— Смотри, это Варька! — вдруг ахнула Катя.
Тома посмотрела в ту сторону, куда глядела подружка, и увидела взъерошенную девчонку лет восьми. Та пробиралась к кассе с мороженым в руке.
— Варя, стой! — окликнула ее Катя, и девчонка обрадовалась:
— Катя! Ты ко мне приехала?
— К тебе, — улыбнулась Катя. — А ты что здесь делаешь?
— Мороженое покупаю! — гордо ответила малышка.
— А бабушка где?
— Дома! — не менее гордо ответила Варька.
— А она знает, где ты? — поинтересовалась Тома.
— Зачем? — удивилась Варька.
И правда: зачем? Ну и дела… Ребенок один по поселку бродит! Но вообще-то здорово, что она им встретилась. Теперь можно не волноваться, найдут ли дачу: Варвара доведет. Раз уж она до магазина дошла, то и дорогу обратно вспомнит, будем надеяться. К тому же Катя почему-то была уверена, что этот поход в магазин у Варьки не первый и, видимо, не последний.
— А вы чего стоите? — спросила, в свою очередь, малышка.
— Воду берем.
— Так чего стоите здесь? Они по часу нагружаются!
И Варька потащила Катю за руку к кассе. — Тома пошла следом, а Варька подвела Катю к кассирше и уверенно распорядилась:
— Теть Сим, нам воду и мороженое!
Совершенно при этом не обращая внимания на то, что у кассы стоит покупательница. Катя даже съежилась — сейчас ругаться будут! Но никто почему-то не удивился и не возмутился, что они лезут без очереди. Наоборот, кассирша Варьке улыбнулась и взяла у нее деньги. Катя торопливо добавила деньги за воду, и они тут же вышли на улицу.
Там остановились, открыли бутылку и все по очереди напились. Пока Варька пила, Катя осмотрелась — сгоряча она даже не увидела вначале, что магазин находится на довольно большой площади. Здесь и автобусная остановка, и какое-то кафе, и ларьки с сигаретами и шоколадками. Из магазина вышла тетка с двумя объемистыми сумками. Катя покосилась на нее — это она как раз стояла у кассы, когда девочки платили за воду.
Тетка поторговалась с бабкой, сидевшей у магазина, купила у нее бутылку с какой-то белой жидкостью и пошла вдоль улицы.
— Интересно, что это продают? — спросила Катя у Томки. Варя услышала вопрос, оторвалась от газировки и охотно пояснила:
— Козье молоко.
— Козье? — в один голос ахнули Катя с Томкой, а Варька невозмутимо добавила:
— Ну да. Оно полезное. Только соленое и противное.
— Тогда зачем его покупают, если оно противное? — не поверила Катя и подошла ближе к бабкам. Козье молоко ее сильно заинтересовало. Она что-то не видела, чтобы его когда-нибудь в магазине продавали, а слышала о нем много.
— Купи, милая, оно очень полезное? — обрадовалась бабка.
— Да я столько не выпью! — засмеялась Катя. — Я просто такого не пила ни разу.
— Хочешь, попробуй, — предложила бабулька.
Катя замялась. Бабулька увидела, что девочка колеблется, мигом достала стакан — одноразовый, пластиковый — и налила ей почти половину.
— Ой, куда мне столько! — испугалась девочка. Она помнила, как это молоко только что ругала Варя. Приняла стакан и осторожно попробовала.
Она ждала, что молоко окажется противным, кислым, соленым, но неожиданно оказалось, что оно очень напоминает сливки! Молоко было густым, плотным и жирноватым. Конечно, у него был необычный привкус, но Кате не показалось, что оно противное! Девочка после нескольких больших глотков передала стакан Томке. Та тоже сделала первый глоток недоверчиво, зато потом изумленно подняла брови и допила стакан просто не отрываясь!
— Ого! — выдохнула она. — Ничего себе!
Бабулька с удовольствием посмотрела на нее:
— Ну как?
— Потрясающе! — восхитилась Тома.
— Берите бутылку, — предложила хитрая бабка.
— А сколько стоит?
— Пятьдесят рублей.
— Ой… — Тома виновато посмотрела на Катю. Та прикинула — сорок на дорогу уже ушло, пятнадцать на воду потратили, значит, если бутылку за полтинник возьмут, то у них останется только на дорогу. А день длинный, мало ли что…
— Вы знаете, у нас столько денег нет, — извинилась Катя. — Скажите, на сколько мы выпили, а больше мы не можем дать.
— А сколько у вас есть? — поинтересовалась бабуля.
— Ну… рублей двадцать, двадцать пять… Нам еще надо на дорогу оставить, — пояснила Катя.
— Ладно, — неожиданно охотно согласилась та. — Берите за двадцать пять.
И протянула им полуторалитровую пластиковую бутылку с козьим молоком. От неожиданности Катя растерялась.
— Бери, милая, бери. Понравится, еще придете, — настаивала бабка.
Катя хотела сказать, что они здесь случайно и больше могут сюда никогда не приехать, но Варька бутылку взяла и важно кивнула:
— Спасибо.
Так что пришлось достать деньги и отдать их бабуле. Когда они отошли от магазина, Катя растерянно посмотрела на бутылку:
— И что, мы ее всю выпьем сейчас?
— Домой увезем! — весело сказала Тома. — Николке дадим. Оно для маленьких полезное.
— Ну, не такой уж Николка и маленький! — рассмеялась Катя.
— Ему понравится! — уверенно сказала Тома. — Ну что, идем?
Они пошли к Варькиному дому. По дороге Катя еще раз подумала, что им крупно повезло, когда они встретили девочку в магазине. Конечно, они в конце концов нашли бы эту дачу. Но потратили бы на поиски кучу времени. Дело в том, что они пошли не по той улице! Ниже, ближе к реке, был еще один ряд домов, и вот туда им и надо было идти.
Варька провела их короткой дорогой — между домами, узенькой тропинкой. В одном месте даже пришлось пролезать сквозь забор, отодвигая державшиеся на одном гвозде штакетины.
— Представляешь, сколько бы ты тут бродили? — повернулась к подружке Катя.
— Это точно!
А Варька прошла краем чьего-то огорода и оказалась на довольно широкой, укатанной шинами улице. Девочки пошли вслед за ней. Слева и справа были заборы, но слева не было домов — только огороды. А вот справа как раз и были дачи.
Впереди подруг на десяток шагов шла та самая тетка, которая у магазина покупала козье молоко. Катя ее хорошо запомнила по двум причинам: именно мимо нее она подавала деньги за газировку кассирше, и из-за нее они купили бутылку козьего молока.
Кстати, теперь Кате пришло в голову, что у бабки это молоко просто пропадало, потому она так легко цену и сбросила. Ну правда же, времени уже четвертый час, а у нее было целых четыре бутылки. Это не считая того, что рядом еще две такие же козовладелицы сидели и тоже с молоком.