– Ах, не ври мне, голубушка, – отмахнулась предсказательница. – Какие у него с тобой могут быть отношения на голодный желудок?! Знаешь ли ты, чем мы, женщины, привораживаем мужчин? Думаешь – черненькими глазками да красными губками? Ересь! Мы их привораживаем аппетитным борщом! Салатами изысканными! Пирогами да булками! Котлетками, тефтелями… господи! Да ведомо ли тебе, что для мужчины самая эротичная книга – это поваренная?! Если у жены дома пахнет тушеной капустой, жареной рыбой, чесночком…
– Боже, какой ужас! – тихо охнула Ирина.
– …если у нее полный дом гостей и родственников, – токовала старушка, прикрыв глазки. – Ее супруг никуда от нее не денется, уж поверь мне, глупенькая!
– У нас и так полный дом его родственников, – буркнула незадачливая жена. – Я просто не знаю, как их вытурить.
Старушка слабо охнула, прикрыла рот кокетливой перчаточкой и сообщила мимо проходящей женщине с корзиной:
– Эта девица сошла с ума, поверьте мне!
Женщина испуганно вздрогнула и быстро просеменила к дальним полкам.
– Ириша! В твоем возрасте просто невозможно быть такой глупой! – возмущалась старушка. – Вот моя первая невестка тоже всегда мечтала от меня избавиться, и что?
«Я ее где-то могу понять», – мелькнула мысль у Иры.
– Они не прожили с Акимушкой и года! Да! Он стал пить, и она от него сбежала! – с радостью сообщила Мария Андреевна. – Зато моя вторая невестка слушала меня раскрыв рот! И что?
– Что? – с удивлением переспросила Ира. Она великолепно знала, что сын старушки Аким, красавец и беспробудный пьяница, сменил, наверное, не один десяток жен, но еще и по сей день находится в состоянии временного жениховства.
– Как что?! – выпучила глазки Мария Андреевна. – Она внимала всем моим советам и получила замечательный результат! Конечно, Аким и с ней долго не прожил, сбежал, но он и не развелся! А потому что он сбежал с какой-то кралей, которая подарила ему троих детей, и теперь он скрывается от алиментов! А мы с ней живем вместе и долгими вечерами ждем возвращения нашего Акима! И это прекрасно! Ты только представь, что бы было, если бы у нас с ней не было теплых отношений! Меня бы уже давно определили в дом престарелых, потому что квартиру Акимушка уже пропил пять лет назад! А так… Я великолепно живу у невестки, питаюсь, и она мне даже покупает лекарства!
Ирина только на миг представила, как это будет, если от нее вдруг сбежит Терентий, а вместо себя оставит Павлину Леонидовну!
– Мария Андреевна, – заторопилась она. – Мне и в самом деле надо спешить – муж сидит дома и ждет обеда.
– Милочка, тебя уже ничто не спасет, – отрезала старушка. – Кулинаркой надо родиться! А если руки не из того места растут… тут уж ничего не исправишь…
– И все же я попробую, – проворчала Ирина и быстро засеменила к полке с красочными банками.
Домой Ирина вернулась с твердым убеждением накормить Терентия так, чтобы он вспоминал ее обед долго и с удовольствием.
– Ты опять не у маменьки была? – встретил ее супруг на пороге. – Смотри, Ирина, мама будет нервничать!
Про маму Ирина тут же забыла, потому что ринулась на кухню и стала кромсать купленную рыбу. Черт с ним, пусть пахнет рыбой и чесноком, если уж этот аромат мужчины так любят.
– Может, помочь? – появился в дверях Юрий с самым озабоченным видом.
Ирина усмехнулась. Она еще никак не могла привыкнуть к его новому виду. Побритый, приодетый Юрий теперь стал выглядеть на пару десятков лет моложе и на два вуза образованнее.
– Ничего мне не надо помогать. Хотя нет. Мне надо порезать лук.
Юрий засучил рукава и тут же принялся помогать.
– Терентий, ты не хочешь присоединиться? – крикнул он в глубь комнаты. – Чего это твоя молодая жена одна надрывается?
Терентий пришел в кухню, громко шлепая тапками, и скорбно уставился на брата.
– Я не могу… – проговорил он. – Я обязан осмотреть трубы. Как-никак, их давно не касалась рука умелого сантехника.
– Меня, между прочим, тоже… – буркнула Ирина, исподлобья взглянув на супруга. – Терентий, я же тебе уже сообщала – меня охмуряет твой брат! Видишь – опять сидит рядом и… и глазки строит!
Юрий посмотрел на Ирину полными слез глазами. Он не умел резать лук с сухими глазами.
– Вот видишь, – кивнула на него Ирина. – Я ему отказала, так он теперь рыдает от горя.
Терентий подошел к брату и заботливо заглянул в лицо.
– Юр, я ж тебя просил – не обращай ты внимания на нее. Пусть она говорит, что ей вздумается, чего реветь-то! Я ж все равно ей не поверю.
– Я не могу не обращать, – швыркнул носом Юрий и смахнул луковую слезу. – Я ее домогаюсь, а она отказала. И вот теперь у меня горе.
Терентий выпрямился и весело усмехнулся:
– Ой, господи, тоже мне горе нашел! Мне бы твои проблемы!
Ирина оторопела. Ну никак не хотел этот противный Терентий ревновать ее к брату!
– А если я отвечу? – вдруг спросила она. – Вот возьму и отвечу ему взаимностью?
– Ир! Возьми и ответь! – сразу же откликнулся Стожаров. – Я – за!
– Ой, ну что ты говоришь? – отмахнулся Терентий. – Ну как ты ответишь-то? У тебя же все руки в рыбе!.. Ир, а где у тебя разводной ключ?
Ирина принципиально отвернулась и чуть сама не разрыдалась – так было обидно, что муж не хочет воспринимать ее всерьез.
Терентий вышел, а Юрий посмотрел на Ирину долгим внимательным взглядом.
– Я вот все смотрю-смотрю… – склонил он голову набок. – И никак не могу понять: чем же наш Тереха так тебя влюбил-то в себя? Если честно – зачем тебе такой муж? Ни ума большого в нем нет, ни денег… всей красоты-то только нос вытянутый, как у дятла. А ты… такая интересная женщина. Тебе другой муж нужен.
– Ты, например, да? – фыркнула Ира.
– А почему бы и нет? – пожал плечами Юрий. – Ты мне сразу понравилась. Нет, сначала я хотел посмотреть, что за клуша решила сидеть с нашим Терешей в одном гнезде, посмотрел – нормальная женщина. Даже симпатичная.
– А еще у нее есть своя жилплощадь, правда? – поддела его Ира.
– Да при чем тут жилплощадь, – отмахнулся Юрий. – Я, между прочим, сам скоро квартиру заработаю. А уж тогда… Это ведь я пока в доме брата живу такой скромный, а потом… я тебя даже спрашивать не стану – возьму и украду.
– Это… это как украду? – опешила Ира и тут же завопила: – Терентий!! Слышишь?! Мне твой брат предлагает руку и сердце!
– Скажи ему, что у тебя уже есть! – ответил тот, с аппетитом откручивая блестящий кран.
Юрий теперь смотрел на Ирину и мстительно улыбался.
– Да не пробьешь его так… Он не ревнивый.
Ирина гневно метала молнии и терзала ни в чем не повинную рыбину.