Только зачем Анастасии другой?
Ксения Николаевна, объявившая подпольную войну зятю, столкнулась с потрясающим равнодушием, проволочками и бюрократией. Хуже, чем при совдепии! Где же спрятался хваленый капитализм, который обещал искоренить тупых чиновников и бюрократов, а также прийти на помощь простому человеку? Документы не были готовы, ибо одна справка не такая, другая просрочена, третья устаревшей формы. Помимо справок нужно было завизировать документы в разных учреждениях. Старушку посылали из одного кабинета в другой, из учреждения в учреждение, находя мелкие ошибки в бумагах. А главное – никто ни за что не отвечал, вот что бесило Ксению Николаевну больше всего. Она решила: все это сделано для того, чтоб людей превратить либо в сумасшедших, либо в покойников. А может быть, чтоб человек, устав ходить по инстанциям, плюнул на все и оставил бюрократов в покое, не мешал им жить. Если б не желание одержать верх над зятем, Ксения Николаевна – с ее-то характером! – обязательно чего-нибудь бы натворила и угодила бы в милицию на пятнадцать суток.
Вот она вышла из очередного административного здания злая, как сто чертей, но полная решимости не останавливаться на своем пути – назло чиновникам.
– А вот и наша бриллиантовая бабка, – сообщил Валерий дремавшему Никите и завел мотор. Машиной управлял он, у Никиты с утра трещала голова.
– Двигаем за ней. Гляди-ка, а бабка крутая, на такси постоянно ездит.
– Загнала колье и прожигает деньги, – бросил лениво Валерий.
– Тьфу, тьфу, тьфу! – поплевал через плечо Никита. – Пессимизм – плохое качество и путь к ранним заболеваниям не только нервной системы, но и вообще… организма. Пессимисты если и живут долго, то благодаря тому, что сосут кровь у окружающих – наукой доказано, причем авторитетной. Я предпочитаю оптимистичные ноты. Ага, выходит… Куда это она? Юридическая фирма. Продвинутая бабка. Ну, Валерка, твой черед. Не оплошай.
Валерий Иванович нехотя вылез из машины. Он до сих пор был уверен, что авантюра Никиты обречена на провал, о чем постоянно говорил ему. Но тот оставался непреклонен, одержим идеей завладеть колье, и его другу приходилось уступать.
В приемной юридической фирмы на стуле сидела Ксения Николаевна, выпрямив спину и сложив руки на коленях. На вошедшего Валерия она не обратила внимания, и тот понял, что бабушка витает в облаках. Валерий сел на соседний со старушкой стул, помолчал, затем обратился к ней:
– Простите, вы к кому из юристов…
Она повернула к нему голову, он мастерски изобразил на своем лице изумление пополам с искренней радостью:
– О, это вы? Ксения Николаевна…
– Я. А вы, простите, кто?
– Не узнаете? – улыбнулся он. – Вы приносили мне колье…
– А! Вспомнила, – явно не обрадовалась старушка случайной встрече.
– Ну и почему вы не звонили? Или проконсультировались в другом месте?
– Не до консультаций мне, – буркнула она.
– Что так? – участливо спросил Валерий.
– Проблем куча. А с бюрократами проблемы удваиваются!
– Все же, Ксения Николаевна, найдите время и приезжайте в мастерскую с колье. Мой приятель пока еще здесь. Я рассказывал ему о колье, он обещал сделать диагностику бесплатно. Возможно, даже купит его у вас…
Ксения Николаевна взглянула на него с подозрительным любопытством, несколько секунд рассматривала Валерия, и в этот миг он понял, что имеет дело далеко не с дурочкой. А старушка, отведя глаза в сторону, вздохнула без тени сожаления:
– Продавать, к сожалению, нечего.
– Как это? Вы же хотели знать точную стоимость колье. Разве не для того, чтобы продать его?
– Совершенно верно, – величественно кивнула Ксения Николаевна. – Я хотела продать, но… колье ушло погулять.
– Простите, что сделало колье?
– Какой вы недогадливый! Нет у меня колье. Его украли.
– Да что вы! Не может быть.
– Но это так. Вор проник в дом и украл колье.
– А милиция что? Вы заявили в милицию?
– Зачем? Если это подделка, вор, думаю, от злости вырвет на себе волосы.
– Но колье… возможно… из драгоценных камней! Пусть не бриллиантов, но… даже качественная подделка стоит дорого…
– Пусть тогда вору будет хорошо. Извините, мне к адвокату…
Ксения Николаевна встала, так как ее действительно пригласили в кабинет, а Валерий Иванович некоторое время посидел в приемной, затем вернулся в машину, упал на сиденье и закатился от хохота, прикрыв лицо ладонью.
– Чем вызвано такое веселье? – настороженно осведомился Никита. – Бабка подарила тебе колье прямо в юридической конторе?
– Нет, – качая головой и смеясь, сказал Валерий. – Колье украли.
Наверное, пару минут Никита сидел молча, глядя на друга с неописуемым ужасом. А тот, видя его потрясение, закатился от нового приступа смеха. Немного успокоившись, он пересказал свой диалог с Ксенией Николаевной. Никита повесил голову, устремил тоскующий взгляд перед собой. Постепенно его глаза мутнели, губы сжимались. Понаблюдав за ним, Валерий подтрунил:
– Где же твой оптимизм? А, Никита? Куда пропал оптимизм?
В это время из юридической фирмы вышла Ксения Николаевна, огляделась и бодро двинула к проезжей части – снова ловить такси. Старушка чуть ли не пританцовывала, наверняка зарядилась положительными эмоциями в консультации.
– Посмотри на нее, – сказал Никита, выпрямившись. – Что-то не похожа она на человека, у которого украли бриллианты. Послушай, а почему она не заявила в милицию?
– Ну и что? В ее возрасте маразм закономерен.
– В ее возрасте людей отличает жадность. По-моему, в психиатрии даже существует определение такое – «старческая патология жадности». Возможно, на самом деле это звучит несколько иначе, но смысл тот. – Никита наблюдал, как Ксения Николаевна садится в такси, затем повернулся к Валерию Ивановичу. – Что-то тут не то. Я почему-то уверен: она врала тебе. Тебя ее поведение не наводит на мысль…
– Что колье у старухи в целости и сохранности? Значит, она передумала продавать. И, видимо, у нее есть на это причины. А тебе советую не горевать по поводу чужих бриллиантов, иначе сдвинешься.
– Разреши совет не принять. Мои предки, как очумелые, охотились за этим колье, я не имею права его упустить. Это дело чести. Едем, у меня появилась идея, ее нужно обмозговать.
– А я верю, что колье у нее и правда уже нет. Просто для одних потерять даже сто рублей катастрофа, а для других – неприятность, не более.
Щукин якобы проходил мимо Батона, но в последний момент устремил заинтересованный взгляд на часы в его руке, как будто только сейчас их заметил. Тот стоял в оживленном месте на рынке, часы предлагал не всем, а только хорошо одетым людям, которым, по его мнению, не жалко ста пятидесяти рублей. Заметив, что очередной прохожий аж шею вытянул, разглядывая часы, Батон на всякий случай объяснил, а то тупых тут бродит до отвала: