Я опять же помалкивал, с моей точки зрения перестройка тел началась куда раньше, чем сегодняшнее вживление в тело чипов. Я сам участвовал в движении бодибилдеров: не шибко активно, правда, но все-таки исправил вогнутую грудь сперва на плоскую, а потом и вовсе выгнул, обрастил малость мускулами, так что не стыдно было раздеться на пляже. Да вообще любой спорт уже меняет тело, не говоря уже о целенаправленных фитнесах, шейпингах.
Потом пошла мода на пластические операции.
Да что там бодибилдинг, еще до его появления было замечено, что бедные слои населения чаще всего страдают излишней полнотой, а миллионеры и аристократы – худые, поджарые, как будто недоедают. Но если правду, то миллионеры и просто состоятельные люди в самом деле едят намного меньше, чем бедные. И сил тратят больше: если бедные при каждом удобном случае – посидеть, а то и полежать с баночкой пива, то состоятельный человек исходит потом на беговой дорожке или сайклинге, поднимает тяжести, изнуряет себя на силовых тренажерах.
Когда-то все устаканится, но пока что каждый чип, который имплантируешь в тело – даже не в кость, а просто под кожу! – источник беспокойства и постоянной заботы. Не отторгнется ли, не закапсулирует ли его организм, стараясь изолировать как чужеродное тело, и, хуже того, не станет ли источником опасной опухоли или опасных изменений в организме.
Те, кто не ввел чипы, чувствуют себя спокойно и посмеиваются над нами, зачипенными, однако всякая палка о двух концах: выбрав спокойствие, они потеряли в оснащенности. Мы превосходим их по всем важным показателям: всю новейшую информацию ловим на лету, в любой момент получаем консультации, да и со здоровьем у нас не в пример лучше. Правда, как раньше не знали, какие добавки приведут к долголетию, а какие к раку, и потому изнуряли себя постоянными контрольными анализами, так и сейчас не знаем, как поведут себя чипы дальше, приходится постоянно проверять, как работают, одни удалять, другие заменять, долго привыкать, все-таки инородное тело, даже простую пломбу в зубе чувствуешь несколько дней, а тут целую горошинку под кожей…
Самые отважные или жадные, я один из них, при необходимости ставили сразу в кость, так болезненнее и опаснее, зато проще потом в работе. И снова мучительные тесты, проверки, анализы. Все новое, не опробованное за долгие годы на других. Мы и есть эти другие!
Аркадий и Жанна, Леонид и Михаил с женами, как и все мои друзья из того теплого мира, в который меня ввела Каролина, этот новый страшноватый мир так и не приняли. Не то чтобы категорически отвергли, это только Аркадий был категоричен, но все же не приняли. Милые хорошие люди. Умеют пользоваться столовыми приборами, разговаривают о Высоком. Хорошие люди. Жаль, намертво прикованные к тому миру, сдвинуть их ничто не может. Может быть, меня бы тоже ничто не сдвинуло…
Новыми друзьями постепенно обзавожусь на работе. Не старался ими обзавестись, держался нелюдимо и обособленно, но общая работа все же спаяла, начал чувствовать себя как в большой семье, где у всех свои тараканы в головах, но не предадут, помогут, поддержат, а самое главное – все смотрят в ту же сторону, что и я.
Да, для меня это оказалось важнее всего, что смотрят в том же направлении, смотрят с любопытством и ожиданием, с жаждой приблизить это страшноватое и прекрасное завтра. В мои первые заместители постепенно выдвинулись Кондрашов и Пескарькин, все получилось как-то само собой, они всегда брали на себя львиную часть работы, делали ее быстро и с удовольствием, а так как я сам такой, то со временем просто велел повысить им оклады и зачислить в заместители с присвоением всех корпоративных льгот, положенных по рангу.
Правая рука – Кондрашов, крепкий мужик, хотя вообще-то доктор наук, но со смоляной бородищей, недлинной, но охватившей его лицо от глаз до горла, из-за нее всегда казался больше похожим на разбойника, чем на великолепного девайсиста, а левой рукой постепенно стал неприметный и вообще бесцветный Пескарькин, универсальный гаджетист, у него даже брови и веки совершенно никакие, из-за чего лицо кажется безбровым, а синие глаза смотрятся особенно ярко.
Они успевали работать не меньше меня, но сегодня Кондрашов, присмотревшись, как я себя истязаю, порылся в карманах и поставил передо мной на стол темную коробочку. Щелчок по крышке заставил стенки стать зелеными, а еще один – прозрачными. Я рассмотрел сотни крохотных шариков.
– Допинг? – спросил я.
Кондрашов возмущенно замахал руками.
– Шеф, ну и слова какие-то откапываете!.. Какой допинг? Кофе, который жрете, тоже допинг! Это даже не транквилизатор.
– Ну-ну, а что же?
– Так, пустячок, легкий транквилизатор, – сказал он гордо. – Одну штучку – и сутки никакой скуки! Бодр и весел! Можно принять большую – на семь дней, а есть даже помесячные. Там сложная схема молекул, все рассчитано!
Я осмотрел флакон, он все менял цвета под моими пальцами, пока не стал серебристым, отражающим свет, как в зеркале, по стенкам побежали голографические картинки, совсем уж излишество, только удорожающее сам продукт.
– Глотать? – спросил я.
– Нет, под язык. Желудочный сок враз разрушит, а так всосется целым.
Пескарькин поддакнул:
– Да, шеф, берите! Я пользуюсь, доволен, как три слона в Лувре.
Я взвесил флакон на ладони, вздохнул, вернул.
– Увы, нельзя мне.
– Почему? – спросил Кондрашов в великом удивлении. – Абсолютно безвредные!
– Потому и вредные, – ответил я сварливо. – Нет, ребята, я – человек старых замашек.
Кондрашов сказал жалостливо:
– Да? А мы считали вас самым продвинутым. На вас равнялись. А вы отступаете назад к этим, как их, простым людям, да?
Они смотрели с таким сожалением, словно я только что признался в слабоумии, я сказал, защищаясь:
– Ребята, я вас тоже люблю. Но нельзя мне быть… в настроении. Маяковский сказал: «Тот, кто постоянно ясен, тот, по-моему, просто глуп». Хорошо, что вы постоянную ясность и хорошее настроение получаете с помощью вот этих снадобий, но мне – нельзя.
Кондрашов покачал головой.
– Шеф, я же вижу, вы не просто скучаете! Скоро начнете блевать от этой работы! А так будете довольны, как три пескарькиных слона в ливрее.
Я развел руками.
– Что поделать… раз на раз не приходится. Сегодня работа на редкость скучная. Надо поскорее закончить да взяться за что-то поярче.
Он принял пузырек обратно, тот изменил форму и стал миниатюрной фляжкой с завинчивающейся крышкой. Спросил уже без надежды:
– А может быть, хоть одну? На сегодня?
– Не могу, – признался я. – Слабый я, братцы. Хлебну разок, захочу еще… Это как с алкоголем. Считайте, что мне в задницу вшита ампула. Ну, закодирован я… Эх, уже и слова такие позабыли! Словом, мне лучше поскучать.