— В Вечной Книге не написано ничего подобного.
— Значит, должно было бы быть написано. Было бы написано, если бы Майк жил в те далекие времена.
— Но он очень любит музицировать. Если это приносит ему счастье, то я рада за него, рада, что он счастлив.
– Ты очень добрая девушка, Джулия, — улыбнулась Мейбл. — Мне все равно, что о тебе говорят, я люблю тебя.
С этими словами она приветственно подняла свой стаканчик.
— И я тебя, — чокнулась с ней Джулия.
— Так все-таки как у тебя с Ричардом? — не удержалась от вопроса Мейбл. — После того как он заходил, ты о нем ни словом не обмолвилась.
— Все нормально, как мне кажется.
— Кажется? — удивленно вздернула подбородок Мейбл. — Что-то вроде известной байки: «Мне кажется, капитан, что я уже не вижу этот айсберг».
— Все нормально, — повторила Джулия.
Мейбл какое-то мгновение внимательно смотрела на нее.
— Так почему ты не попыталась догнать его, когда он вышел буквально за минуту до твоего прихода?
— Зачем? Я сегодня уже видела его.
— А-а-а… — протянула Мейбл. — Ну, тогда твое поведение объяснимо.
Джулия отпила из стаканчика и почувствовала, как спиртное обожгло горло. Если с Майком она не могла говорить о Ричарде, то Мейбл — совсем другое дело. Мейбл, подумала она, способна помочь.
— Помнишь медальон, который он мне подарил? — спросила она.
— Как же я могу забыть? Там твои инициалы — Дж. Б.
— Понимаешь, проблема в том, что сегодня я его не надела.
— Ну и что?
– Вот и я так же подумала. Но, судя по всему, Ричарда это обидело.
– Если это его обидело, то, пожалуйста, напомни мне, чтобы я не угощала его моим мясным рулетом. — Не дождавшись ответа Джулии, Мейбл помахала своим стаканчиком и продолжила: — Значит, обиделся. И что? У мужиков свои причуды. Ричард тоже, видимо, чудит. Бывают вещи и похуже, поверь мне. Впрочем, я думаю, тебе стоит все хорошенько обдумать. У вас уже сколько было свиданий — три?
— Вообще-то четыре. Если считать минувшие выходные за два.
– И ты говорила, что он вел себя исключительно прилично.
— Да. Пока да.
— Ну, тогда считай, что у него просто был неудачный день. Ты ведь мне, кажется, рассказывала, что он работает даже по выходным. Может, ему пришлось работать и в это воскресенье, кто знает?
Джулия задумчиво повертела в руках стаканчик.
— Может быть.
Мейбл сделала еще глоток бурбона.
— Ты не слишком забивай себе голову. Пока он не сделал тебе ручкой, все это ерунда.
— Значит, пусть все будет, как сейчас?
— Ну, не совсем. Проявлять полное равнодушие тоже нельзя.
Джулия подняла глаза, и их взгляды встретились.
— Послушай старую даму, у которой за плечами слишком много свиданий со слишком большим числом мужчин, — сказала Мейбл. — Все — и ты не исключение — стараются в самом начале, когда с мужчиной только завязываются отношения, вести себя как можно лучше. Иногда маленькие причуды разрастаются в большие, но на стороне женщины есть преимущество, порой только одно — ее интуиция.
— Мне показалось, что ты только что посоветовала не беспокоиться.
— Посоветовала. Но не забывай прислушиваться к интуиции.
— Так ты считаешь, проблема все-таки существует?
— Дорогая, я даже не знаю, что и думать, тут я с тобой солидарна. У меня нет волшебной книги с ответами на все вопросы. Для того-то мужчина и женщина встречаются — чтобы получше узнать друг друга. Узнать, есть ли у них что-то общее. Так что я просто хочу внести в твои отношения с Ричардом малую толику здравого смысла.
Джулия на мгновение притихла.
— Наверное, ты права, — тихо произнесла она.
Неожиданно зазвонил телефон. Через секунду сработал автоответчик.
— Так, говоришь, четыре свидания? — спросила Мейбл.
Джулия кивнула.
— А пятое будет?
— Пока он меня не приглашал, хотя скорее всего пригласит.
— Ты странно отвечаешь.
— А что ты хотела узнать?
— Ты не сказала, как поступишь, если он предложит тебе снова встретиться.
Джулия отвела взгляд в сторону.
— Верно, — ответила она. — Не сказала.
* * *
Когда Джулия подъехала к дому, Ричард уже ждал ее. Он поставил автомобиль на улице напротив и стоял, прислонившись к нему и скрестив на груди руки. Остановив машину, Джулия отстегнула ремень безопасности и посмотрела на Сингера.
— Оставайся в машине, пока я тебя не позову. Ясно?
Сингер навострил уши.
— Веди себя хорошо, — добавила Джулия и вылезла из джипа.
Ричард уже встречал ее на подъездной дорожке.
— Привет, Джулия!
— Привет, Ричард! — ответила она спокойным, нейтральным тоном. — Что вы здесь делаете?
— У меня появилось несколько свободных минут, и я решил заскочить. Думал застать вас на работе, а вас там не оказалось.
— Я ходила искать Сингера. Он ушел в гараж.
Ричард кивнул.
— Мне Мейбл так и сказала. Я не мог ждать — нужно было срочно отвезти чертежи до закрытия офиса наших партнеров. А потом я сразу приехал сюда. Хотел извиниться перед вами за свое поведение сегодня утром. Я все обдумал и понял, что хватил через край. Ради Бога, простите.
Он виновато улыбнулся с видом мальчишки, которого поймали в тот момент, когда он запустил руку в вазу со сладостями.
— Ну, — начала Джулия, — поскольку вы сейчас упомянули об этом…
Ричард остановил ее, вскинув вверх руки.
— Знаю, знаю. Я просто хотел сказать, что прошу у вас прощения.
Джулия убрала упавший на глаза локон.
— Неужели вы на самом деле так расстроились из-за медальона?
— Нет, поверьте мне, дело совсем не в этом.
— Тогда в чем же?
Ричард опустил глаза и заговорил, но так тихо, что Джулия едва слышала его.
— Я замечательно провел время в прошлый уик-энд. Когда увидел, что вы не надели медальон, то подумал, что вам, возможно, было со мной не очень интересно. Наверное, мне показалось, что я чем-то обидел вас. То есть я хочу сказать, что вы, наверное, не знаете, как мне было с вами хорошо. Улавливаете мою мысль?
Джулия немного подумала и кивнула:
— Да.
— Я так и думал, что вы поймете, — сказал Ричард и неожиданно огляделся по сторонам. — Извините, мне нужно срочно вернуться на работу.