Оказалось — не было там никаких костей. Совсем.
Вечером, когда Лерка совсем уж было залез на дерево и собрался поспать в развилке, на поляну под приютившим его лесным исполином выбрались два гигантских глухаря — и началось. Сначала это было даже интересно, но затем мальчишка понял, что спать все-таки хочется больше. Куда там. Клекот птицы, которая ростом под два метра, и звучит соответственно. Словно два тигра выясняют отношения, а ты должен за этим следить. И главное — глухие, правда. Кричи, не кричи — не реагируют. Базуку бы сюда!
В конце концов он, видимо, все-таки заснул и проснулся у себя в кровати. Семь утра. Глухари. Интересно, как бы на них поохотиться? И что потом делать с добычей? — Лерка хмыкнул, и принялся одеваться. В общем, понятно, почему там сохранились такие звери и птицы — потому, что ружья не стреляют. Дожили бы динозавры до наших времен — был бы на совести у людей еще один вымерший вид, или сколько их там было…
— Объясни еще раз, — попросил Лерка. — Эльфы живут в Великом Лесу… Вот тут. Так?
Он пытался нанести на карту то, что произошло в Кристалле за ночь. На свою карту — точную. Сейчас перед ним стоял Саша Лацис, из седьмого «А» и то, что он говорил было странно.
— Не только тут, — Саша отобрал у Лерки мелок, и пририсовал к лесу на доске большой хвост с юга. — Вот так. Эльфы говорят, что это тоже их земли, но Черные Люди с Вонталы…
— Не согласны — я понял. — Вонтала была островом, который образовывала река Нарир, разбиваясь на два рукава, а затем сливаясь снова. Большой остров. Чтобы еще больше запутать дело, река Нарир выше этого острова называлась не Нарир, а Лер, если, конечно, это не была другая река. Зато в верховьях это опять была Нарир. Лерка чувствовал себя так, как, наверное, чувствовали себя географы шестнадцатого века: куда ни ткни — белое пятно, тут то ли Вест-Индия, то ли Новый Свет, там, говорят, золото лежит прямо под ногами, а тут достоверно известно, что водятся драконы. Повеситься можно.
— И куда они выступили?
— Не говорят. То есть, говорят, но не мне. Только и понял, что «бить обезьян».
— А кто это такие — обезьяны? — поинтересовался Лерка.
— Эльфы, наверное. В лесу живут… Гномы — тоже похоже. Леры. Люди…
— Понял… Но они выступили на юго-запад… Когда эльфы — на северо-западе… Может, они хотят построить там в степи крепость, чтобы закрепить свои права?
— Не похоже, — возразил Саша. — Рванули в жуткой спешке, в основном легкая кавалерия, всю пехоту на лошадей посадили… У всей округи отобрали…
— Конфисковали.
— Конфисковали — это когда с возвратом.
— А какие припасы? Еда, палатки?
— Вещей много, тоже на лошадях. На телегах. А припасы или нет — не знаю. Я, если спрашивать буду, по шее получу. Вместо ответа.
— По шее — не надо. — Лерка задумался. — Могут они напасть на Лоас?
— Откуда мне знать?
— Правильно. Пойду искать лоасцев.
Лоасцев он нашел на следующей перемене, и вывод был однозначен — если Вонтала послала своих людей против Лоаса, значит они, эти вонтальцы, просто сошли с ума. Соседство с Тимманом заставило Лоас накачать мускулы, иначе их просто бы раздавили. Крепостные стены, рвы, запасы еды и воды — чуть ли не на годы, а главное — по соседству Иситрар, город-воин. Тоже враг Тиммана и «старший брат» Лоаса. И потом — это самое сердце Светлых Земель…
— А гномы в этой горе… — спросил Лерка. — В Кирисонди?
Оказалось — самое мощное поселение гномов вообще в мире. И самое неприступное. И союзник Лоаса, и Иситрара — тоже. Эти поселения так и называют — «западный кулак». Только сунься.
Пришлось искать Федю Решетникова и расспрашивать о горе Гзур и ее гномах. Тоже не сходилось. Напади Вонтала на Гзур — она ничего не выиграет. Не удержать — с Великим-то лесом под боком.
— Что же у вас там творится? — пробормотал Лерка. — И главное — в спешке пошли… Словно что-то узнали… Какое-нибудь Кольцо Всевластья, например, всплыло… — Ребята, кто у нас в Илинори?
Идея была проста — раз из Вонталы ушел отряд, значит Вонтала стала слабее. Одному из «демонов» следовало поговорить с военным начальством Илинори. После обсуждения выбрали Андрея — собственно, он вызвался сам. В крайнем случае — неделю поспит на животе…
— Что еще есть в тех краях? — спросил Лерка. — Хоть что-нибудь? Река называется Лер — значит ли это, что там живут леры?
— Живут, — подтвердил кто-то. — Вот тут.
— А почему мне об этом никто не сказал, когда народы на карту наносили? — поинтересовался Лерка. — Это я просто так спрашиваю, можете не отвечать… Вот что, ребята, давайте-ка назначим на сегодня внеочередной сбор. Что-то мне не нравится, когда половина армии вдруг срывается с места и лезет вглубь вражеской территории…
С Семеном Семеновичем он поговорил по телефону. Сразу после урока истории — предпоследнего. Странный получился разговор: с одной стороны, куратор был согласен, что движение войск врага — это нечто, с чем нельзя считаться, а с другой…
— Вы мне прямо скажите, — попросил наконец Лерка. — Нам не вмешиваться? И почему?
— Вмешаться придется, — сказал Семен Семенович, — вот только… Валера, я не уверен, на чьей стороне вам лучше выступать…
— Что?!
— А то, что, судя по рассказам твоих друзей, среди злодеев их обижают гораздо меньше, чем среди тех, кто зовет себя добрыми и справедливыми…
— Да… Но гобблины — едят людей. Вы хотите, чтобы мы им помогали?
— Тоже аргумент, — согласился его собеседник. — Не хочу я этого. Просто… Взвешивай свои шаги, разведчик. И помни — можно иметь больше, чем одного союзника…
— Ага — как Мата Хари…
На том и закончили. Странный разговор…
Сбор тоже был странным. Бестолковым. Лерка выяснил много деталей о жизни края, но все они были на уровне слухов. Пока что было решено, что Олег Лацис поговорит со своими военными шишками, а Федя Решетников скажет гномам, что из Вонталы в их сторону идет отряд. Хотя что им там делать легкой кавалерии — в горах?
Проблем с секретностью не ожидалось — в Илинори болтунам отрубали языки, а гномы ни за что не поделились бы никакой информацией с посторонними просто из упрямства и зазнайства.
— Почему так важен один отряд, который к тому же непонятно куда идет? — спросил Андрей. — Почему именно этот?
— Важно все, — возразил Лерка. — Раз уж взялись. И этот случай очень удобен, потому, что тут тайна, которую надо разрешить. Вот и займемся. Потренируемся. Жалко, у нас нет разведывательной авиации…
— Кто сказал, что нет? — удивилась Таня. — А если на драконе?
Ромка Зак из шестого «Б» ничего не обещал. До сих пор он был игрушкой дракона, а вовсе не наоборот. Дракон, правда, не любил Зло, но Добро он любил не больше, считая, что эти игры людям лучше бы бросить и все силы бросить на животноводство, чтобы ему, дракону, было чем питаться. Ромка обещал попробовать убедить дракона провести авиаразведку, да еще с ним на шее. Кончилось тем, что Лерке пришлось читать лекцию о разведке с воздуха, в чем он и сам-то совершенно не разбирался. Да и к тому же — дракон — это не спутник-шпион… Его уж очень заметно…