– Сколько прошло времени? – спросила она.
– Двадцать пять минут.
– Ты ничего не слышала? Звуков внутри дома, шагов или еще что?
– Мы слишком далеко, чтобы слышать тамошние звуки.
– Ждем до сорока минут. Если никто не выйдет, там никого нет.
– Почему это ты так решила? Если там человек, как ты утверждаешь, он услышал нас и затаился. Дверь открыта! Не взломан замок, а открыт ключом! Тебе это ни о чем не говорит?
– Намекаешь на Глеба? За один день он не мог и перевод получить, и догадаться, где лежат кассеты.
Долли безнадежно махнула рукой и снова уставилась на дом. Нина неправильно поняла ее намеки, но спорить с ней бесполезно. У второго человека, укравшего дневник, времени было больше, чтобы понять, где лежат кассеты. Ах, как хотелось Долли убежать отсюда, а Нина настраивалась на штурм дома. Прошло еще двадцать минут в тишине, Нина не могла решиться выйти из укрытия, то есть из-за дерева.
– Нет там никого, – сказала она, впрочем, уверена не была. Неуверенность передалась Долли.
– Нинка, подумай: разве оставят богатый дом открытым?
– Не оставят. Значит, он уже был здесь.
– Убийца? Конечно, был! – обрадовалась Долли. – И забрал кассеты. Нам там нечего делать, поэтому лучше не заходить.
– Даже если есть всего полпроцента, что кассеты на месте, я войду. План такой: я иду первой, а ты за мной. Держи баллончик наготове и – это главное – постоянно следи за тылом, лучше освещай тыл фонариком.
– Мне задом пятиться? – рассердилась Долли. – Газовый баллончик не подействует на призраков. Я ужасно боюсь, Нинка.
– А я нет, – соврала она.
С каждой секундой становилось все страшней. Но такова уж была природа Нины: пока стояла за деревом и выжидала, казалось, все нипочем. Теперь, когда предстояло зайти в дом, не зная, кого там встретишь, стало страшно. Но это не повод к капитуляции.
– Вдруг у него пистолет? – придумала отговорку Долли.
– Он не идиот, чтобы стрелять, – нашлась Нина. – В соседних домах полно охранников, сразу поднимут шум.
– А у него пистолет с глушителем.
О глушителе Нина не подумала. Это в корне меняло дело, ведь быть убитой она не хотела. Нина снова прикинула: денег нет, чтобы купить кассету у Роберта, значит, тюрьма? А в доме, возможно, никого нет, она потеряет шанс вернуться к нормальной жизни, если не войдет туда. Днем сюда не войдешь – соседи сообщат милиции, что некто пробрался в дом Печерниных.
– Была не была! – произнесла Нина. – Мы вдвоем, в случае чего, поднимем визг, нас услышат. Оставим открытой дверь. Долли, нет там никого, не бойся, просто будь внимательной. Я буду доставать кассеты, а ты води фонариком по гостиной. Как только заметишь кого, кричи и падай на пол. Долька, это единственный мой шанс. Твой тоже. Убийца знает, что ты в курсе, и не пощадит тебя. Идем.
Последний довод смахивал на шантаж, но другого выхода не было, ведь одной туда заходить страшно до ужаса. Нина вышла из-за дерева, подошла к воротам, пристально изучая окна – вдруг заметит шевеление штор. Ничто ее не насторожило, она проникла во двор, за ней Долли, обе осторожно подкрались к двери. Нина, взявшись за ручку, коротко выдохнула и одним движением открыла дверь. Несколько минут прислушивалась к покою внутри дома. Тихо. Вынула фонарик. Долли выставила газовый баллончик перед собой и приготовила свой фонарик. Вошли. Постояли в темной прихожей, не включая фонарики. Нина рукой прижала Долли к стене, сама же всем телом прислонилась к противоположной и осторожно, надавив ногой на ручку, открыла дверь, которая вела в гостиную. Тихо. Нина проскользнула внутрь, снова прижалась спиной к стене прямо у входа. Различила светлые пятна мебели. Стараясь не дышать, слушала тишину. Затем лучом фонарика медленно провела по гостиной – никого.
– Долли! – шепотом позвала Нина.
Долли вошла и включила фонарик. Нина метнулась к стеклянному шкафу, а Долли, выполняя указания подруги, следовала за ней, освещая тыл и держа баллончик наготове. Вот и шкаф. Кубки на верхней полке. Нина тронула дверцу, а она закрыта явно на ключ. Не раздумывая, Нина схватила металлическую статуэтку из ниши в стене, ударила по стеклу, которое с громким звоном посыпалось.
– Боже! – заскулила Долли. – Быстрей, умоляю…
Нина оббила оставшиеся куски стекла, чтобы не порезаться, придвинула кресло и встала на него. Торопливо схватила первый кубок. Черт, как же он открывается? Нина лихорадочно поддевала крышку ногтями, та сидела плотно. Долли тихонько поскуливала, проводя лучом фонарика по стенам, и подгоняла подругу. Стиснув зубы, Нина отдирала крышку, но тщетно. Тогда потрясла кубком у уха. Да он же пустой. Нина поставила кубок на полку, взяла второй…
– Давай заберем кубки, а проверим потом, – предложила Долли.
– Тяжелые, – возразила Нина. – Я хочу сейчас знать, что там лежит.
Нина довольно легко открыла второй кубок и присвистнула: он был забит деньгами, свернутыми в рулончики и перетянутыми резинками. Она поняла, что трофеи Валентины никто не трогал, это потрясающее везение! А деньги – неслыханная удача, они не помешают. Нина передала кубок подруге, та восторженно ахнула, в миг забыла, что надо постоянно водить лучом фонарика по гостиной. Нина достала еще один – пусто. Встала на подлокотник кресла, только после этого дотянулась до дальнего кубка…
– Есть! – взвизгнула она, заглянув в кубок, и поставила его на кресло.
Остался самый дальний кубок в углу, Нине пришлось встать на цыпочки, чтобы дотянуться до него. В нем лежала всего одна кассета. Нина сунула ее в карман джинсовой куртки, спрыгнула с подлокотника на сиденье, затем на пол:
– Долька, бери деньги, и смываемся…
А Долли, придавив фонарик подбородком, перекладывала деньги в карман пальто.
– Тебе не кажется, что мы воруем? – одолело ее беспокойство.
– Бери кубок! Бежим! – рявкнула Нина, одновременно хватая кубок с кассетами, который поставила на кресло.
Внезапно, неизвестно откуда, возникла тень…
– Кто это? – пробормотала Долли с ужасом.
Обе подружки заметили тень разом и разом замерли. Долли подумала: призрак, Нина: убийца. Ни то, ни другое не могло дать гарантии, что подруги останутся живы. Мысль о неминуемой смерти сковала намертво, отключила способность сопротивляться. Да и что можно предпринять в подобной ситуации? Тот, кто нападает, всегда сильнее, потому что действует неожиданно, а подруги расслабились, окрыленные везением, потеряли бдительность.
Вдруг Долли получила сильный удар в бок, охнув, она упала на пол. Тень очутилась рядом с Ниной – огромная, человеческая, от нее шел легкий запах дорогого одеколона. Призраки вряд ли пользуются одеколоном. Да, это человек, не просто человек… Нина не успела окончательно сформулировать мысль, не успела сообразить и отскочить в сторону, убежать или хотя бы воспользоваться баллончиком, который лежал в кармане джинсов. Она ничего не успела. Получив сильный удар в лицо, Нина выронила кубок с кассетами и отлетела назад. Она вписалась в некий предмет мебели и застонала от боли в лице и в спине.