Ви подошла сзади и плюхнулась на стул напротив.
За ней по пятам следовал официант.
— Четыре чимиса, побольше сметаны, начос и черные бобы, — сказала Ви, даже не заглянув в меню.
— Один красный буррито, — добавила я.
— Отдельный счет? — спросил он.
— Я за нее платить не буду, — сказали мы с Ви хором.
— Четыре чимиса, — повторила я, когда официант ушел. — Сгораю от нетерпения узнать, как обстоит дело с фруктовой диетой.
— Даже не начинай. Я умираю с голоду. С самого обеда не ела, — она помедлила. — Если не считать тамалес. А я их не считаю.
Ви была чувственной, по-скандинавски светловолосой и в неконсервативном понимании невероятно привлекательной. Бывали времена, когда только наша дружба стояла на пути моей зависти. Единственное, в чем я выигрываю у Ви, — это ноги. Ну и, возможно, обмен веществ. Но уж точно не волосы.
— Надеюсь, он скоро принесет картошку, — сказала Ви. — Я пойду пятнами, если через сорок пять секунд не съем что-нибудь соленое. И вообще, замени несколько букв в слове «хорошо», и ты поймешь, каково мне на этой диете.
— Сальса делается из помидоров, — заметила я. — Это красный. И авокадо — это фрукт. Кажется.
Ее лицо посветлело.
— И закажем безалкогольные клубничные дайкири.
Ви была права. На этой диете не так уж сложно сидеть.
— Я на секунду, — она встала из-за столика. — Те самые дни. А потом я хочу услышать все до последней детали.
Поджидая ее, я вдруг поймала себя на том, что наблюдаю за парнем, который убирался на расстоянии в несколько столиков от меня. Он был весь в работе — оттирал тряпкой стол. Было что-то до странного знакомое в его движениях, в том, как рубашка облегала стройную спину. Словно бы почувствовав, что на него смотрят, он выпрямился и повернулся, посмотрев мне в глаза ровно в тот самый момент, как я поняла, что в нем показалось мне таким знакомым.
Патч.
Мне было трудно поверить в это. Я чуть не хлопнула себя по лбу, вспомнив, как он говорил мне, что работает здесь.
Он подошел, вытирая руки о фартук, и, очевидно, наслаждаясь тем, как я смущенно искала возможность сбежать и не нашла другого выхода, кроме как глубже забиться в кабинку.
— Так-так, — протянул он. — Видеть меня пять дней в неделю недостаточно? Решила посвятить мне и вечер тоже?
— Приношу свои извинения за это неудачное совпадение.
Он опустился на стул Ви и положил руки на стол — они оказались такими длинными, что захватили часть моей половины. Он взял мой стакан и стал вертеть в руках.
— Здесь все места заняты, — сказала я.
Он не ответил, тогда я отобрала свой стакан и сделала глоток воды, нечаянно проглотив кусочек льда. Он обжег мне все внутри.
— Тебе случайно не надо работать вместо того, чтобы болтать с клиентами?
У меня перехватило дыхание. Он улыбнулся.
— Что ты делаешь в воскресенье вечером?
Я фыркнула. Нечаянно.
— Ты приглашаешь меня на свидание?
— Ты становишься дерзкой. Мне нравится это, Ангел.
— Мне все равно, что там тебе нравится. Я с тобой никуда не пойду. Никаких свиданий. Наедине с тобой — ни за что. — Мне захотелось пнуть себя из-за того, что меня бросило в жар при мысли о вечере наедине с Патчем. Скорее всего, он даже не имел в виду ничего подобного. Скорее всего, он доставал меня по причинам, известным только ему одному. — Постой, ты что, назвал меня ангелом? — спросила я.
— А если так?
— Мне не нравится.
— Мне все равно, — ухмыльнулся он. — Ангел.
Он перегнулся через стол, поднес руку к моему лицу и провел пальцем по уголку моих губ. Я отстранилась, но слишком поздно.
Он растер блеск для губ между большим и указательным пальцами.
— Тебе было бы лучше без него.
Я попыталась вспомнить, о чем мы говорили, но куда больше усилий я потратила на то, чтобы не показать, будто меня вывело из равновесия его прикосновение. Я отбросила волосы назад, пытаясь найти потерянную нить разговора.
— Как бы там ни было, мне нельзя никуда ходить в ночь перед школой.
— Жалко. На берегу будет вечеринка. Я думал, мы можем пойти вместе.
Его голос звучал искренне.
Я не могла понять его. Вообще. Жар все еще не оставлял меня, и я сделала долгий глоток через соломинку в попытке охладить чувства ледяной водой. Быть наедине с Патчем заманчиво, но и опасно. Я не знала, почему, но доверилась в этом интуиции.
Я изобразила зевок.
— Ну, я уже сказала, это ночь перед школой.
Надеясь уговорить скорее себя, чем его, я добавила:
— Если эта вечеринка понравится тебе, то я почти уверена, что мне — нет.
«Вот так, — подумала я. — Вопрос закрыт».
А потом, безо всякого повода, продолжила:
— А почему ты вообще хотел меня пригласить?
До этого самого момента я не переставала твердить себе, что мне все равно, что думает обо мне Патч. Но теперь я знала, что это была неправда. Даже если потом это будет меня мучить, Патч настолько меня заинтриговал, что я готова была идти с ним практически куда угодно.
— Хочу быть с тобой наедине, — ответил Патч.
И тут включилась моя защита.
— Слушай, Патч, я не хочу показаться грубой, но…
— Еще как хочешь.
— Ты первый начал! — Прелестно. Очень по-взрослому. — Я не могу пойти на эту вечеринку. Конец.
— Потому что тебе нельзя гулять ночью перед школой или потому что ты боишься оказаться наедине со мной?
— И то, и другое, — признание просто выскользнуло само собой.
— Ты боишься всех парней… или только меня? — Я закатила глаза, словно бы говоря: «Я не отвечаю на такие дурацкие вопросы».
— Тебе со мной неспокойно? — выражение его лица было нейтральным, но я видела, что в глубине прячется задумчивая улыбка.
Да, если честно, именно так он на меня действовал. А еще у него было свойство стирать все разумные мысли у меня из головы.
— Прости, — сказала я. — О чем мы говорили?
— О тебе.
— Обо мне?
— О твоей личной жизни.
Я засмеялась, не зная, что ответить.
— Если разговор пойдет обо мне… и противоположном поле… Ви уже произнесла целую речь. Второй раз мне повторять не надо.
— И что же поведала тебе старая мудрая Ви?
Я сосредоточила взгляд на своих руках, потом вовсе убрала их под стол.