Тайка мчалась к Иванцовой. Дверь открыл мужчина лет тридцати и, предложив пройти, надолго скрылся в недрах квартиры.
– Простите, здесь живет Иванцова Наталья Ивановна? – через какое-то время напомнила о себе Тайка.
В комнате раздался громкий, требовательный рев ребенка.
– А вы что, ее знакомая? – вынырнул из дверного проема замотанный хозяин.
– Я, понимаете, хотела с ней поговорить. Мы, видите ли, учились вместе, – начала лепетать гостья.
– А, так вы с ней поговорить хотите?
– Очень хочу, просто мечтаю, можно сказать!
– Нет проблем! Вы пять минут с ребенком посидите, а я за Натальей Ивановной сбегаю. Мама у нас должна прийти с минуту на минуту, а мы пока вдвоем управляемся. Вот вы посидите с Милочкой, а я вам Наталью Ивановну позову. Я всего на пять минут. Только до следующего подъезда добегу и обратно. А вы Милочке пока книжки почитайте, она их любит, а через час можете покормить, она хорошо кушает. Если какая неприятность – колготки на веревке сушатся, – говорил папаша, уже обуваясь в прихожей.
Не успела Тайка еще дать окончательное согласие, как трепетный отец выскочил на лестничную площадку. Ну что ж, пять минут она продержится, зато потом легче будет с этой Иванцовой общаться. Вряд ли она станет сильно замыкаться перед человеком, который уже хоть как-то познакомился с ее семьей. Тайка вздохнула и пошла к орущему созданию. Это была детская комната. Маленькая мебель, веселые обои с героями мультяшек и целый зоопарк мягких зверушек. Снова выглянув в коридор, Тайка увидела еще несколько дверей, квартира была трехкомнатной. Скорее всего хозяева были людьми со средним достатком, так как скудности не наблюдалось, но и особых излишеств не было. Квартира как квартира. В другие комнаты заглянуть Тайке пока не удалось, так как Милочка скривила губки, нахмурила бровки и, основательно подготовившись, хотела было приступить к новой звуковой атаке, но тут нянька, лихо встав на четвереньки, предложила:
– Давай играть в лошадки! Становись рядом со мной, и поскачем по всем лугам!
Девочка приняла игру несколько по-своему. Она не собиралась на коленях ползать по коврам, а взгромоздилась незнакомой тете на спину, и в таком положении они начали свое путешествие. Тетя звонким цоканьем и заливистым ржанием продолжала веселить ребенка, оглядывая между делом и остальные комнаты. Так на четвереньках она исследовала спальню родителей Милочки и весело обползала гостиную. Ничего такого, что говорило бы о проживании здесь еще кого-то, кроме родителей девочки и ее самой, на глаза не попадалось. Осталось только ждать, откуда же Милочкин папа приведет эту неуловимую Иванцову. Но и папаша не возвращался. После двух часов улюлюканья в голову Тайке закралась неприятная мысль – а не решил ли сей молодой человек использовать ее, Тайку, как бесплатную няньку своего дитяти?
– Ну, заявишься ты у меня, милый селезень! Я тебе выставлю счет по всем правилам!
Еще через два часа Тайка уже со слезами на глазах всерьез подумывала, а что, если молодой отец пал жертвой жестокой Иванцовой, ну, или еще кого-нибудь, кто все время скрывался от нее, от Тайки. На душе скребли кошки. Девочка снова начала хныкать, но это был уже другой плач – измученный и усталый. Пришлось Тайке вместе с ребенком перебраться на диван.
– Вы кто такая?! Кто вы такая, я вас спрашиваю?! Вы как сюда попали?
Кто-то тряс Тайку за плечи. Вот черт! Надо же, уснула. Тайка таращила глаза на молодую женщину приятной наружности.
– Меня зовут… А скажите, Иванцова Наталья Ивановна здесь проживает? – приступила к расспросам сыщица.
– Ну знаете ли! Ввалиться в чужой дом!
– Извините, но ваш муж обещал только до следующего подъезда добежать и вернуться.
– Так, что вы хотите?..
– Видите ли, не так давно я училась на курсах менеджеров вместе с Натальей Ивановной. Она брала у меня очень важные конспекты, мне они просто необходимы. Но вот только где живет Наталья Ивановна, я не знаю, преподаватели же дали ваш адрес. Вот, собственно, поэтому я здесь.
– И напрасно. Наталья Ивановна здесь, конечно, живет, вернее жила, но я не думаю, что вы могли учиться вместе с ней. Она два года назад уехала в Израиль. Это моя мама.
– Как это в Израиль? А этот взъерошенный эрдель, простите, ваш муж сказал, что сейчас ее позовет.
– Я вам говорю правду, мама уехала два года назад, не верите…
– Да нет… я вам верю, – проговорила Тайка. – Скажите, а у вашей мамы не было машины?
– Была машина. Красный «Форд». Только она его перед самым отъездом продала.
– Понятненько, – вздохнула Тайка, хотя теперь-то все совершенно запуталось. Она еще раз вздохнула и стала собираться домой.
В коридоре к ней подбежала Милочка и обхватила Тайкины колени руками:
– Не уходи, – вдруг четко проговорило дите. – Оставайся, не уходи.
– Надо же! – удивилась бывшая нянька. – Милочка, ты так чудесно разговариваешь! А со мной все время молчала. И все-таки куда же подевался ваш отец? Может, с ним что-то случилось?
– Конечно, а как же? Непременно случилось! Он у нас компьютерщик, как только появляется свободная минутка – сразу за монитор… Вот вы и подвернулись.
Тайка попрощалась с хозяйкой и выскочила на улицу. Это что же получается? Иванцова эта – или кто она там на самом деле? – как заговоренная. Вот ведь, кажется, уже у тебя в руках, и вдруг снова куда-то исчезает. Тайка торопливо направилась к остановке. И где же теперь искать Элину? Надо дома еще раз серьезно подумать.
Дома опять бубнили чужие голоса. Голоса были громкие, радостные, скорее всего не обошлось без главного украшения стола – бутылки водки. Тайка решила не заходить на кухню, но очень хотелось есть. А еще больше пить. Кофе! Тайка принялась стягивать босоножки, и тут в коридор вышла улыбающаяся Вера Львовна.
– Вера Львовна-а-а! Ой, как хорошо, что вы пришли! – обрадовалась Тайка.
– Да уж, я и сама соскучилась. У сестры была, в деревне, так еле дождалась, пока нас с ней обратно привезут. Как вы тут без меня? Вижу, ты закрутилась совсем – домой поздно приходишь.
– Ой, и не говорите! Устала. Сейчас кофейку попью и буду как новенькая.
– Давай иди руки помой, а я на стол соберу, – захлопотала Вера Львовна, и от ее заботы на сердце заметно потеплело.
– Ой, чо деится! – запел паршивый Лодовский, дурачась. – Вот она – Анисья-мученица! Весь день мои боты по мастерским таскала. Присаживайтесь к нам, голубушка!
– Тай, садись с нами, – радушно пригласил Касаров, пододвигая стул. – Знакомься, это Ежи, это вот Кир, а Артема ты уже знаешь.
Еще бы! У Тайки сердце накрылось горячей волной. Вот уж повезло, более подходящего случая и придумать трудно. Под пьяную лавочку чего только не выболтает непутевый язык! Дело за малым – напоить гостя как следует, и можно Элину брать. А уж мужика споить – это не самая трудная задача.