— Этот град был построен на месте разлома в скале, носившем название — Ворота в Ад! Это отнюдь не делало его популярным среди здешних жителей, как место для плясок и романтических гуляний под луной, — начал Смит, его явно бил озноб.
— Да уж, и на таких сквозняках не погуляешь, — вежливо согласилась я.
Тут опять взял слово Уилсон, смерив дрожащего напарника, как мне показалось, презрительным взглядом:
— Мы вызвали вас потому, что ваш кот — единственное живое существо, подходящее для жертвоприношения, ибо он объединяет мир животного тела и суть человеческого разума! Чтобы остановить Гармонагу, до утверждения власти которого остались считаные минуты, нам надо прочесть манускрипт! Там написано, как избавиться от Гармонаги, поэтому он так хотел сам завладеть этим манускриптом. А шифр раскроется лишь в том случае, если смочить его кровью кота…
— Мы об этом его желании не слышали. Но возможно, что именно это имел в виду Славэк, говоря, что манускрипт и Гармонага взаимосвязаны, а решив одно, мы решим и другое, — припомнила я, пытаясь заглушить в себе голос интуиции. А она вопила вовсю, переполненная нехорошими подозрениями.
— Что за Славэк, он не слишком много знает? А впрочем, неважно, скорей за дело, судьба Праги зависит от вас. А точнее, от вас, наш уважаемый Профессор! Если вы не согласитесь умереть, Вселенское Зло придет к власти, уничтожив все население города.
— Я не согласна!
— А кто спрашивает вас? — холодно парировал Уилсон. Мы столкнулись взглядами, и мне стало не по себе, за стеклами его очков были не человеческие глаза, а черные сгустки самой ночи.
Смит нерешительно подошел ко мне и попросил:
— Вы не поможете мне приготовить кофе?
Я покосилась на Алекса, он молча пожал плечами, агент 013 задумчиво смотрел на огонь в камине. Ладно, может, после кофе мы все попробуем найти какое-то иное решение…
— Бегите отсюда, — жарко зашептал мне на ухо бледный ученый, как только я осталась с ним наедине на маленькой кухне. — Я не могу вам всего рассказать, он просто убьет меня! Убьет, как убил его… как многих… он же не… Лучше просто бегите! Ваш переходник в порядке?
— А ваши мозги?! — так ничего и не поняв, рявкнула я. — Или вы сию минуту колетесь, как полено, или я за себя не отвечаю! И поверьте, вам еще повезло, что ведение допроса доверено мне, котик бы из вас всю подноготную одним интеллектом вышиб.
— Котик? О боже… Так я о нем и пытаюсь вам сказать, он в опасности, если только Гармонага уговорит его лечь на жертвенный стол, все пропало!
— Вэк…
Многие вещи до меня и вправду доходят поздно, но уж если дошли… Отшвырнув в сторону трусоватого ученого, я рванулась назад в каминный зал, чтобы предотвратить самое страшное, что могло произойти. Один раз мы уже теряли Пушка, второго раза не будет, у меня сердце не железное.
— Алекс! — в голос орала я. — Они заманили нас! Им нужна только кровь Профессора, не позволяй им… о не-э-эт!!!
Поздно. Когда я влетела в зал, то моим глазам предстало ужасающее зрелище — у камина на полу лежал на австрийском фарфоровом блюде наш кот с торчащим из сердца кинжалом. Ноги подогнулись, горло перехватило, и, если бы командор не поймал меня под мышки, я бы, наверное, потеряла сознание.
— Нужна была жертва… чтобы задобрить его, — не поднимая головы, тихо прошептал мне на ухо мой любимый. — У нас оставался последний шанс, и мы решили последовать доброму совету Уилсона. Тем более что до начала летнего солнцестояния остались считаные минуты. Духи тьмы получат свое и уйдут…
— А взятка в денежном эквиваленте их не задобрит? — с надеждой пролепетала я, переводя тоскливый взгляд с кота на Алекса и обратно.
— Только кровь! — вдруг прохрипел агент 013, дрогнул всем тельцем и откинулся.
Так он был еще живой?!
— Но как же… Как?! — в отчаянии крикнула я и закрыла лицо руками. — Он умер на наших глазах…
— Вот только не надо пессимизма, — ворчливо ответил знакомый голосок. — Почему сразу умер?! Да, я отдал немного крови, но не больше, чем, например, для банального анализа на отцовство.
— Ух ты! Значит, тебе приходилось проходить и такую экспертизу? — живо заинтересовалась я.
Кот обошел мой законный вопрос гробовым молчанием, потом поднялся с блюда, отряхнулся и быстро прыгнул на каминную полку:
— Главное — кровь, а не ее количество, не так ли, коллега?
Уилсон не ответил, он ринулся к блюду, подхватил кинжал с капелькой крови на лезвии и, вытащив из кармана манускрипт Войнича, начал демонстративно вытирать клинок об обложку. Мой муж подал мне руку, отвел к камину, дал пообниматься с «воскресшим» напарником и как бы незаметно встал, прикрывая нас спиной от нервничающего ученого.
— Почему?! Ведь манускрипт настоящий, его проверили с помощью инфракрасного датчика, но шифр не раскрылся! Почему?! — безумным голосом шипел Уилсон, и так и этак выворачивая книгу в руках, отчего та уже трещала по швам.
— Сми-и-ит!
— Да. — В комнату покорно заглянул второй близнец. Первый гневно протянул ему рукопись:
— Он не раскрывается! Или это не манускрипт Войнича, и ты, смертный, посмел обмануть меня?! Или манускрипт чем-то испорчен! Говори, нечастный!
— Манускрипт подлинный, но… — неуверенно шелестя страницами, забормотал Смит, — но… по-моему, здесь не хватает четырнадцати листов, они явно… вырваны!
Тяжелый взгляд Уилсона столкнулся с насмешливой улыбкой командора.
— Вы не умеете притворяться, Гармонага. Мы сами оборотни и знаем, каково это влезать в чужую шкуру. Копировать внешность мало, надо двигаться, говорить, мыслить как настоящий ученый. А вы всего лишь влезли в его тело…
— Они у вас! Вы сию же минуту отдадите мне пропавшие страницы или умрете страшной смертью! — От этих слов в комнате заметно похолодало и даже пламя в камине словно замерло без движения. Обезумевший демон, чьи планы мы только что успешно разрушили, способен на многое… Но тогда почему мои мужчины так поразительно спокойны?
— А право последнего желания? — нагло потребовал кот.
— Одно! На всех только одно желание, — громогласно объявил уже не скрывающийся злодей, и его гнусная сущность сбросила с себя оковы тела Уилсона.
Это было страшно, он словно снял комбинезон, явившись нам в своем истинном обличье — громадная, под потолок, черная обезьяна с львиной головой и гривой из игл дикобраза…
— Ну я полагаю, мои верные друзья и напарники не будут против, если позволю себе выкурить трубочку? — кротко заметил Профессор, принимая из руки Алекса коротенькую трубку, уже набитую табаком.
— Ты с ума сошел! — не выдержав, вмешалась я. — Мы все сейчас погибнем, а ты намерен отравлять себе легкие всякой дрянью?!
— Это хороший табак, и трубка в стиле бравого солдата Швейка, — отодвинулся от меня агент 013. — И вообще, это мое желание, а не твое.