Наши глаза встретились. Я была уверена, что он внутренне ухмыляется.

— Ну, кроме этого, — тихо добавила я.

После занятий я поплелась в кабинет мисс Грин на назначенную встречу. В конце учебного дня доктор Хедриксон всегда оставлял дверь открытой, как будто приглашая учеников зайти. Теперь всегда, когда я проходила эту часть коридора, дверь была закрыта. Каждый раз. Пожелание «Не беспокоить» витало в воздухе.

— Нора, — сказала она, открыв дверь на мой стук. — Заходи, пожалуйста. Присаживайся.

Сегодня все вещи были уже разобраны. Она принесла еще несколько горшков с цветами и повесила над своим столом набор фотографий растений.

— Я много думала над тем, что ты сказала на прошлой неделе. И пришла к выводу, что наши отношения должны быть построены на доверии и уважении. Мы не будем обсуждать твоего отца, пока ты сама этого не захочешь.

— Хорошо, — осторожно сказала я.

Интересно, что тогда мы будем обсуждать?

— Я узнала кое-что очень неприятное, — начала она. Ее улыбка исчезла, и она чуть наклонилась вперед, опершись локтями о стол и перекатывая в ладонях ручку. — Я не хочу вторгаться в твою личную жизнь, Нора, но мне кажется, я достаточно ясно выразилась по поводу твоего общения с Патчем.

Я не совсем понимала, к чему она ведет.

— Я не занимаюсь с ним.

Да и вообще, какое ей дело до этого?

— В субботу вечером Патч отвез тебя домой из порта «Дельфы», и ты пригласила его войти.

Я еле сдерживала негодование.

— Откуда вы об этом знаете?

— Часть моей работы как школьного психолога заключается в том, чтобы давать тебе советы, — сказала мисс Грин. — Пожалуйста, пообещай мне, что ты будешь очень, очень осторожна с Патчем.

Она смотрела на меня так, как будто ждала, что я дам ей это обещание.

— Все довольно сложно, — сказала я. — Меня оставили в «Дельфах» без машины. У меня не было выбора. Не думайте, что я специально слежу за Патчем.

Ну, во всяком случае, исключая последний вечер в «Границе». В свое оправдание скажу, что я действительно не ожидала увидеть Патча. У него в тот день должен был быть выходной.

— Я очень рада это слышать, — ответила мисс Грин, но по ее голосу было понятно, что она не совсем верит в мою невиновность. — Хочешь поговорить еще о чем-нибудь, кроме этого? Может, тебя что-нибудь беспокоит?

Я не собиралась говорить ей, что в мой дом вламывался Элиот. Я вообще не доверяла мисс Грин. Не знаю что, но что-то в ней точно мне не нравилось. И мне не нравилось, что она продолжала убеждать меня, что Патч опасен, не объясняя почему. Такое ощущение, что она что-то скрывала.

Я подняла с пола рюкзак и, уже выходя, ответила:

— Нет.

Глава шестнадцатая

Ви стояла в коридоре, прислонившись к моему шкафчику, и разрисовывала гипс фиолетовым маркером.

— Привет, — сказала она, когда расстояние между нами сократилось до минимума. — Ты куда сбежала? Я искала и в редакции журнала, и в библиотеке.

— У меня был сеанс с мисс Грин, новым школьным психологом, — ответила я беззаботным тоном, но меня не отпускало тревожное чувство при мысли о том, как Элиот вламывается ко мне в дом. Что мешает ему залезть ко мне еще раз? Или сделать что-нибудь еще более ужасное?

— Что случилось? — спросила Ви.

Открыв шкафчик, я достала книги.

— Не знаешь, сколько может стоить хорошая охранная система?

— Без обид, солнце, но никому даром не нужна твоя машина.

Я пригвоздила Ви мрачным взглядом.

— Для дома. Хочу точно знать, что Элиот не сможет еще раз пробраться внутрь.

Ви бросила взгляд вокруг и кашлянула.

— Что? — спросила я.

— Ничего, — она подняла руки. — Совсем ничего. Если ты продолжаешь вешать всех собак на Элиота… это твое право. Сумасшедшее право, конечно, но что поделать.

Звук закрывшейся двери шкафчика эхом разнесся по коридору. Я проглотила обиженное замечание, что она должна верить не кому-то там, а лучшей подруге, и вместо этого сказала:

— Я тороплюсь, мне надо в библиотеку.

Мы вышли из здания и направились к стоянке. Я огляделась в поисках «Фиата» и только тут вспомнила, что сегодня меня подбросила мама по дороге на работу. А Ви не водила машину из-за сломанной руки.

— Черт, — прочла Ви мои мысли. — Мы без колес.

— Похоже, это значит, что нам придется идти пешком, — прикрыв глаза ладонью, я окинула взглядом улицу.

— Не нам. Тебе. Я бы пошла с тобой, но я не хожу в библиотеку чаще раза в неделю.

— Ты на этой неделе еще там не была, — заметила я.

— Да, но вдруг мне завтра понадобится.

— Завтра четверг. Ты хоть раз в жизни занималась по четвергам?

Ви постучала по нижней губе ногтем и изобразила мыслительный процесс.

— А я хоть раз в жизни занималась по средам?

— Не припоминаю такого.

— Вот видишь. Я не имею права нарушать вековые обычаи.

Через полчаса я поднималась по ступеням библиотеки, но, войдя, отложила домашнюю работу в долгий ящик и сразу направилась в компьютерный класс, решив прошерстить Интернет на предмет хоть какой-нибудь информации о повешенной в Кингхорне. Но мне почти ничего не удалось найти. Сначала вокруг дела было много шума, но после обнаружения предсмертной записки и освобождения Элиота газеты занялись другими новостями.

Настало время прокатиться в Портленд. Едва ли мне удастся выудить еще что-то из новостных архивов. Так, может, больше повезет, если немного побегать?

Я разлогинилась и позвонила маме.

— Мне сегодня надо быть дома к девяти?

— Да, а что?

— Я думала съездить на автобусе в Портленд.

Я услышала знакомый смешок, означавший: «Ты, наверно, думаешь, что я с ума сошла».

— Мне нужно провести опрос среди учеников школы Кингхорн, — пояснила я. — Провожу исследование для проекта.

Это не было ложью. В каком-то смысле. Конечно, мне было бы куда легче оправдать себя, не скрывай я от нее нападения и приезд полиции. Я думала ей рассказать, но каждый раз, как открывала рот, все слова куда-то исчезали. Мы боремся за выживание, думала я. Нам нужен постоянный доход. А если я расскажу об Элиоте, она тут же уйдет с работы.

— Не стоит ехать одной. Скоро стемнеет, а завтра в школу. К тому же, пока ты доберешься, у всех уже закончатся уроки.

— Ладно, — вздохнула я. — Скоро буду дома.

— Я помню, что обещала тебя подвезти, но работы по горло. — В трубке послышалось шуршание бумаг, и я представила себе, как она держит телефон плечом, а провод уже несколько раз обмотался вокруг тела. — Будет нехорошо просить тебя дойти пешком?