– Жуткая погода, правда? – доверительно начал он.
Есть женщины, которым в радость становиться объектом внимания со стороны любого случайного попутчика. Однако Виктория Палей к ним определенно не принадлежала. Поэтому она отвернулась и ничего не ответила.
Но избавиться от пятиминутного ухажера было не так-то просто.
– Вы случайно в кино не снимаетесь? – преувеличенно бодрым тоном спросил он. – Мне кажется, я видел вас по телику.
Внезапно Виктории все надоело, и, хотя выходить ей было нужно только через две остановки, она поднялась с сиденья.
– Нет, – ответила она, – я не снимаюсь в кино. Я убиваю людей и получаю за это деньги. Всего доброго.
Она кивнула остолбеневшему ловеласу и вышла.
В сущности, ее слова были недалеки от истины, потому что автор детективов действительно убивает людей – в своих книгах, – за что и получает соответствующую плату. Но даже эта удачная шутка не утешила Викторию. Вновь и вновь она возвращалась к своим невеселым мыслям, и чем дальше, тем грустнее они становились.
Стоило признать, что Никита оказался прав. Бездействие убивало ее. Она чувствовала, что обязана предпринять хоть что-то, чтобы ее перестали мучить кошмары по ночам – кошмары, в которых она неизменно пыталась удержать кого-то, кто все равно уходил, после чего с ним происходило что-то страшное. К тому же тот факт, что убийца выбрал для своего жуткого плана схему, взятую из ее романа, она воспринимала как вызов, брошенный лично ей.
И что? Ну, пообщалась она со словоохотливой собачницей. Ну, узнала, что милый следователь Антон Помогай как минимум вор и лицемер. Дальше-то что?
Она поднялась по эскалатору и вышла из метро. Осенний ветер дул ей в лицо, дождь, к счастью, временно кончился. Может быть, стоит смириться с тем, что она никудышный сыщик? Это жизнь, а не роман, где автор всегда на стороне своего героя, ищущего истину, и все время незаметно передергивает, чтобы любой ценой помочь ему. В реальности ей никто помогать не будет.
Не говоря уже о том, что настоящее расследование почти всегда – скучная, рутинная работа. А нередко еще и грязная.
Она не сразу расслышала, что в сумке трещит сотовый. Ну и кто на этот раз, черт побери?
Коля Лапин. Вот так сюрприз. Что, его уже выпустили из каталажки?
– Алло!
– Как ощущает себя госпожа миллионерша? – игриво осведомился Коля.
Виктория остановилась. Он что, напился? Или он действительно принимает наркотики, которые ему подбросили по приказу Лизы?
– Коля, ты не в курсе, что много пить вредно?
– Какое пить, – вскинулся журналист, – о чем ты! Минуточку… Тебе что, еще не сказали?
– Что не сказали?
– Ай-яй-яй, – глумился он. – Узнаю Веруню, узнаю. Впрочем, и сестрица Вероника тоже та еще штучка. Дорого бы я дал, чтобы увидеть их рожи… Так что, ты еще не говорила с адвокатом?
– Каким адвокатом, Коля? О чем ты?
Журналист вздохнул.
– С тебя причитается, – объявил он. – За хорошую новость. Если стоишь, то сядь немедленно. Сергей Брагин все тебе завещал.
– Что? – глупо спросила она.
– Ну, не совсем все, какую-то мелочовку жене он оставил, конечно. Но основная его наследница – ты. Поздравляю, Виктория. Это называется сорвать джекпот.
Штамп, во внезапном озарении сообразила она. Расхожее клише, вот в чем дело. То, что всегда случается в романе или в кино, но никогда – в реальной жизни. И поэтому она стоит и не верит, и вообще все происходящее ей кажется картинкой из чужого сна.
– Откуда у тебя эти сведения? – спросила она.
– Хм, ну так они сегодня открыли завещание. И их ждал большой-пребольшой сюрприз. Не забудь, Виктория: с тебя выпивка.
Она слабо усмехнулась.
– Ты же хотел статью обо мне накатать. Что кто-то убивает, как в моем романе. Уже забыл?
– Забыл, – после секундной заминки подтвердил Коля. – У журналистов память девичья, сама знаешь. Дашь интервью нашему журналу, когда вступишь в наследство? Первая любовь, заслуженная компенсация, платье от Диора, на заднем плане скромная коллекция «Бентли» и «Ламборгини». А можно и картину Ван Гога, не суть важно. Публика обожает такие истории.
…Он говорил еще что-то, но Виктория уже не слушала его. Вновь, как живой, перед ней предстал Сергей в прихожей ее квартиры. Что он там говорил ей?
– Может, ты скоро разбогатеешь, как знать? В жизни всякое бывает… И станешь такой же богатой, как я.
Такой же богатой, как я, вот в чем дело. Минуточку, так он что, уже тогда предполагал, что его могут убить? Такие намеки не роняют просто так…
И поэтому он написал завещание на ее имя. А она – она даже не сказала ему, что их бывшая одноклассница, поэтическая девушка Лиза, охотится за его головой.
Чувствуя в душе опустошенность, Виктория добрела до ближайшей скамейки и опустилась на нее.
– С тобой все в порядке? – спросил журналист.
Она ответила ему то, что он хотел услышать:
– Более чем.
Но тут ее стал вызывать незнакомый номер, она спешно попрощалась с Колей и переключила линию. Это был адвокат Сергея Брагина, который официально сообщил ей, что согласно завещанию погибшего она является его основной наследницей.
Пока Виктория свыкалась с мыслью, что благодаря Сергею ее жизнь в скором времени круто переменится, Вероника на своем рабочем месте препиралась с бильдредактором, который выбрал для номера неудачные, по ее мнению, фотографии. Тщетно тот пытался ей доказать, что главред уже все утвердил, – Вероника не желала ничего слушать.
– Почему у нее такие толстые ноги? Да еще для разворота… Знаете, это точно не годится.
Бильдредактор стоял с видом христианского мученика, которого скармливают львам, а он, хоть и прощает их, все же искренне желает, чтобы они подавились его костями. Тут заверещал сотовый, и поневоле Веронике пришлось отвлечься.
– Вера? – Она услышала какие-то звуки, похожие на всхлип, и опешила. Чтобы заставить Веру плакать, надо приложить недюжинные усилия. – Что-нибудь случилось?
– Случилось, – убитым голосом произнесла Вера. – Мы с тобой нищие, вот что.
– То есть?
– Сергей написал завещание… Я думала, в силе то, где я наследница… и ты тоже… А он написал новое… И оставил все Виктории.
Вот так вот: только вы собрались залечить душевную рану, нанесенную гибелью брата, его же наследством, как это наследство на всех парусах уплывает от вас.
– Не может быть! – вырвалось у Вероники.
– Кому ты это говоришь? – выкрикнула Вера. – Я своими глазами только что видела эти чертовы бумаги! Мне – старый дом! Тебе – квартиру, в которой три года ремонт надо делать! А все остальное – ей!