Они пытались объяснить адмиралу принцип работы машины, когда вышел Трой. Наступило молчание. Увидев его в новой одежде, они вдруг поняли, что это не просто очередной эксперимент, а человек уходит в прошлое, насовсем. Планировали уход все вместе, но уходить должен был он один. Уйти сквозь время и никогда уже не вернуться. С того момента как он отправится, он будет для них мертв уже более столетия. И вот момент настал, и все поняли, что это не просто посылка во времени, но еще и нечто вроде казни.
– Я в своей жизни видел столько вытянутых морд, что с меня хватит, пожалуй, – сказал Трой. – Встряхнитесь, парни – это еще не конец света! Я же, честно говоря, затем и еду, чтобы чего не было.
– Ты еще можешь передумать, – заговорил Клейман. – Мы поймем.
– Не стоит, Боб. Подумай, я же отправляюсь в здоровый мир, без смога, загрязнений, ядерной опасности, телевизионной рекламы и прочих гадостей – а ты меня отговариваешь.
– Мы тебя не отговариваем, Трой. – Роксана взяла его за локти. – Я считаю тебя самым храбрым из всех, кто жил на земле, и я хочу пожелать тебе всей удачи, что только есть под солнцем.
Она быстро его поцеловала и отвернулась, потому что плакать было бы совсем глупо.
– Готов тебя отправить, как только ты скажешь, – Клейман показал на пульт управления. – Дата твоего прибытия установлена на первое августа тысяча восемьсот пятьдесят девятого. Около трех часов утра, когда дождь лил так, что упаси Господь. Если верить тогдашним газетам. Ты уверен, что тебе нужна именно эта дата?
– Убежден, Боб. Мы с адмиралом это тщательно проработали. Мак-Каллох там уже около года, так что уже начал осуществлять свои планы и тем их обнаружил. Это поможет мне его найти, а до войны еще полтора года, и, что бы он ни задумал, я еще успею сунуть ему гаечный ключ в спицы.
– Звучит убедительно, – согласился Клейман. – Теперь еще одно. Помнишь, ты обещал подумать, как передашь нам сообщение о том, чем дело кончилось и что собирался сделать Мак-Каллох. Ты что-нибудь придумал?
– Очень просто. Я напишу доклад и запечатаю его в бутылку. Запечатаю по-настоящему, даже попробую запаять у стеклодува. Положу ее в ящик и закопаю на глубине шесть футов там, где вы легко ее найдете.
– Где?
– Прямо здесь. – Трой показал на гранитную скалу. – С северной стороны. Вам останется только выкопать.
– Колоссально! – воскликнул Клейман. – Придется только вынести все оборудование и взломать бетонный пол. Не могу ждать! Давайте прямо сейчас и...
– Боб, подожди, пока я отправлюсь!
Наступило недолгое молчание. Все посмотрели на скалу, выступавшую серым из бетонного пола. Там, под фундаментом, лежало сообщение Троя. Если, конечно, Трой его оставил, оно должно быть там. Дожидаясь уже более ста лет, пока его найдут. С тех времен, когда еще лаборатория была не построена, когда и они сами еще не родились. От этой мысли было неуютно.
– Мы подождем, – ответила Роксана. – Важный момент, и новый – временной парадокс на этом этапе. Нам это надо обдумать, но не сейчас.
– Аминь! – добавил адмирал.
– Присоединяюсь, – сказал Клейми. – Парадоксы времени должны быть исключены на любом этапе. Исключены любые слова или действия, которые могут повлиять на уже происшедшие события. Наблюдать последствия заранее мы никак не можем.
Трой кивнул и взвалил на себя седельные сумки.
– Пора, – сказал он.
– Верно подмечено, – согласился Клейман. – Смотри, я ставлю на скалу деревянную платформу. Она приподнимет тебя на дюйм над поверхностью скалы. На этот дюйм ты и упадешь по прибытии, так что согни колени. Я считаю, что лучше оказаться на дюйм над камнем, чем на долю того же дюйма под его поверхностью. Итак, начали.
Трой помог закрепить платформу и влез на нее. Адмирал подал ему сумки. Все уже было сказано. Адмирал напрягся. Боб и Роксана возились с управлением.
– Готово, – сказал Боб, занося руку над красной кнопкой. – Считаю до трех, о'кей?
– О'кей. Вперед, Джеронимо!
– Один.
Трой согнул колени.
– Два.
Тишина. Трой увидел, что у Клеймана дрожит рука, а губы силятся что-то произнести.
Трой посмотрел ему в глаза:
– Давай, парень. Пошел!
– Три!
Темно.
Пусто.
Ощущение небытия. Или ощущение отсутствия ощущений? Это длилось мгновение, а может быть, вечность, и кончилось раньше, чем началось, или продолжалось неизмеримое время. Но не успел он это осознать, как все кончилось.
Тяжелый и теплый дождь обрушился ему на плечи, и что-то твердое ударило снизу по ногам – твердый, скользкий камень. Он попытался сохранить равновесие, не смог и соскользнул по скале в дождливую тьму, ткнувшись лицом в размокшую землю. От удара перехватило дыхание. В панике Трой протянул руку, нащупывая сумки. Сумки были на месте.
Черноту прорезала молния настолько близкая, что гром рванул еще при ее свете. Сквозь густой ливень мелькнул силуэт скалы на фоне неба. Но лаборатории не было, будто и не бывало никогда. Все верно, ее еще только построят в отдаленном будущем.
Он на месте. Графство Фэрфакс, штат Вирджиния. Несколько миль к северу от столицы страны.
Лето года от Рождества Христова тысяча восемьсот пятьдесят девятого.
Подхватив сумки, он прислонился спиной к скале и протер глаза, которые заливал дождь.
Он это сделал! Тысяча восемьсот пятьдесят девятый. Но осознание ситуации пока не приходило. Реален был только дождь.
Что дальше? Прежде всего определиться на местности. Днем надо будет нанести на карту этот каменный выступ, чтобы в любой момент найти его. В свое время здесь будет закопано сообщение. Это важно не только для тех, кто еще не рожден и кто когда-то будет его откапывать, но и для самого Троя. Какая ни тонкая, а это все же связь с миром, который он покинул навсегда.
Трой пристроился под скалой и стал ждать.
Дождь слабел, и Трой с удивлением заметил, что на востоке горизонт светлеет. Надо будет об этом упомянуть. Калибровка – дело важное, как говорил Клейман. Однако погрешность в несколько часов на сотню лет – не так уж плохо. Правда, надо будет проверить и дату – на всякий случай.
Дождь перешел в мелкую морось и перестал. Воздух был тяжел и душен, день обещал быть жарким. Небо светлело, туман поднимался, травянистый луг постепенно выступал из темноты, сбегая от гранитной гряды вниз к лесам. Вблизи проходила дорога – не дорога, скорее коровья тропа. Откуда-то слышалось мычание и звон колокольчиков – поблизости была ферма. Это место найти будет нетрудно. Скальная гряда, напоминающая корабль, на вершине невысокого холма, и других скал поблизости не видно. Колокольчики слышались ближе, и к ним добавился глухой звук тяжелых медленных копыт.