— Что происходит, Лаури? — привычно запыхавшись, затараторила она. — Перед вашим домом столько машин! Мы только что вернулись из Альбукерке.
Лаури была рада, что Бетти уехала на несколько Дней к родственникам. Это избавляло ее от непременного знакомства подруги со своими родителями.
Теперь же, увидев перед собой Бетти с вытаращенными от изумления глазами и глуповатой улыбкой на круглом лице, Лаури показалось, что она видит какой-то кошмарный сон, а проснуться никак не может. «О, Боже, что же еще произойдет?» — ужаснулась она, И словно отвечая на этот вопрос, в комнату, как Ураган, ворвались Сэм и Сэлли и устремились к Дженифер, которая с неменьшим энтузиазмом приветствовала своих закадычных друзей.
— Кто все эти люди? — завопила Бетти, стараясь перекричать визжащих детей.
Дрейк лишь бессильно развел руки и громко рассмеялся. Тогда ему на помощь пришли Элис и Эндрю. Они подошли к Бетти и представились. Боб Скотт тоже внес свою лепту во всеобщую неразбериху — он, моментально сориентировавшись, вытащил кинокамеру и теперь щелкал ею в свое удовольствие.
— Ее родители? — услышала Лаури голос Бетти. — Очень рада…
— …их свадьба… — раздался мамин голос.
— …поженились… — а это голос отца.
— Господи, что за бардак! — послышался приглушенный шепот. Это не выдержал Дрейк.
Наконец Бетти, уразумев, в чем тут дело, подскочила к Лаури и обняла ее своими пухлыми руками.
— Так вы поженились! Ой, Лаури! Дрейк! Как я рада за вас! Я ведь все время говорила — спросите Джима, если не верите, — что вы просто созданы друг для друга! Я так и знала, что вы любите друг друга! А что думает по этому поводу малышка Дженифер? Ой, я сейчас разревусь!
С этими словами Бетти и вправду разразилась рыданиями и плакала до тех пор, пока Дрейк не выпроводил Боба Скотта из дома и чуть ли не силой затолкал в машину.
Преисполненный благодарности за теплый прием, репортер пообещал «счастливой чете» поместить цветные фотографии и душещипательную историю их знакомства на первую полосу. Дрейк что-то коротко ответил и решительно захлопнул дверцу машины. Окрыленный успехами, мистер Скотт отбыл восвояси.
Бетти любезно предложила забрать Дженифер на какое-то время к себе, чтобы Лаури, Дрейк и родители смогли хоть немного прийти в себя после всех волнений и переживаний. Родители отправились в свою комнату и начали собираться к отъезду. Им нужно было выехать через час, чтобы успеть на конференцию священников, которая должна состояться этим вечером.
Лаури поднялась наверх и пошла в ванную. Там сбросила с себя всю одежду и встала под душ, пустив воду погорячее, чтобы хоть немного расслабиться.
Когда же она, наконец, выключила воду и открыла стеклянную дверь, чтобы взять полотенце, то едва не вскрикнула от неожиданности — на пороге стоял Дрейк.
Лаури схватила полотенце и попыталась прикрыться им.
— Не утруждайте себя. Я уже видел все, что мне нужно, — хрипло проговорил он, направляясь к ней.
— Хорошо, не буду, — резко бросила Лаури и принялась вытираться.
Что-то в ее облике остановило его, должно быть, Догадался, что она взвинчена до предела. Спокойно и тщательно вытирала она свое тело, не обращая на него ни малейшего внимания, и это смутило его, чего никогда бы не произошло, попытайся она прикрыться хоть чем-нибудь.
— Я как-то уже предупреждал вас, что может произойти, если вы будете расхаживать по дому в таком виде, — заметил Дрейк.
— Я принимала душ и понятия не имела, что за мной подсматривают.
Закончив вытираться, Лаури вытащила из шкафа трусики и, натянув их, аккуратно расправила. Не отрывая от нее глаз, Дрейк прислонился к туалетному столику.
Лаури, снова порывшись в шкафу, вытащила кружевной бюстгальтер. Но надеть его не успела — Дрейк, как коршун, бросился к ней и, выхватив у нее из рук прелестную вещицу, швырнул на пол. Лаури лишь равнодушно пожала плечами и прямо на голое тело натянула свитер. По-прежнему не удостаивая Дрейка ни единым взглядом, Лаури взяла слаксы и натянула их.
Но застегнуть не успела. Дрейк одним прыжком очутился рядом и рывком притянул ее к себе. Губы впились в ее рот с такой страстью, что Лаури чуть не задохнулась. Руки неутомимо забродили по спине. Лаури пришлось призвать на помощь всю силу воли, чтобы оставить его порыв без ответа. Наконец, поняв, что ничего не добьется, Дрейк поднял голову и заметил:
— Вы расстроены.
— Можно и так сказать, — согласилась Лаури, отстраняясь от него.
Взяв в руки щетку, она прошлась по волосам.
— Все немножко запуталось, правда? — помолчав, заметил Дрейк.
— Да. — Лаури положила щетку на туалетный столик и взглянула ему прямо в глаза. — Вы хоть понимаете, какую сумятицу внесли в мою жизнь и жизнь моих родителей? Неужели вам на всех, кроме себя, наплевать? — Она судорожно вздохнула. — Прошу простить мою маму за то, что она выдала наш секрет репортеру, но она это сделала не нарочно. И вообще, родители здесь ни при чем. Ничего бы не произошло, если бы вы с самого начала не начали врать, — закончила Лаури, решительно вздернув подбородок.
— А я что, перекладываю вину на кого-то другого? — спокойно спросил Дрейк. — Вы что, считаете, лучше было бы во всем признаться?
— У вас на все готов ответ! — Лаури хотела выйти из ванной, но Дрейк остановил ее.
— Лаури, маленькая вы моя девочка. Почему вы все время, как колючий ежик? Только и знаете, что нападаете на меня? Ну почему бы хоть разок не уступить? — Он легонько коснулся губами ее виска. — А вам не приходило в голову, что мне приятно, что все думают, будто вы моя жена? Это сразу укоротило бы сплетникам языки. И мы могли бы…
Лаури оттолкнула его с такой силой, что он отлетел к стене.
— Что могли бы? — завопила она. — Продолжать жить в выдуманном вами мире? — Она невесело рассмеялась. — Ваши самомнение, наглость и толстокожесть, Дрейк, не устают меня удивлять! Неужели вы хоть на секунду могли подумать, что я буду притворЯТЬСЯ вашей женой?
Он повернулся к ней спиной и глубоко засунул руки в карманы. Этот жест она уже хорошо знала — Дрейк начинал заводиться.
— У меня была жена, — пробормотал он. — Я вам уже говорил…
— Ну как же, помню! — усмехнулась Лаури. — И впрямь говорили. Что любили ее. И что привязываться больше ни к кому не желаете.
Она подошла к нему и, схватив за руку, с силой повернула к себе лицом:
— А теперь послушайте меня! Я не хочу быть вашей женой, ни мнимой, ни настоящей. Меня ваше предложение, мистер Слоун, не прельщает. Ну ни капельки! И я никак не могу уразуметь, почему вам так не терпится затащить меня в постель? Не кажется ли вам, что нам с вами да еще с призраком вашей почившей в бозе жены будет там несколько тесновато?