«О господи, а это кто?» Навстречу Саше по ночной дорожке, по которой и днем-то никто не ходил, шатаясь из стороны в сторону, брел одинокий пьянчужка. Увидев в таком месте женщину, он широко растопырил руки и пошло захихикал.
– Ну ч-чо, птич-чка, залетела?
– Дайте пройти, – оглядываясь назад, зашипела Саша. «Принесла нелегкая! Столько нервов, и все сорвется из-за этого алкаша!» Сзади, шагах в тридцати, темнел черный силуэт. Преследователь и не думал прятаться, он просто ждал, когда Саша закончит разговор.
– Ты чо, не поняла? Я тебя снимаю, врубаешься? – упорно надвигался пьянчужка. Саша боялась того, черного. Этот был ей не страшен. И напрасно.
Еще раз оглянувшись назад, она задохнулась от тугого шнура, вмиг перехватившего ей шею. Почти сразу же удавка ослабла, и Саша услышала глухой стук падающего тела. Возле нее стоял парень в маскировочном костюме. Того, черного, тоже повалили на землю и защелкивали наручники. Ни шума, ни криков, только глухие удары и немые движения фигур. Александру прорвало. Она захлебывалась кашлем и слезами, ее душили рыдания.
Подошел Сергей, тоже в маскировочном костюме, и крепко прижал к себе. Саша, уткнувшись лицом в твердую ткань куртки, почувствовала себя такой слабой, такой маленькой, как в далеком детстве. Размазались тушь и помада, а слезы все катились, унося с собой страхи, тревоги и волнения. Так можно стоять вечность, но было жутко неудобно в жилете, который распирал ее дубленку, даже прижаться-то к любимому плечу как следует нельзя.
– Сань, уже все позади, ты умница.
– Я боялась, – шмыгая носом, прошептала Саша.
– И я боялся, я никогда не боялся так, как сегодня, – совсем тихим незнакомым голосом проговорил он.
– За меня?
– Ну что ты! Я темноты боюсь. – На нее смотрел прежний ироничный Котятич. – Сань, я сегодня не приду, в охране ты теперь не нуждаешься, но на всякий пожарный оставлю тебе Мишу. Парень нормальный. Кстати, там у школы ученик твой в сознание приходит.
– Что с ним?
– Его мои ребята не за того приняли, уж больно аккуратно он шел за тобой. Вот и попридержали.
– За кого приняли?
– Саша! Очнись! Все нормально, все кончилось. Начинай жить. Ты смелая, прекрасная… тетенька.
– Сам ты тетенька! Даже слов человеческих жалеешь. – Санька отвернулась и медленно поплелась к крыльцу, у которого находился ее ученик. Ей никто не говорил, но она знала почти наверняка, что это был Севка. Парень сидел прямо на земле и вертел головой.
– Сев, как ты? Сильно тебя?
– Не знаю. Жив. А что же вы мне ничего не сказали? Предупредили, я бы понял, а то уже подумал черт знает что.
– Сева, пойдем ко мне, там и поговорим.
– Поздно уже, мне на работу утром, – ни о чем не спрашивая, напомнил парень.
– От меня и пойдешь, я тебе в Дашиной комнате постелю, – в голосе Саши звучала усталость.
– Пойдемте, – вдруг согласился ученик.
От группы боевых ребят отделился один, подошел и коротко представился:
– Я – Миша, буду с вами.
– Ну что ж, пойдем, Миша.
Александра впустила гостей в комнату и, не раздеваясь, взяла на руки подошедшего Бакса. Уткнувшись лицом в мягкую, теплую шерсть, она только сейчас по-настоящему ощутила, что ей грозило час назад.
– Баксена, тебе сегодня знаешь как повезло! Пойдем-ка дам тебе рыбки. Да ну ее к черту, рыбку! Я тебе сейчас мяса самого лучшего дам целый кусок.
Бакс терся мохнатой мордой о шею и лицо хозяйки, будто и в самом деле понимал, кого мог потерять. Саша открыла холодильник, ни рыбы, ни мяса там не было. На полке стояла банка какого-то варенья, лежали четыре луковицы и две скрюченные морковки.
– У-у, Бася, барский ужин откладывается на несколько минут.
Саша отпустила кота и снова взялась за сумочку.
– Ребята, вы посидите, я в павильон сбегаю.
После сегодняшней аллеи двор ее дома казался родным и безобидным. Да к тому же кормить надо было не только Бакса, но и двоих мужиков.
– Саша! Да вы что, в самом деле! Скажите, что надо, я сам сбегаю, – подскочил Миша.
– Один ты много не наберешь, пойдем вместе, а ты, Сева, ставь чайник, мы только туда и обратно.
– Да куда я денусь, подожду.
Севка с интересом разглядывал квартиру учительницы. Три комнаты обставлены довольно скромно. Самым ярким и дорогим украшением были прекрасные обои, со вкусом подобранные шторы и ковры на полу. Мебель самая необходимая, поэтому в комнатах было светло и просторно. Кухня беленькая, чистенькая и необыкновенно уютная. На окнах не было жалюзи, которые уже давно стали предметом первой необходимости в обеспеченных домах, вместо них окно прикрывали легкие шторки с нежным рисунком. На столе стояли светленькие сахарница и заварник. Даже чашки для кота были чистенькими и беленькими. Хозяин этих чашек лежал тут же и лениво следил за гостем полузажмуренными глазами.
– У тебя, кошачина, жизнь раз в десять лучше моей, – сообщил зверюге Севка. – Вон как тебя лелеют, хозяйка сама чуть жива, а тебе за рыбой понеслась. А меня сегодня и не хватятся, уж не говоря о том, чтобы спросить: «А что ты, ел, сыночек любимый? И ел ли хоть что-то?».
Кот открыл глаза шире.
– Ну понятно, это для тебя дико. Просто тебе повезло больше, а мне меньше. Ладно, говори, как у вас тут плита зажигается.
Саша с Мишей вернулись действительно быстро, и тут же на столе стали появляться пакетики с пельменями, бутылка коньяка, какой-то консервированный салат и еще куча всякой снеди, набор продуктов венчала огромная курица в целлофановой упаковке, которая почему-то называлась цыпленком.
– Гулять, так гулять. Я не пью, но сегодня коньяка можно, – лукаво подмигнула Саша ошарашенному Севке. – Ты, друг, не думай, я не каждый день так жирую, просто у меня сегодня день особенный, да и тебя не каждый день отключают.
Через несколько минут на столе дымились пельмени, стол украшали тарелочки с закуской, а Бакс активно разделывался с лыткой гигантского цыпленка. Когда все было съедено, на столе появились маленькие чашечки с кофе, куда Александра накапала себе и Севке коньяка, оставив, однако, Мишину чашку без внимания – тот все-таки на службе. Охранник назойливым не был, взял кофе, парочку конфет и удалился в зал смотреть очередной боевик.
– Сев, может, тебе коньяк-то отдельно налить?
– Не пью я, серьезно. После родительских забав даже запаха этой дряни не переношу.
– Ты извини, я закурю. – Саша затянулась и насмешливо посмотрела на парня. – Так ты что, и правда сегодня решил, что я не совсем нормальная, когда в темень шарахнулась?
– Да ну что вы! Мы подумали, что вы совсем ненормальная, еще раньше, – набив рот конфетами, успокоил Севка.