Он включил телевизор, чтобы отвлечься, но никак не вникал в то, что там показывали. Вышел из номера, постоял в нерешительности и направился к Лизе.

– Ты? – не удивилась она, распахнув дверь. – Только тихо, Вероничка спит. Она у меня как сурок – в спячку впадает после переживаний…

– А ты? – Андрей взял ее за плечи и развернул к себе. – Лиза…

– Я слушаю. – Ее губы тронула легкая усмешка.

Андрей вздохнул. Трепаться по поводу очей и бровей ему как-то не солидно. В то же время он понимал, что должен что-то сказать Лизе в таком духе, она наверняка ждет лирических слов. Кроме того, он ей все сказал на даче. К тому же они люди взрослые. Неужели Лиза не догадывается, зачем он пришел?

– А я все сказал. Теперь жду.

Она обхватила его за пояс руками и, давясь смехом, произнесла:

– Конечно, ты не купишь мне норковую шубу. И долгов у тебя куча, а будет еще больше. И работать придется много, особенно летом. И дома ты только ночуешь. И храпишь по ночам. Ну, хоть что-нибудь пообещай… хорошее.

– Любить тебя буду, – выговорил он. – Мало?

– Этого достаточно.

Он целовал ее, как тогда в бане, целовал губы, нос, лоб, глаза… И Лиза почувствовала себя той единственной, ради которой бросаются в огонь и в воду. А какая еще женщина может с гордостью сказать: ради меня мой избранник рисковал жизнью? Конечно, она не только не оттолкнул его, а отвечала с искренностью любящей женщины. И у него легко вырвалось то, зачем пришел:

– Лиза, пойдем ко мне… у меня никого…

– А Вероничка? – Лиза обеспокоенно обернулась к дочери.

– Она же спит, – мягко притянул ее к себе Андрей, – как сурок. Значит, крепко. Лиза, ты мне сейчас нужна… Всегда нужна.

«Всегда нужна»… Это были не просто слова, вылетевшие в порыве влечения. И сейчас Лиза верила Андрею, что завтра будет так же, как сегодня, но не тайно. Она оставила гореть настенное бра, закрыла на ключ номер…

– Черкесов, звони своим мерзавцам и приглашай всех на ужин, – приказал Андрей утром, ворвавшись в номер. Он был бодр и в прекрасном расположении духа.

– Кому звонить? – спросонок не понял Василий Романович, распрямляя занемевшую спину от неудобной позы в кресле.

– «Кому-кому»… – беззлобно передразнил его Андрей. – Бубулину, Савичеву, Науменко и Волокуше. Где ты обычно что-то празднуешь?

– Я вообще-то дома предпочитал. Вернее, Лариса пред…

– Дома хлопотно, – перебил Андрей. – А в ресторане подадут – уберут, опять же обстановка нейтральная. В банкетном зале. Да, закажем-ка мы банкетный зал!

– А что я им скажу? – спохватился Черкесов.

– Все, Васька, ты выходишь из подполья! – торжественно возвестил Андрей. – Так что мети языком что пожелаешь. Обязательно скажи, что убийца найден. Думаю, после этого они все прибегут в полном составе.

– А убийца найден? – поинтересовался Гриша, лежавший на кровати.

– Найден, найден, – заверил Андрей и вновь повернулся к Черкесову: – Во-вторых, скажи, что хочешь принести публичные извинения… Короче, Васька, ври, как врал на выборах. Так где ты снимешь зал?

– В «Аргонавтах» попробую, – неуверенно сказал Черкесов. – А на сколько человек?

– Нас четверо и их четверо. Договорись сначала с «Аргонавтами»…

– А Лиза? – робко спросил Черкесов.

– Лиза останется с Вероникой, – бросил Андрей и пошел к выходу. – Я убегаю, встретимся ближе к вечеру здесь же. Свиданку назначай на шесть часов.

Глава 18

К счастью, встречи со следователем он добился быстро. За столом в кабинете сидел довольно симпатичный молодой человек. Андрей представился и сразу заявил:

– Меня интересует, как идет следствие по делу об убийстве Черкесова Василия Романовича и его жены?

– А почему вы интересуетесь? – спросил тот. – Присаживайтесь.

– Сначала ответьте на мой вопрос, – изобразил загадочную улыбку Андрей, но плюхнулся на стул, положил локоть на стол следователя, подавшись к нему корпусом. – Я ведь не просто так пришел, скажу все, что знаю. А знаю я немало. Вы определили круг подозреваемых?

– Пока нам известно немного, – уклончиво ответил следователь, пристально изучая Андрея. – Но следствие идет. Кстати, а почему вы думаете, что жену Черкесова убили? Она застрелилась…

– Ее убили, – прервал Андрей. Ему все больше нравился молодой следователь, не желавший выдавать свои секреты. – И вам это известно так же хорошо, как и мне. Так вот, я пришел сообщить, что Василий Романович Черкесов жив. Это не двойник, его жена ввела вас в заблуждение. Вместо него погиб другой человек, который находился с ним в машине тридцатого декабря.

Андрей с удовольствием следил за произведенным на следователя впечатлением и дал ему возможность переварить новость. Затем обстоятельно изложил злоключения Черкесова и свои личные. Разумеется, некоторые события опустил, например – расстрел банды бойскаутов. Они курили прямо в кабинете, следователь задавал вопросы, а в конце длинного диалога покачал головой:

– В это трудно поверить. Но, Андрей, улики у вас косвенные…

– Что это значит? В смысле, несущественные?

– Именно.

– А что может являться существенными уликами?

– Например, отсутствие алиби на момент убийства у того, кого вы считаете убийцей Ларисы. Мотивы. Да много чего! Это ведь не так просто – подвести человека под статью.

– Вы считаете, в моих заключениях нет логики?

– Напротив. Логика есть, и крепкая. Видите ли, мы всех этих людей допрашивали, но нам не было известно то, что знали вы. В этом смысле вы были лучше информированы, поэтому круг подозреваемых лиц установили верно. Но для точного определения преступника одного звонка Аллы мало, хотя и тут есть логика. А вот брать убийцу не за что. Все же зря вы тогда не пришли с Черкесовым. Неужели думаете, мы круглые дураки и настоящего Черкесова приняли бы за двойника?

– Он отказался. Боялся.

– М-да… Вообще-то его можно понять. Но вы и он избежали бы многих неприятностей. Даже не знаю, как быть…

– Валерий Васильевич, я собираюсь расколоть его. У меня есть идея…

– А если не расколется?

– Тогда уж колоть его будете вы. А это он! У меня нет ни малейших сомнений. Дайте мне довести все до логического конца. Мы, по-моему, заслужили поставить последнюю точку в этом деле. Слава нам не нужна, я лишь мечтаю отыграться и, если хотите, удовлетворить самолюбие. Чтоб какой-то огрызок считал нас баранами? Много ему чести! – И Андрей поделился своими планами. – Ну, так как?

– А знаете, это даже интересно, – вдруг рассмеялся следователь. – М-да, бомба получится в сто тонн тротила. Договорились. Какой кабак?