— Я… утюг не выключила! — Она рванула к выходу, но вдруг вернулась, достала из сумочки большой конверт и протянула Вениамину. — Пусть полежит у тебя, это для моей мамы… я боюсь потерять. Извини… утюг… а потом… знакомая едет ко мне…
И вылетела из квартиры.
— Знакомая… — повторяла она, сбегая по ступенькам вниз. — Знакомая… Ерунда. При чем тут Ирма? Мне надо попить успокаивающее…
Отъехав от дома Вениамина, Жанна внезапно притормозила, так как слово «знакомая» не покидало голову. Разве трудно проверить? Достала телефон, закусив губу, нажимала на клавиши. Вот, есть. Номер без имени. Все правильно, Ирма не давала своего телефона, не успела, торопилась на поезд. Проверить… Ведь это же пустяк, сейчас Ирма ответит, и опасения пройдут. Жанна нажала на вызов, слушала некоторое время длинные гудки, наконец послышался голос и… не Ирмы, а незнакомый мужской:
— Да?
— Простите, мне нужна Ирма.
— Я такой не знаю.
— Погодите, не отключайтесь. Только что, минут пять-семь назад, с вашего телефона мне позвонила девушка…
— А, так она попросила у меня трубу.
— Попросила… Скажите, где вы находитесь?
— В центре города, под навесом универмага.
— Еще секундочку. Моя знакомая звонила тоже оттуда?
— Ну да. Льет же, тут много стоит людей. Но она ушла. Все?
— Да. Спасибо. — Кинув трубку на сиденье рядом, Жанна помчалась домой. — Этого не может быть, это совпадение…
Как ни странно, ответы мужчины не стали неожиданностью. Очевидно, поэтому после короткого диалога Жанна приобрела равновесие, которое не только избавляет от страхов, но и дает возможность трезво мыслить. Больше всего на свете она боялась внезапности, нет ничего хуже — знать, что тебя подстерегают с целью напасть именно внезапно. От этого возрастала паника, она и не давала взвешивать, обдумывать, паника заставляла прятаться. Теперь все иначе. Жанна мчалась к дому, вооружившись спокойствием, мало того, вошла в азарт, понимая, что завладела ситуацией.
Едва въехав в гараж, она заметила в поредевших струях дождя приближающийся свет фар. Такси остановилось у ворот, Жанна выскочила под дождь встретить Ирму, расплатилась с водителем. Перепрыгивая через лужи и смеясь, девушки добежали до дверей, Жанна открыла замок и пропустила Ирму вперед. Нет уж, спиной она к ней не повернется, пока не получит кое-каких разъяснений и не рассеет абсурдных подозрений.
— Проходи, а я сейчас, — бросила Жанна, убежав в свою комнату. Оттуда крикнула: — В душ хочешь? Или ванну примешь?
— Позже, — осматриваясь, сказала Ирма. — Хороший, скажу, домик.
— А почему так недолго была в командировке?
— Я же говорила, что пробуду максимум неделю, до максимума не дотянула, и хорошо, что так.
Тем временем Жанна достала диктофон, сунула в карман джинсового жилета и вернулась к Ирме:
— Пойдем на кухню, приготовим поесть. Это быстро.
Усадив Ирму, ведь гостье не полагается возиться с кастрюлями и сковородками, Жанна достала из холодильника сыр, фрукты, ветчину, а в микроволновую печь поставила курицу, мигом нарезала закуски. Подхватив пару тарелок с едой, предложила Ирме:
— Пока курица готовится, идем в гостиную, не люблю есть на кухне, всю жизнь только на ней и ела. Бери тарелки. Все же, как съездила?
— Так себе, — покривилась Ирма, давая понять, что поездка не слишком понравилась, говорить о ней не хочется. — Неужели живешь здесь одна? Дом-то большущий, зачем тебе столько места? Квартиру снять дешевле.
— Плата чисто символическая, только за коммунальные услуги. Хозяева уехали надолго, боялись оставить дом без присмотра. Здесь жил еще один человек, но уехал. Присаживайся.
— Ты говорила, у тебя срочное дело.
— О делах потом. Так… хлеб есть, закуски есть…
— А выпить что-нибудь найдется? — игриво спросила Ирма.
— А как же! Какое вино предпочитаешь — красное или белое?
— Красное. В нем антиоксидантов больше.
Жанна открыла бар, а там и вино, и шампанское, и водка, даже коньяк. Ростислав Матвеевич заботливый, это он снабжал продуктами (Ганнибал только привозил) и, наверное, подумал, что Жанна — пьяница.
— Может, коньячку? — предложила. — Ты наверняка замерзла.
— Давай. Гулять так гулять.
Подала сигнал микроволновая печь, Жанна сунула бутылку Ирме, чтоб открыла, сама же умчалась на кухню.
— Еще не готова, — крикнула гостье, включая микроволновую печь.
Опять та же проблема: куда спрятать пистолет? До этого он лежал в кармане джинсов, но поместился только наполовину, мог выпасть, как уже было однажды. Жанна подумала и сунула его за пояс джинсов сзади, точно так делают смелые парни в боевиках. На всякий случай потренировалась быстро достать — получилось. Отлично. Хотя раньше надо было тренировками заниматься. Так, что еще? Диктофон в нагрудном кармане жилета… Ага, прежде чем сесть, надо обязательно свитер приподнять, чтоб в случае необходимости он не помешал достать пистолет. Теперь вперед — судьбе навстречу.
Звякнула печь. Жанна принесла курицу, а Ирма сама догадалась достать из бара рюмки, успела налить.
— Ну, за удачу? — предложила Жанна, хитро улыбаясь.
Чокнулись, выпили. Ирма поглощала курицу, обжигая рот, видимо, серьезно проголодалась, а Жанна ждала, когда она поест. Сытый человек менее поворотлив, с сытостью приходит всемогущая лень. Взяв только кусочек сыра, она неторопливо жевала, наблюдая за гостьей и одновременно занимаясь подсчетами.
Огорошить с бухты-барахты, мол, дорогая Ирма, не ты ли преследуешь меня с Филиппом, — неправильно. А разложить сначала в уме принцип действий, на основании которых делаются выводы, — это понять и внезапно уличить. Внезапность относится к мощному удару, Жанна на себе испытала. Она припоминала все, что стало известно с тех самых пор, как приехала в город, сопоставляла, анализировала…
— Боже, как вкусно, — выговорила Ирма, облизывая пальцы. — И до чего же быстро, всего несколько минут!
— В микроволновке еда готовится за считаные минуты. Правда, надоедает тоже быстро, — произнесла Жанна. — Но вещь удобная, особенно с грилем.
Ирма налила еще, выпила, чокнувшись с Жанной, которая лишь пригубила рюмку. Видно, в гостье крепко засели алкогольные гены родителей, пила она умело, смакуя. Жанна подкладывала Ирме новые аппетитные кусочки, подлила коньячку, между делом слушала скупой рассказ о поездке:
— Представь, приехала, а меня поселили чуть ли не в бараке, один туалет и умывальник на весь коридор. В так называемом номере никаких удобств, к тому же подселили противную тетку, которая говорила только о своих болезнях, а по ночам храпела, как пара мужиков.