И все же обошлось без жертв. Хиленькое «чудище» запыхтело совсем рядом с Акакием, какое-то время посопело, пригнувшись к самой земле, а потом так же, скрючившись, удалилось обратно.
Акакий Игоревич потом еще долго не мог себе ответить, почему он тогда себя не обнаружил. Что заставило его молчком лежать под черемухой и не подавать признаков жизни? Неизвестно. Однако именно молчание спасло ему жизнь. В этом Акакий не сомневался, потому что дальше...
Дождавшись, пока странная тень исчезнет, Акакий ползком перебрался к месту, где приседало «чудище». Даже при скудном лунном освещении было видно, что здесь только что проводились земляные работы, то есть земля была разрыта и чернела свежими комками. Акакий неторопливо, стараясь не шуметь, быстро принялся рыть рукой и тут же наткнулся на тряпку.
В тряпке оказался... пистолет. В общем-то, оружие никогда не было коньком Акакия Игоревича, но что-то ему подсказывало, что именно из этого пистолета застрелили Романа Трохина.
– Ах ты батюшки... – посеревшими от испуга губами пробормотал смелый сыщик. – И куда теперь его? Надо вытащить. Ой, а если он стрельнет?
И все же оставлять оружие в земле он не стал. Тихонько, двумя пальчиками, стараясь не дышать, поднял тряпицу вместе с пистолетом и на цыпочках прокрался в седьмой номер, который любезно отвела ему Агафья (все равно наплыва посетителей нет).
– А сейчас можно и домой, сообщить о находке, – с чувством исполненного долга проговорил сам себе Акакий, отряхивая землю со штанов. – В конце концов, так хочется выспаться на теплой постели!
Проходя мимо девятого номера, Акакий невольно притормозил. Там слышалось какое-то хихиканье, бурчанье и знакомый девичий голос щебетал:
– Я одна в номере ну просто совсем не могу уснуть. Мне все время кажется, что за окном кто-то шарахается!
Судя по голосу, говорила Раечка.
– А, это наш детектив, – отвечал ей Пусов. – Он «чудище» караулит, я подслушивал...
– Ой, я тогда вообще у тебя жить останусь! – взвизгнула девушка. – Я чудищев боюсь.
– Ха! Так ведь я и есть чудище! Потому что мне надо было этот фотоаппарат сломать, вот я и... Молокососы хотели нас сфотать, а потом фотки моей жене послать, прикинь! Но я, как увидел, что фотик на суку болтается, одеялом накрылся и его растоптал!
– Вот дурак-то, – разочарованно протянула девица. – Лучше б себе взял. Мы тут таких кадров бы наделали...
– Не, не лучше. Вот парни-то про чудище услыхали и еще долго к нашему окну не подойдут. А вообще... Дурак, конечно, надо было взять.
Акакий на цыпочках, стараясь не дышать, двинулся дальше. Ну и везет ему сегодня – и с первым чудищем разобрался, и на другое чудище напоролся...
До своей машины он добежал в считаные минуты, из прислуги никто даже не заметил, как он уходил. Однако все время, пока позади виднелось черное здание клуба, храбрый сыщик чувствовал спиной недобрый взгляд.
– То ли нервишки шалят, то ли третий глаз прорезался, – вздохнул Акакий Игоревич, выезжая на светлые от фонарей улицы города.
Прокравшись в комнату, Акакий тут же запрятал находку в книжный шкаф – Клавочка уж точно туда не сунется, у них все книги только для красоты куплены, – и скромно устроился на диванчике. Конечно, больше всего ему сейчас хотелось растолкать храпящую супругу, сунуть ей в нос грязную тряпку и как бы между прочим проронить: «Вот, сегодня нашел. Только ты не трогай, там пистолет». Но триумф должен быть полным. Чтобы жена тут же подскочила к плите, чтобы сразу же в дверях возник Жора и, робко позванивая бутылками, пригласил Акакия за город на шашлыки. Акакий все это честно заработал. А потому сейчас надо немножко потерпеть. Вот так скрючиться на диванчике и...
Проснулся Акакий от дикого ора. Он даже сначала не совсем разобрал, кто вопит, решил, что Тимка рухнул-таки в аквариум.
– Кака! – совершенно отчетливо заорала супруга в самое его ухо. – Откуда у нас в доме эта пакость?
Двумя пальчиками, брезгливо, Клавдия держала развернутый пистолет.
– Клавочка, поклади на место, – строго прикрикнул на нее супруг. – Он тебе не игрушка, он настоящий!
Клавочка аккуратно, дрожащей рукой опустила вещицу на столик и уселась подальше:
– Ты... ты где это взял? У бичей купил? Нам пора вооружаться? – посыпались из нее вопросы.
Пора было приступать к триумфу.
– Зови Жору, – распорядился Акакий. – Я сегодня провел жуткую ночь...
Жора был у Распузонов уже через десять минут.
– Посмотри, что притащил в дом мой недоросль, – пожаловалась ему на мужа Клавдия. – Честное слово, как маленький ребенок, каждую железяку в дом тащит! Я, значит, с утра пораньше кинулась к книгам – у нас там, помнится, какой-то травник был, решила пролистать, может, рецептик попадется для разглаживания морщин – и гляжу что-то книжки вздыбились. Отодвигаю, а там тряпка! Я сперва думала, Агафья Каке аванс выдала, и он деньги туда упрятал. Обрадовалась, развернула... Какой ужас! Эта штука должна быть на свалке какой-нибудь...
Похоже, ей даже не приходила в голову мысль, что пистолет может быть как-то связан с убийцей.
– Я пистолет выследил. Его закопали, – лаконично пояснил Акакий.
– А преступник? – расширились глаза у Клавдии.
– Н-не знаю... – пожал плечами герой. – Там был закопан только пистолет.
А потом он подробно рассказал, как ему удалось выследить преступника.
– Жалко, что ты не разглядел, кто это был, – поцокала языком Клавдия.
– А я бы как выскочил, да как его схватил! – горячился Жора. – Ни за что бы не упустил, и сейчас паразит уже здесь бы сидел.
– Или ты там лежал бы! – прикрикнул на него Акакий.
Он был раздосадован – никто не кинулся к плите и не звал на шашлыки. А получалось даже, что Акакий, наоборот, ротозей, проворонивший убийцу.
– Если бы не мое чутье и интуиция, – набивал себе цену Акакий. – В клубе был бы уже новый труп.
– Преступника, да? – азартно заблестел глазами неумный Жора.
– Да нет же, – скривился Акакий Игоревич, – твой труп, Жора. Я тебя просто-таки спас. А заодно и еще пару-тройку посетителей. Запомни, Георгий: когда преступник с оружием, да еще зажат в угол, он стреляет.
Жора Шаров с уважением посмотрел на страшную штуковину в тряпице.
– Надо заступать на круглосуточное дежурство, – вдруг огорошила собравшихся Клавдия. – Чего вы так на меня смотрите? Ясно же как день! Преступник видит, что мы подобрались слишком близко...
– Он видит, что я подобрался слишком близко, – поправил ее Акакий.
– Видит, что подобрались, – упрямо продолжила Клавдия, – и решит избавиться от улики. Заметьте – от самой основной улики! Вот и отваживается спрятать ее, потому что уверен, что ее никто не найдет. Но он придет за ней в любой момент.