– И любил ее?

Он повернулся, посмотрел прямо на нее и спросил:

– То, что я чувствую, – это результат возвращения души?

– Что ты чувствуешь, сынок?

– Меня так сильно влечет к Бригид, что я не могу пережить, когда ее нет рядом! Сегодня утром я помчался бы прямо к ней, если бы не понял, что похож на одичавшего отшельника, спустившегося с гор, – невесело рассмеялся воин.

– Кентавры – магические и притягательные существа, – уклончиво сказала Избранная. – Они страстные и красивые. Душа человека, умноженная на силу лошади, – это действительно очень привлекает.

– Мама! Ты должна сказать мне. То, что я чувствую, – это временное помешательство, результат того, что охотница касалась моей души, или нечто большее?

– Только ты и Бригид можете решить это. Несмотря на все мое знание, я не могу предсказывать любовь. Связь, вызванная поиском души, редко перерастает в нечто большее, нежели глубокое взаимопонимание и уважение. – Мать улыбнулась сыну. – Похоже, что к охотнице ты чувствуешь нечто иное, гораздо большее.

– Гораздо, – еле слышно подтвердил он.

– Этого достаточно для того, чтобы попросить ее изменить свою жизнь? Ты хотел бы на ней жениться?

– Я не знаю!

Жрица прикоснулась к щеке сына и сказала:

– Мне бы хотелось, чтобы сейчас здесь был твой отец.

– Он скажет, что я сошел с ума.

– Он может, – улыбаясь, подтвердила мать.

– Я не знаю, что делать. – Кухулин положил ладонь на руку матери.

– Конечно не знаешь. Ты действительно не можешь решить это сам. Поговори с Бригид. Ты уже разделил с ней душу, неужели тебе сложно поделиться тайной своего сердца?

– По-моему, все происходит чересчур быстро. Слишком скоро после ухода Бренны.

– Мир не стоит на месте, Кухулин. Я чувствую, как приближается великое волнение. Возможно, теперь самое подходящее время для того, чтобы действовать быстро. – Она провела руками по волосам сына, задумчиво посмотрела на него, потом снова улыбнулась и сказала: – Закончили.

Он повернулся к зеркалу, отвел со лба только что подстриженные волосы, взял руку матери, поцеловал ее и поблагодарил:

– Спасибо.

– Иди искать свое будущее, сынок. – Верховная жрица сжала руку воина и слегка подтолкнула его к двери. – Знай, что мы с Эпоной благословляем тебя независимо от того, что ты выберешь.

31

На рассвете Бригид очистила свои мысли от всего, что мешало ей сконцентрироваться на поиске света, исходящего от дикого кабана. Первое сияние, мелькнувшее в ее подсознании, было золотым. Оно исходило вовсе не из леса, а из комнаты, которую Эльфейм приготовила для брата, пока он отсутствовал.

«Нет! – Бригид мысленно закрыла глаза, отвернулась от манящего золотого тона. – Ищи кроваво-красный свет кабана».

Та странная сила, которой в полной мере обладала охотница, отвлеклась от Кухулина, замка Маккаллан и повернулась к лесу. Она стала изучать мерцающие огонька и душ животных, маленьких и больших, пока не сосредоточилась на единственной красной искорке. Безошибочное чувство сказало Бригид, что кабан бродил к северо-востоку от замка, недалеко от того места, где на Эльфейм несколько лун назад напало такое же животное. Кентаврийка знала, куда идти.

Она взяла бурдюк с водой, по большому ломтю хлеба и мяса, которые оставались с ужина, наполнила колчан стрелами, привязала к спине длинный меч, сунула короткий меч в ножны на поясе, положила метательные кинжалы во внутренние карманы жилетки. Затем охотница тихонько пробралась к воротам. Как и много раз прежде, стражник поприветствовал ее, открыл железные двери и пожелал удачи в утренней охоте. Ей так хотелось вырваться из замка, что она едва поздоровалась с часовым и тут же пустилась в быстрый галоп. Вскоре Бригид очутилась в самой чаще северного леса, но и здесь едва замедлила шаг.

Ей было приятно понукать себя, думать только о том, как увернуться от деревьев и кустов, ущелий и камней, чтобы не вспоминать, не травить душу. Кентаврийка бежала до тех пор, пока к ней не вернулось здравомыслие.

Бригид наконец остановилась и поняла, что оставила позади те места, где находился кабан. Охотница отерла пот с лица и сосредоточилась. Она не успела убежать далеко. Легкий ветерок донес до нее чистый запах бегущей воды.

«Сейчас я найду ручей. Он приведет меня к логову кабана. Тогда я повалю животное одним метким выстрелом, освежую его и принесу мясо в замок. Просто. Ясно. Несложно. Вот за что мне нравится такая жизнь. Она является точной противоположностью того существования, какое я вела прежде».

Бригид не торопясь направилась в ту сторону, где гуляла ее будущая добыча. Пора было подумать. Здесь, среди леса, она очень хорошо поняла, что надо проанализировать то, что произошло прошлой ночью.

«Пришло время все хорошенько обмозговать, понять, как жить в одном замке с Кухулином, помня о том, что произошло между нами. Я должна повернуть время вспять, снова сделать отношения простыми и понятными. Мне не хочется оставлять замок Маккаллан. Мысль об этом неизмеримо печалит меня. Конечно, я не желаю уходить совсем, срываться с того места, где так недавно пустила корни, но, возможно, это хорошо как временная мера. Замку Стражи не хватает охотницы. Могу честно сказать, что им нужно мое присутствие, пока не вернется Дейрдре. Похоже, она ушла ненадолго. Конечно, эта кентаврийка не покинет свой пост больше чем на одну луну. Но даже этих нескольких дней хватит Кухулину для...»

– Для чего? Он сможет охладить свои страстные мысли? – вслух обратилась она к древним соснам.

«Именно так Ку объяснил это прошлой ночью. Разумом он понимал, что не должен прикасаться ко мне с таким желанием, но страсть и любовь к жизни слишком недавно вернулись к нему. Их голос заглушил рассудок воина. Вот в чем было дело. Я знала ту часть Кухулина, которая разрушилась. Это была сплошная любовь, страсть и порывистость. Он действительно не мог ничего с этим поделать. Я была там, вдыхала в него душу, целовала его... Он только что стал одним целым, и та самая его часть решила, что мы любим друг друга. Для подобного поведения, вероятно, были причины, но что теперь делать мне?»

Бригид провела рукой по лицу и решила перелезть через упавший ствол. Когда кентаврийка думала о поиске души сухо, чисто логически, она не находила в своем поведении ничего неправильного. Охотница не собиралась вводить Кухулина в заблуждение по поводу их отношений. Он проявил обычное непонимание, которое исчезло, когда она объяснила все открыто, без эмоций. Разрушенная душа Кухулина вернулась в его тело.

«Я успешно выполнила сложное задание. К сожалению, дело этим не закончилось. Если бы мои эмоции были видимыми, то они покрыли бы меня, словно шерстяной клубок, ожидающий, чтобы из него что-нибудь связали. Но я сумела их спрятать. Не только Кухулин способен скрывать свои чувства. Хотя я не стану лгать самой себе. Не здесь, посреди леса, который считаю священным. Мне не хотелось, чтобы Кухулин неправильно понял наши отношения, но я обрадовалась, когда он это сделал. Мы поцеловались, и меня переполнила не только его душа. Я желала его. От воспоминаний о тех прикосновениях, запахе, вкусе до сих пор сжимается низ живота. Он возбуждает меня.