Перед тем как сесть за руль, лессер внимательно осмотрелся. Проститутка лежала в водосточной канаве, ее кровь, насыщенная героином, стекала в канализацию. Глупышка одолжила ему свою иглу, не подозревая, что получит слоновью дозу.
Полиция обнаружит ее только утром, но не найдет никаких следов. Он принял меры: резиновые перчатки, шапка и обтягивающая нейлоновая одежда.
И, видит бог, подруга совсем не сопротивлялась.
Мистер Икс не спеша завел двигатель и выехал на Трейд-стрит.
От предвкушения удовольствия над верхней губой выступили капельки пота. Бурлящий в крови адреналин и возбуждение напомнили старые добрые времена, когда он еще мог заниматься сексом.
Даже если вампир не скажет ничего интересного, остаток ночи обещал быть приятным.
Можно начать с молотка.
Нет, лучше с бормашины. Запустить ее поглубже под ногти.
Парень сразу очнется. А то — что за удовольствие пытать бесчувственное тело? То же самое, что избивать труп, — радости никакой. Кто-кто, а мистер Икс это хорошо знает.
Он потрудился-таки над своим папашей, когда обнаружил его бездыханное тело.
Сзади послышалась какая-то возня. Вампир шевелился под одеялом.
Хорошо. Значит, был жив.
Мистер Икс выехал на дорогу и нахмурился, увидев вереницу тормозных огней. Подавшись вперед, он нервно сжал руль.
Проблесковые маячки. Дорога впереди перегорожена оранжевыми конусами. Полиция останавливает все машины.
Авария?
Нет. Табличка «Проверка на интоксикацию». Два копа с фонарями осматривают пассажиров.
Мистер Икс нажал на тормоз. Вытащив из черной сумки пистолет, он выпустил пару дротиков в вампира, чтобы тот наконец угомонился. С тонированными стеклами и черным одеялом вполне можно было проскочить.
Когда полицейский подошел к минивэну, лессер опустил стекло. Фонарь осветил приборную панель.
— Добрый вечер, офицер. — Мистер Икс старался казаться приветливым.
— Сэр, вы пили сегодня вечером? — Полицейский выглядел типичным неудачником. Средних лет, с брюшком и давно не стриженными усами. Клочья седых волос выбивались, как сорная трава, из-под шляпы. Он был похож на пожилую овчарку, не хватало только противоблошиного ошейника и хвоста.
— Нет, офицер, не пил.
— А я вас знаю…
— В самом деле?
Мистер Икс улыбнулся еще шире, не сводя глаз с двойного подбородка. И инстинктивно потянулся к дверце машины за ножом.
— Вы тренер по джиу-джитсу, мой сын учится у вас.
Коп отклонился назад и повел фонарем в сторону, выхватив из темноты черную сумку на пассажирском сиденье.
— Деррил, хочешь познакомиться с учителем Фила?
Пока второй полицейский неспешно шагал к ним, мистер Икс удостоверился в том, что молния на его сумке застегнута. Нет смысла засвечивать пистолет с дротиками и девятимиллиметровый «глок». Целых пять минут он любезничал с мальчиками в синем, рисуя в уме экзотические способы, которыми их можно было бы заставить заткнуться.
Когда наконец он надавил на педаль газа, обнаружилось, что в его руке зажат нож.
Нужно было срочно слить излишки агрессии.
Рэт напряженно смотрел на расплывчатые контуры одноэтажного здания. Вот уже два часа они с Рэйджем следили, проявляет ли Колдуэллская академия военных искусств какую-либо активность в ночное время. Академия располагалась в дальнем конце торгового комплекса, на границе с лесополосой. По оценке Рэйджа, площадь помещения была не меньше двадцати тысяч квадратных футов.
Вполне достаточно, чтобы вместить штаб лессеров.
Парковка на десять — пятнадцать мест. Два входа: центральный, с двойными стеклянными дверями, и служебный, с глухой дверью. С наблюдательного пункта в лесу хорошо было видно пустую парковку и все подходы к зданию.
Остальные места оказались пустышками. В «Голд Джиме» удалось нарыть список качков, но спортзал работал с пяти утра до полуночи, и последние ночи там было все тихо. Та же история с пейнтбольной ареной: после закрытия в здании — ни души. Единственными объектами, достойными внимания, оказались эти самые академии. Вишу и близнецы в этот момент присматривали за второй, находящейся на другом конце города.
Лессеры могли выходить днем, но предпочитали охотиться по ночам, когда их жертвы проявляли активность. С наступлением рассвета они частенько устраивали общий сбор в штабе. Помещение могло использоваться в течение месяца, а то и года, после чего дислокация менялась.
Поскольку со смерти Дариуса прошло всего несколько дней, Рэт надеялся, что штаб еще не переехал.
Он коснулся своих часов.
— Черт, скоро три.
Рэйдж шевельнулся в тени деревьев.
— Наверное, Тор сегодня так и не объявится.
Рэт пожал плечами, надеясь, что брат сменит тему. Но тот продолжал:
— Не похоже на него. — Рэйдж подождал ответа. — Ты не удивлен?
— Нет, не удивлен.
— Почему?
Рэт хрустнул суставами пальцев.
— Мы с ним поцапались. И я наговорил лишнего.
— Даже не буду спрашивать.
— И правильно сделаешь, — отрезал Рэт, а затем непроизвольно добавил: — Я должен перед ним извиниться.
— Вот это будет номер.
— По-твоему, я такой уж законченный подонок?
— Нет, — сказал Рэйдж без обычной бравады. — Ты просто не так-то уж часто ошибаешься.
Откровенность Голливуда застала Рэта врасплох.
— Уверен, что на сей раз я был неправ. Рэйдж похлопал его по спине.
— Как специалист по части оскорбления друзей, я хочу тебе сказать, что все можно всегда исправить.
— Я замешал в это Уэлси.
— М-да, это не лучшая идея.
— И их отношения.
— Во вляпался-то!..
— Вообще-то да.
— Ну и какого черта ты это сделал?
— Потому что я…
Потому что он чувствовал себя идиотом, пытаясь урвать хотя бы кусочек того, с чем Торман так успешно справлялся в течение двух столетий. Несмотря на то что Тор был воином, он сохранял отношения с достойной женщиной. И это был хороший, прочный союз, основанный на любви. Он был единственным братом, которому это удалось.
Рэт подумал о Бэт. Вспомнилось: она подходит к нему и просит остаться.
Подумать только: он до отчаяния хотел застать ее в своей постели, когда вернется домой. И не потому, что хотел секса. А потому, что тогда он мог бы спокойно спать, зная, что она в безопасности, рядом с ним.