– Не знаю, Архип Лукич. Может, потому что места много занимают? Часы сунул в карман и делай ноги…
– Поэтому я не спрашиваю, почему он не унес дорогую кухонную технику, телевизор и видеомагнитофон. Эти вещи на плечах не утащишь. Но почему он не взял шкатулку с деньгами и бокалы… то есть кубки? Все это поместится в обыкновенной сумке или пакете. Почему?
– Времени не было… – предположил Гена.
– Раз он залез в дом, значит… Вот! Мы подошли к одному из главных вопросов. Старушка утверждает, что спала, а внучка ушла в магазин. Видимо, в это время Пушко и проник в дом. Как он это сделал?
– Ну, раз бабка спала… ключом открыл. Ключ ведь лежал под ковриком.
– А теперь ответь, ты бы рискнул войти в дом, будь там люди?
– Я – нет. А мокрушник запросто войдет, для него бабка не представляет опасности. В случае чего он добил бы ее, чтоб зря не мучилась.
– Пушко не мокрушник, за ним нет ни одного привода в милицию, кроме как по пьяни. Как же он рискнул пробраться в дом, где есть люди?
– Послушайте, Архип Лукич, – вдруг улыбнулся Гена. – Значит, он знал, что бабка не поднимается с постели. Подождал, когда внучка…
– Ага! – подпрыгнул на стуле Щукин. – Вот это уже близко. Он знал, в какой комнате лежит бабулька, думаю, заглянул в окно, удостоверился, что она спит… Он знал расположение комнат и где лежит ключ… Интересно, откуда он это знал?
– Я бы все равно не рискнул войти. И любой вор не рискнет. Смотрите, что получается: Пушко ни разу не залетал за воровство, а тут сразу домушником стал! Что-то много не сшивается.
– В том-то и дело. А если допустить, что в доме никого не было?
– И старухи?
– И ее. Понимаешь, Гена, старушка на вид крепенькая, розовощекая. А если учесть ее довольно теплые отношения с внучкой, почему бы не допустить мысли, что они обе ушли погулять, а в это время Пушко и проник в дом?
– Но она же не встает, – возразил Гена.
– Я немного знаю стариков: они часто морочат голову мнимыми заболеваниями, чтобы обратить на себя внимание близких людей. Ну, им хочется повышенной заботы, опеки, хочется постоянно держать родных в напряжении. Когда я разговаривал с Ксенией Николаевной, она не показалась мне немощной. Напротив, она была энергичной!
– А что это меняет?
Щукин задумался, выпятив нижнюю губу. А действительно, что это меняет? Он еще и еще раз представлял Пушко, как тот забирается в чужой дом…
– Поехали к бабуле, – решительно поднялся Щукин.
Они приехали к дому Романа Семеновича, поднялись на крыльцо. Но… на звонок никто не отозвался.
– Старуха и не может нам открыть, она же лежит, – сказал Гена.
Они двинули к машине, Щукин завел мотор, отъехал и вдруг резко развернул автомобиль. У дома остановилось такси, из которого вышла Ксения Николаевна. Щукин выскочил из автомобиля и бегом ринулся к дому, будто на двух ногах быстрее, чем на колесах. За ним мчался Гена. Старушка как раз входила во двор, когда ее окликнули:
– Здравствуйте, Ксения Николаевна…
1919 год, конец декабря.
Она взвела курок, собираясь выстрелить себе в висок. Не было страха перед болью и смертью, одна нестерпимая жажда закончить все разом. Вдруг в полумраке возникло перед нею лицо Иннокентия Тихоновича. Он по-доброму улыбался и тихо говорил, почти как тогда, на прощание:
– Я знаю, вам страшно и одиноко. Но запомните, Настенька, жизнь – главное сокровище, берегите ее чего бы это ни стоило. Милая моя девочка, все пройдет. Вы не должны умереть. Живите, Настенька! Живите, моя хорошая…
Анастасия оглянулась на Лукерью – слышит ли она профессора? Но та даже не шевельнулась. Анастасия повернулась к профессору, чтобы рассказать, что с ней сделали, а его не стало. Куда он пропал, она не задумалась, но его слова врезались в память. Анастасия положила револьвер, легла. Нет, она будет жить. И долги вернет.
Забывшись на некоторое время, она не услышала, как встала и оделась Лушка, как убралась. Внезапно проснувшись, Анастасия обнаружила, что наступил день, солнечный и морозный. Она достала платье, которое туго свернула и провезла через всю страну. Одевшись, вышла во двор. Перед казармой было полно мужчин, одетых в форму семеновцев. К ней подлетел бандит из банды Николки, которого она сразу не признала, и предложил пойти поесть, но Анастасия отмахнулась, мол, не хочу. Она только выпила ледяной воды, а глазами искала… И отыскала. Лушка стояла в окружении троих мужчин и заливисто хохотала. Сердце Анастасии забилось от ненависти. Ненависть – страшная сила, требующая немедленного удовлетворения. Анастасия подошла к офицеру, постукивающему кнутом по голенищу сапога, и попросила одолжить кнут. Тот пожал плечами и протянул. Анастасия спрятала кнут за спиной, приблизилась к Лушке:
– Лукерья, можно тебя на минуту?
– Чего тебе? – повела та бровями, но подошла.
Собрав всю свою ненависть воедино, Анастасия хлестанула ее кнутом. Лушка вскрикнула и схватилась за окровавленное лицо руками. Следующий удар пришелся ей по плечу и груди – Лушка согнулась. Следующий по спине, следующий…
– Эй! Ты чего творишь?! – кинулись к ним мужчины со всех сторон.
– Не трогать меня! – свирепо заорала Анастасия и продолжала наносить по Лушке удары кнутом. – Получай, гадина! Сука!
Она впервые произносила грязные слова, но то, что с ней сделали, еще грязнее. Кто-то схватил ее со спины… Но откуда взялись силы? Разъяренная Анастасия оттолкнула человека, тот упал на снег. А она хлестала Лушку, не чувствуя ничего, кроме ненависти и удовлетворения. Удары наносила точные, хотя специально и не целилась. Семеновцы собрались вокруг, не рискуя подойти к бешеной девке. Однако нашлись такие, кто кинулся на помощь Лушке, и Анастасию скрутили.
– Пустите меня! Пустите! – рычала она, вырываясь.
– Совсем ополоумела баба! – выкрикнул кто-то из толпы.
– Видать, мужика не поделили, – высказался еще один.
– Да ты что?! Искалечишь ведь! – уговаривали Анастасию третьи.
А она шипела и рвалась к Лушке:
– Я убью ее! Пустите!
Когда у нее вырвали кнут, Анастасия ослабла, перестала сопротивляться, видя, что Лушка катается по снегу и дико воет, закрыв окровавленное лицо ладонями…
– Анастасия Львовна? Вы ли это?!
Оглянувшись, она увидела… бывшего своего поклонника. Был он кадетом, теперь же поручик. Он подбежал к ней, явно обрадованный, приказал державшим ее мужчинам:
– Отпустите! Идите, Анастасия Львовна, за мной.
Бросив в сторону Лушки, которой помогали подняться, ликующий взгляд, она последовала за поручиком.