– Это те, кого навахо называют «анасази»? – захотел уточнить Майк.
– Да, я… – Не договорив, девушка замерла, затаила дыхание…
В темноте что-то шевелилось… Майк Раглан не шелохнулся. Пистолет оставался в кобуре. И теперь он жалел, что не выхватил «магнум» раньше. Там что-то было. И уже очень близко. Оно продолжало наступать на них, подбираясь все ближе и ближе…
Лицо Каваси стало мертвенно-бледным. Она вплотную придвинулась к Майку. На темно-синем ясном небе уже зажглись яркие звезды.
– Все в порядке, Каваси, – тихо сказал Майк. – Не бойся.
В темноте позади костра что-то двигалось, подступало к ним, было уже совсем рядом. Оно остановилось по ту сторону костра, на самом краю круга, отбрасываемого пламенем костра.
Рука Майка коснулась рукоятки пистолета.
Собака. Это была огромная собака. Это был Шеф!
Майк вздохнул с облегчением.
– Шеф, – тихонько позвал он. – Иди сюда, Шеф!
Мастиф не двинулся с места. Он весь напрягся и недоверчиво принюхивался.
– Что с тобой, Шеф? Ты что, забыл меня? – ласково звал его Майк.
Огромный пес придвинулся поближе. Потом сделал еще шаг.
– Иди ко мне, Шеф. Иди, хороший. Где Эрик? Где твой хозяин?
Тем временем пес уже подошел к костру. И Майк протянул к нему руку:
– Ну как, Шеф? Помнишь меня? Ведь мы старые друзья. Вместе мы выбирались из Тибета. Ходили горными тропами, ночевали в пустыне…
И тут, разразившись радостным лаем и счастливо повизгивая, огромный пес бросился к Майку.
– Потише! Потише, парень! Так и с ног сбить меня можешь!
Каваси в испуге отскочила назад. С изумлением она смотрела, как Майк теребил шерсть на загривке у Шефа, обнимал его.
– Где же ты оставил Эрика, Шеф? Нужно найти его!
Собака была вне себя от радости, лизала Майку руки, норовила лизнуть в лицо.
– Ну, перестань, хватит! – успокаивал пса Майк. -Сейчас найду тебе что-нибудь поесть. Я видел коробку с кормом для собак.
Майк скрылся в хижине. Там под чертежным столом стояла замеченная им коробка. Вскоре он возвратился к костру с двумя банками собачьих консервов. Выложил их содержимое в миску. Шеф не мешкая набросился на еду.
Каваси все еще в замешательстве глядела на Майка.
– Это же зверь! А ты разговариваешь с ним, как с человеком, – изумленно говорила она.
Майк усмехнулся:
– Ты права, Каваси. Для меня Шеф всегда был другом, почти человеком. Мы познакомились с ним в Тибете, в горах Чанг-Танга. Тогда это был еще крошечный щенок. Мне подарил его один из моих давних приятелей. Потом я отдал щенка Эрику, когда тот собрался переезжать сюда. Здесь такой пес был ему очень нужен. И хотя Шеф уже достаточно долго живет у Эрика, однако, мне кажется, в душе он все равно остался моим псом. – Глянув в сторону девушки, Майк, словно желая оправдаться, сказал: – Я много путешествовал, и мне негде было держать собаку. А этот малыш привык к простору. Ему надо много места, он должен быть в движении.
Тем временем Шеф дочиста вылизал миску. Майк налил ему воды. Пес с жадностью стал пить.
– Ты любишь зверей? – Каваси была явно озадачена.
– А там, у вас, что, нет собак? – задал встречный вопрос Майк.
– Это не разрешается, – ответила Каваси. – Но даже если бы было можно… – Она с сомнением покачала головой. – Мы не стали бы жить вместе со зверем. – Девушка нахмурилась. – Отчего ты так любишь его?
– Он мой друг, – ответил Майк. – Собака была первым диким животным, которое приручил человек. И вот уже несколько тысячелетий собаки живут рядом с людьми. Я думаю, что первыми домашними собаками стали пойманные в лесу дикие волчата. Очевидно, их растили ради мяса. Но они оказались такими преданными друзьями, что люди решили их больше не есть. А потом люди и собаки стали вместе охотиться. Думается, что это было примерно так.
– Мы держим зверей, чтобы получить мясо и шкуры, – строго сказала Каваси.
– И много теряете, – отозвался Майк. – Конечно, и у нас есть люди, которые не держат дома собак. – Он немного помолчал. – Это больше принято у европейцев и американцев, чем в остальном мире. За исключением некоторых кочевых племен.
– «Кочевых»? Незнакомое слово… – проговорила Каваси.
– Люди, которые переходят с одного места на другое, часто перегоняют коров и овец на новые пастбища, – пояснил ей Майк. – У вас что, нет таких людей?
Она снова нахмурилась:
– Не знаю. Там большая пустыня. Не уверена, что кто-нибудь из людей способен перейти через нее. Много плантаций, хотя их осталось не так много, как раньше. Всем распоряжаются Властители Шибальбы.
– Шибальбы? – переспросил Майк. – А это кто?
– Я там живу, – ответила девушка.
– У племени майя существует легенда о подземном царстве, где живут враги людей. Они называют его Ксибальбои, – рассказал Майк.
– Это то же самое, я думаю.
Майк подбросил веток в костер. Сноп ярких искр полетел в небо.
– Помнишь, ты сказала, будто вон та большая гора тебе напоминает что-то. Помнишь? – обратился он к Каваси.
Девушка взглянула назад через плечо, затем пересела на другое место. Она больше не хотела сидеть спиной к горе.
– Эта гора похожа на место, которое я видела у нас, на Обратной Стороне, – задумчиво сказала она. – Невозможно, но все же… она очень похожа. Хотя и немного другая. Это мне совсем не нравится, – добавила Каваси. – И даже думать об этом не хочется.
Шеф спокойно лежал рядом, положив голову на передние лапы. Ночь была темной. В небе едва мерцали звезды. Майк глядел теперь на серебрившуюся внизу реку. Где-то вдали раздался вой койота. Шеф поднял голову, прислушался. Каваси молча глядела на огонь костра. Собираясь с мыслями, Майк обдумывал, что нужно сделать в первую очередь. Сейчас уже нельзя действовать вслепую. Необходим четкий план, который можно подкорректировать в зависимости от обстоятельств.
Майк не имел никакого понятия, с чем ему пришлось столкнуться. Он лишь твердо знал, что это враждебно настроенные люди, пришедшие из мира, о котором он почти ничего не знал. В прошлом ему уже приходилось натыкаться на свидетельства о таинственных исчезновениях и появлениях. Логических объяснений подобным фактам не существовало. Так бесследно исчезали корабли и самолеты, а однажды подобная участь постигла даже целую армию китайцев. И Майка давно занимал вопрос: что считать разумным? Только то, что точно уже известно человечеству? Но ведь люди еще слишком многого не знают.
Пропал Эрик.