— Все-то ты знаешь, умник!
— Ну хоть кто-то должен брать на себя контроль за вашим внешним видом, — самодовольно мурлыкнул он. — И не шагай так широко, у индианок это не принято. Помни, твоя каста брахманов позволяет лишь маленький, скользящий шажок, ты не какая-нибудь храмовая танцорка. И вот примерь-ка…
— Сам в таком ходи, — негодующе фыркнула я, сердито отпихивая суетящегося кота с другим, «менее вызывающим» ожерельем. Когда еще удастся поносить индийские сапфиры, а он сует мне скромный жемчуг! Еще и мелкий к тому же.
— Алиночка, я настаиваю!
— Но мне не нравится!
— Да что ты понимаешь, девочка, поверь моему опыту имиджмейкера…
Как вы догадались, все кончилось тем, что разнимать нас пришлось Алексу. В моем новом сари зияла дыра от кошачьих когтей, а я практически успела засунуть мерзавца целиком в шкаф для сушки белья. Хвост не уместился. Ладно, в другой раз за мной не заржавеет…
Перемещение проблем не доставило. В том смысле, что погода в княжестве стояла хорошая, сезон дождей еще не начался, а координаты наших гоблинов оказались настолько точными, что кот едва не сел на рога той самой антилопы! Тоже на время потерявшей дар речи от нашего неожиданного появления…
— Э-э… здрасте! — первой поклонилась я. — Мы о вас столько слышали хорошего, что решили вот так, без предупреждения, познакомиться.
— Да уж… — кивнула она, пятясь задом в старенькую хижину среди джунглей.
— Мы не хотели вам мешать, но дело в том, что у нас финансовые проблемы и…
— У всех проблемы. До свидания. Храни вас Шива!
— Я думала, вы, как Золотая антилопа, помогаете бедным… — смутилась я.
— Забодали меня ваши бедные, — качнув рогами, ответила антилопа. — Не я их, а они меня. Сколько им денег ни давай, все тащат золото в свои глупые храмы или в игорном доме проигрывают в кости. А потом опять бегут ко мне, потому что мама больна, корова не дает молока, просо не уродилось, сосед не делится бананами, сари вышло из моды, сахиб хочет выпить и так далее! Один вообще дошел… Я ему десять монет выбиваю, а он на них и не смотрит, отбрасывает ногой и настойчиво лезет ко мне обниматься.
— Совсем стыд потерял, — поддержала я.
— Вот именно, — кивнула антилопа. — Поэтому золото я больше никому не даю. Уж извините…
— А как же тот мальчик из мультфильма?
— Не знаю я никакого мальчика из такого княжества в Индии!
— Хорошо, людям не даете. Это даже правильно, они существа неблагодарные. А разумным животным, например? — вмешался кот. — Нам немного надо. Килограмм пять.
— И что я с этого буду иметь?
— Мою искреннюю и сердечную благодарность, — низко поклонился хитрец.
Антилопа презрительно хмыкнула и развернулась к нам пушистым задом, довольно эффектным, должна признать.
— А что бы вас устроило? — рискнул вмешаться командор.
И вот на него-то антилопа неожиданно отреагировала. Цокая копытцами, она подошла к Алексу и внимательно осмотрела его со всех сторон. Потом вернулась ко мне и тихо спросила:
— Этот мужчина свободен?
— Занят, — прорычала я. Но поздно, кот все услышал.
— Деточка, я не знал, что ты такая махровая собственница, — с сожалением покачал он головой. — А вы, госпожа антилопа, не сомневайтесь, ради святого дела мой друг свободен всегда!
— Что ты несешь, предатель? Да я своей рукой тебе сию минуту уши оборву за вранье. Он мой муж!
— Англичанин взял в жены дочь Индии? — чуть удивилась эта золотая интриганка.
— Ха! Я такая же индианка, как он англичанин!
В этот момент кот бросился меня душить, так что на какое-то время мне пришлось оставить мужа и антилопу наедине. Что и позволило ей как следует оценить объект спора, а как известно, недоступное привлекает…
Все время наших разборок Алекс стоял столбом, словно не понимая, что речь идет о его судьбе. Ну с агента 013 станется, он привык подставлять моего мужа, даже страшно представить, скольким красоткам он мог его сдать в аренду ради дела до нашего знакомства.
— Один поцелуй — одна монета, — холодно предложила антилопа.
— Мой муж не будет целоваться с животным! — в отчаянии выкрикнула я.
— А вот это как раз не проблема, — улыбнулась рогатая стерва.
Она встала на дыбы, стукнула передними копытами друг о дружку, вознесла хвалу Кришне и в тот же миг обернулась роскошной индийской красавицей, широкобедрой и грудастой, как в фильмах Раджа Капура.
От зависти у меня перехватило дыхание…
— Большой белый сахиб, пойдем со мной. Зачем тебе эта взбалмошная девушка? Я одним ударом ноги могу осыпать тебя золотом, — улыбнулась она, увлекая его в свою бамбуковую хижину.
Мрачно насупившийся агент 013 при последних словах опять переметнулся на ее сторону:
— Да, госпожа! Мой друг искусен в английских ласках и специально приехал в Индию изучить тайны Камасутры. Забирай его, пока я держу эту психованную…
От изумления у меня пропал голос. В глазах стояли слезы, а сердце замерло.
Кот жестко уперся мне лапами в живот:
— Прости нас, Алиночка! Мне жену кормить, котят поднимать! Служба агента Базы — мой единственный источник заработка!
Бывшая антилопа, совершенно вызывающе покачивая бедрами, скрылась в хижине:
— Я жду, сахиб. — Ее страстный взгляд не оставлял сомнений в ее же матримониальных намерениях…
Алекс подошел ко мне, мягко отпихнул кота и нежно прижал меня к мундиру:
— Я справлюсь, милая.
— Я тебя не пущу!
— Но, в конце концов, это не та старуха из Франции.
— Не пущу тем более! Лучше я сама пойду ее поцелую!
От неожиданности замерли все, и командор и агент 013.
— А что?! — Я топнула ногой. — Почему вам можно, а мне нельзя? Вот сейчас пойду и стану лесбиянкой.
— Э… эй, но тебя туда не приглашали, — попытался загородить мне дорогу Профессор.
Не тратя слов, я одним пинком колена отправила его в ближайшие джунгли.
— Но, любимая, — неуверенно раскрыл было рот мой муж.
— Закрой снаружи дверь и никого не впускай, — мрачно приказала я, засучивая рукава. — Все, мое терпение лопнуло. Где тут эта озабоченная кобыла с рожками?!
В хижине ничего не было, кроме маленького алтаря вечно молодому Вишну и покрывала в углу, усыпанного лепестками цветов. На нем и разлеглась Золотая антилопа, практически полностью обнаженная. То есть ее наряд составляли сейчас лишь бусы, серьги, кольца, браслеты и маленькое изящное кольцо в ноздре…
— Зачем ты пришла, о женщина? Я тебя не звала.