– Как бы Маше-то все рассказать, – заволновалась Люся. – Вдруг она решит к нему вернуться?
– Не думаю. Если Машенька исчезла, значит, что-то поняла. Идти надо.
– Это куда же опять?
– В больницу, к Осипову.
– Ну, нет! Я к нему больше не пойду! Ты его не знаешь – как заартачится, на всю больницу из нас посмешище устроит!
– Люся, ну что ты говоришь? Ты же понимаешь, идти к нему необходимо, – уговаривала Василиса подругу.
– Не пойду я! А вдруг он еще на костылях? Как мотнет костылем, мало не покажется!
– Люсенька, ты вот ростом с комнатную собачку, а как упрешься, тебя бульдозером не сдвинешь! Ты что, хочешь, чтобы наше дело остановилось на полпути из-за твоего каприза?
– А что у нас, один Осипов? Тот лежит себе и никуда не денется. Давай лучше подумаем, как нам к Петюне заявиться. Сейчас будем брать?
– Лучше сейчас, он нас не ждет, значит, застанем врасплох.
И Василиса принялась строить планы поимки, а Люся облегченно вздохнула – все-таки удалось отвлечь подругу, очень уж не хотелось, чтобы Осипов опять размахивал руками.
Петюню на работе застать не удалось, он был дома. Увидев вошедших, мужчина буркнул приветствие и снова исчез в комнате.
– Петя! Петь, там нет для нас никакой работы? – вкрадчиво начала Василиса, следуя за ним. – А куда это вы собрались?
Петр складывал свои вещи в середину комнаты, был сурово молчалив, а трое детей исподлобья следили за его действиями. Среди этих троих Василиса вдруг узнала двоих, которых видела на похоронах в стайке других детей. Ах, вот оно что! Сам Петр не осмелился прийти, но послал пареньков. Спрашивается, зачем? Отдать родственникам дань уважения или что-то другое?
– Петр, что ты искал у Владлены? – огорошила и Петра и Василису Люся. – Только не говори, что пуговку обронил.
Петя на секунду прекратил копаться в вещах и с вызовом произнес:
– То, что принадлежит по праву всем нам, а не только Владьке. Хотя… вам этого не понять, – махнул он рукой и вновь стал громоздить кучу из вещей.
– Ты напрасно так думаешь. Нам понятно очень даже многое, особенно относительно тебя. У нас прямо-таки целая папка интересных сведений на тебя отыскалась. Может, сам что пояснишь? Кстати, бежать не советую – такой крик подниму, все соседи оглохнут.
Петя, не обращая внимания на лихо построенную речь Люси, молчком швырял носки и подштанники в центр комнаты. Теперь туда уже летели и детские вещи.
– Что он делает? – обратилась Василиса к девочке. – Чем собирается заниматься?
– Самосожжением, – понуро сообщила Таточка.
– И по какому случаю кострище?
– Это не кострище! – взвился Петя. – Нас не захотела понять самая лучшая женщина! Ей не нужен ни я, ни мои дети! Пусть не мои, но все равно не нужны! Да! Я собираюсь взойти на костер! И прямо здесь! Вместе со своими детьми! Если хотите – присоединяйтесь.
– Постой, а Маша знает, что ты в ее квартире собираешься на костер взойти? – всполошилась Люся. – Я, Петя, тебе сразу говорю – от маленького огонька тебе ничего не сделается, а квартира…
– Ты видишь, сколько я тряпок собрал? Из них и сделаю костер. И он не будет маленьким! Такого огня хватит всем. Дети! Вставайте на тряпки, сейчас будем обливаться бензином. Нам нет места в этом мире!
Василиса всерьез перепугалась.
– Петя!! Отпусти детей и немедленно самосжигайся во дворе! Там хорошо, там ветерок, не так жарко будет! Ты слышишь?! Сейчас здесь заполыхают все этажи!! Потомки тебя не поймут! Пе-етя! Ты что, хочешь, чтобы люди плевались при одном твоем имени?!
Пока Василиса висла у Пети на руках и орала, Люся вытаскивала перепуганных ребят из квартиры.
– Бегите, бегите быстрее отсюда, он совсем ошалел!
– Петя! Иди во двор, а мы будем тебя оплакивать! – держали они Петю за руки, но он упрямо вырывался.
Просто удивительно, откуда у такого тихого, безропотного Петюни взялось столько силы и ослиного упрямства.
– Во дворе мне не дадут сгореть, – с горечью объявил он. – Потушат.
– Да ну, – убеждала камикадзе Люся, – у нас во дворе каждый день мусорные баки полыхают, и никто их не тушит. Вещички разложишь… А то, может, и не надо гореть-то, а?
– Уйдите!! Где мой бензин?!
– Его ребятишки с собой на улицу взяли. Сказали, что тебя там подождут.
Петя с сожалением крякнул, собрал вещи и подался во двор предаваться пламени. Люся кинулась к телефону. За минуту были вызваны и пожарники, и милиция, и «Скорая», и даже, кажется, горгаз.
– Люсь, ты всех вызвала? – глядя в окно, спросила Василиса.
– Ага, сейчас подъедут.
– Сейчас звони обратно и говори, чтоб не приезжали.
– Как?!
– А так! Петька вместе с ребятами на такси куда-то умчался. Провел нас, как новорожденных. Звони, а то машин понаедет – не расплатимся.
Люсенька снова принялась накручивать диск.
– Это он что – сжигаться в другом районе будет?
– Не будет он сжигаться и не собирался. Он убежать надумал, а мы его застали. Вот и выдал нам спектакль по всем правилам. Да как здорово! Артист! Ну, Людмила Ефимовна, едем!
– За Петей?
– Да нет, за ним теперь не угнаться. Поедем в больницу к Осипову. Пусть он нам расскажет, как нужно с балконов прыгать.
Прежде чем смотаться из квартиры Маши, Василиса набрала номер телефона больницы.
– Алло, это завотделением? С вами говорит редакция журнала «Здоровые будни». Мы хотим осветить на наших страницах нелегкую работу медперсонала… Да-да, именно о вашей больнице и только самое хорошее… Да, к вам сегодня подойдут Петухова Людмила Ефимовна и Курицына Василиса Олеговна, вы уж разрешите им и с персоналом, и с больными… Нисколько не сомневалась в вашей любезности.
Василиса бросила трубку, и подруги пулей вылетели из квартиры.
– Люся, давай сначала домой. Все же надо изобразить из себя корреспонденток. Подумай хорошо, что наденешь, только попробуй на этот раз без каблуков.
Дома подруг ждала ужасная трагедия. Оказывается, у них не нашлось ничего такого, в чем ходят корреспонденты порядочных журналов.
– Ну, прямо хоть беги и покупай! – сокрушалась Люся, надеясь втайне, что Василиса предложит именно бежать и купить, но подруга превращалась в каменную статую, когда дело касалось денег.
– Нет, Люся, у нас на покупки нет ни времени, ни денег. Давай так выкручиваться. Я вот видела, что по телевизору показывали – ведущая сидит в обыкновенном свитере. А вниз можно и джинсы. По-моему самый оптимальный вариант.
– Ах, ты не понимаешь! Это же такой журнал! Надо придумать непременно что-нибудь вычурное. Ну хотя бы забыть юбку надеть, что ли.