал обо мне, и я не думал, что сейчас было подходящее для этого время.
"Хорошо, нам пора", сказала она через мгновение. Я думаю, что она ощущала напряженность в комнате. Она подошла к отцу и поцеловала его в щеку. "Не работайте допоздна над проповедью, хорошо?"
"Не буду", сказал он мягко. Даже в моем присутствии, я мог сказать, что он действительно любил ее и не боялся показывать это. Проблема была только в том, как он думал обо мне.
Мы сказали до свидания, и по пути к автомобилю, я вручил Джейми букет к корсажу и сказал, что я покажу ей, как его приколоть, как только мы сядем в автомобиль. Я открыл ей дверь и обошёл вокруг, затем также сел в машину. За тот короткий период времени, Джейми уже прикрепила цветы.
"Ты знаешь, я не глупа. Я знаю, как прикрепить это к корсажу".
Я завел автомобиль и направился к средней школе, обдумывая разговор с Хегбертом.
"Мой отец не очень любит тебя", сказала она, как будто знала, о чём я думал.
Я кивал, не отвечая.
"Он думает, что ты безответственный".
Я кивнул снова.
"Он, также, не очень любит твоего отца".
Я кивнул еще раз.
"Или твою семью".
Я понимал.
"Но ты знаешь, что я думаю? " спросила она внезапно.
"Нет. " К тому времени я был уже угнетен.
"Я думаю, что так или иначе все это было в плане Господа. Не так ли?"
Началось, подумал я.
Я был не уверен, мог ли вечер быть еще хуже, если Вам интересно. Большинство моих друзей держалось на расстоянии, и Джейми не имела много друзей, с кем можно было бы потанцевать, так что мы проводили большинство времени одни. Еще хуже, было то, что мое присутствие уже даже и не требовалось. Они изменили правило вследствие того, что Кери не смог найти себе девушку, и этот факт заставлял меня чувствовать себя довольно несчастным, как только я узнал о нем. Но из-за того, что ее отец сказал мне, я не мог отвести ее домой раньше положенного, не так ли? И даже более того, она действительно хорошо проводила время; даже я мог видеть это. Ей понравилось художественное оформление зала, которое я помогал делать, понравилась музыка, понравилось фактически всё. Она продолжала говорить мне, насколько все было замечательным, и она спросила, мог ли бы я помочь ей украсить церковь когда-нибудь, для одного из их собраний. Я пробормотал, чтобы она позвонила мне, и даже притом, что я сказал это без энтузиазма, Джейми поблагодарила меня за внимание к ней. Честно говоря, я был угнетен, по крайней мере, в течение первого часа, хотя она, казалось, не замечала этого.
Джейми должна была быть дома к одиннадцати часам, за час до окончания танцев, что облегчало мои ожидания. Как только музыка началась, мы уходим с головой в танцы, и оказалось, что она довольно хорошо танцевала, учитывая, что это было для неё впервые. Она следовала за мной приблизительно дюжину песен, и после мы вернулись к столику и завели обычную беседу. Несомненно, она вставляла такие слова как "вера" и "радость" и даже "спасение", и говорила о помощи сиротам и спасении живых существ на шоссе, и была настолько счастлива, что было трудно оставаться надолго в подавленном состоянии.