Ирочку Свиридову фортуна редко выделяла среди других. Девушка не слишком блистала красотой, и хоть украшала она себя самой дорогой косметикой, на сердце Ирины претендентов не находилось. Она даже по-настоящему еще ни разу ни с кем не дружила! И вот девчонке уже двадцать два, а того, единственного, все не намечается. В один из вечеров, после очередной смены она долго стояла на остановке, ждала автобуса, но тот не торопился подъезжать. Неожиданно возле нее затормозила серая «Волга», и из окошка высунулся совершенно замечательный молодой человек. Он был не просто замечательный, он был красив, как бог! Именно с таким девчонка мечтала провести вместе всю оставшуюся жизнь, а потом умереть в один день. Парень лучезарно улыбнулся и просто спросил:
– Давно автобуса ждешь?
– Да-вно… – задохнулась от растерянности Ира.
– Садись, подвезу, – раскрыл парень переднюю дверцу.
Ирина бухнулась рядом с водителем и только потом сообразила, что надо было сначала у парня спросить документы, как она всегда делала, а уж потом соглашаться. Сейчас он сделает с ней все, что захочет, а потом его даже не найдешь, паспорта-то она не видела!
Однако парень совсем не собирался набрасываться на девушку и вытворять бог знает что. Он просто довез ее до дома, а потом приветливо предложил:
– Я каждое утро на работу в ту сторону езжу, если хочешь, я тебя завтра отвезу. Во сколько тебе на работу?
Ирине совсем не надо было на работу, завтра выходила другая смена, но ей так хотелось увидеть парня еще раз, что она тут же ляпнула:
– Мне к восьми.
– Хорошо, в полвосьмого я буду ждать тебя возле подъезда. Кстати, меня Максим зовут. Можно Макс.
– А меня Ирина Свиридова зовут. Можно Ира.
Так и начался их роман. Макс был прост, интеллигентен, добр и… вообще лучше всех. Ира была счастлива. В декабре Максим прибежал к Ирине и радостно закричал:
– Ирка-а-а! Ты не представляешь! Мне отпуск дали! Поедем ко мне на дачу, на целый месяц, а? Ты не представляешь, какая у меня дача! Еще от деда осталась, там не дача, а усадьба! Поехали, а?
Конечно, Ира очень хотела поехать, ну просто очень! Но ведь она работала. Нет, можно было плюнуть на все и удрать с любимым в шалаш, где утверждают, рай, но что-то ей подсказывало, что потом придется возвращаться и продолжать жизнь в прежнем ключе. И куда потом? Кто ее возьмет на такую работу, как у Агафьи? И кто ей станет столько платить? Нет, это был не выход. Конечно, она в первый же день побежала к Агафье и попросила у той отпуск, пусть даже за свой счет. Однако хозяйка заведения только печально вздохнула:
– Ира, ну ты же не маленькая девочка, должна понимать: сейчас у нас праздники начнутся, кого я вместо тебя поставлю? Потерпи, праздники пройдут, там отпущу, если уж так надо.
Однако вместе с праздниками пройдет и отпуск Максима.
Два дня Ирина не поднимала головы от пола, все думала, как бы так половчее извернуться, чтобы и с милым в шалаше-усадьбе отдохнуть, и на работе остаться. Ничего не придумывалось. А милый все теребил:
– Ну когда же ты соберешься?
– Господи! Да мне чего собираться-то?! – не выдержала Ирина. – Меня не отпускают с работы. Сейчас же праздник на носу, кто за меня потеть будет?
– Ой, да у тебя из-за этого проблемы, оказывается? И чего ты молчала? Вот глупышка! Да у меня соседка – молодая девчонка, в столице жила, в элитном отеле работала. Потом она с мужем развелась, домой вернулась, а работу найти не может. Давай покажем ее твоей Агафье. Она ей понравится, точно говорю. И Лерке доброе дело сделаем, и себе.
– Ага, она устроится, а я потом куда вернусь?
– Туда и вернешься. Лерка не собирается все время в горничных сидеть, после праздников опять в Москву рванет, ей только месяц перекантоваться. Так что и не думай, завтра же к Агафье идите.
На следующий день была как раз смена Ирины.
– Ир, к тебе тут пришли, – позвал ее дядя Коля. – Девица какая-то. Подружка, наверное.
У дверей стояла незнакомая девушка с совершенно рыжей копной волос, в беленькой пушистой шубке.
– Вы ко мне? – спросила Ира.
– Я – Лера. Максим сказал, что вы хотите месяц отдохнуть, я могла бы помочь.
Ирина оглядела девушку и, не теряя времени, потащила ее к Агафье.
– Все это, конечно, хорошо, но я не могу вот так, с улицы, брать человека, – хмурилась Агафья Эдуардовна.
– Но Лера моя близкая подруга! – вдохновенно врала Ирина. – В конце концов, я за нее ручаюсь!
– Не надо за меня ручаться, – спокойно перебила ее новая знакомая. – У меня есть солидные рекомендации.
Агафья не стала упрямиться, и на следующий день Лера приступила к работе, а Ирина Свиридова отправилась отдыхать.
– Вот так мы и познакомились, – закончила свой рассказ девушка.
– И вы не знаете, где ее найти? – спросила Клавдия.
– Да зачем мне ее искать, что вы? Правда, я тогда забегала еще раз на работу, когда Лера там была, но сейчас правда не знаю, где она.
– Хорошо, тогда дайте координаты вашего друга, – ожил Володя.
Свиридова запечалилась и вспомнила, что не предложила гостям чаю.
– Сейчас, я только чайник поставлю, – юркнула она на кухню.
Отпускать ее в таком разогретом состоянии было нельзя – вдруг передумает рассказывать дальше, Клавдия такое уже знала, поэтому доморощенная сыщица бессовестно протиснулась в кухню за девчонкой.
– Я с вами, чтобы, так сказать, не терять зря времени. Так вы хотели сказать, как можно найти вашего Максима.
Свиридова поглубже вздохнула и нацепила на лицо самую легкомысленную улыбку. Клавдия примерно догадывалась, чего ей это стоило.
– А… он уехал.
– Куда?
– Кто ж мне скажет! Мы поссорились. Кстати, из-за такой ерунды!
Ирина приехала на дачу к Максиму, точно в сказку. Ели в пушистых шубах, сугробы, словно перины, и тишина. Дача и в самом деле была, как старинное поместье. А может, это оно и было. Два дня Ирина с Максимом прожили душа в душу. На третий Макс неожиданно стал собираться.
– Ты куда? – удивилась Ирина.
– Мне в город ненадолго надо, по работе вызвали.
– Ты… на работу? А как же отпуск? А зачем я тогда такие фокусы выделывала с какой-то Лерой? Нет, ничего себе! – задохнулась от возмущения Ирочка Свиридова, но Максим продолжал одеваться и только лукаво подмигивал девчонке. – И меня тогда забирай!
Максим пожал плечами:
– Ну что ты так переживаешь? Я сегодня же вечером обратно.
– Нет уж, мы так не договаривались. Не хочу здесь одна оставаться. Увози меня тоже.
– Хорошо, иди собирайся, – не стал любимый друг долго сопротивляться.