Э, нет, останься лучше тут, — остановила его Катя.
Да, — поддержала ее Тома. — Там будет тесно, пыльно и противно. Лучше здесь покарауль.
Пес зевнул, явно не соглашаясь, но возражать не стал и лег в прихожей.
— Вот умница, — Катя нагнулась и погладила его по голове. Пес моргнул и вильнул хвостом.
Катя открыла дверь квартиры тети Любы и окинула взглядом комнату — да, тут еще пахать и пахать…
Они решили сначала вместе перетаскать все книги с одной полки и тут же их уложить в коробку. Это действительно оказалось быстрее и веселее, так что полки пустели прямо на глазах. Вытаскивая очередную стопку книг, Катя не заметила, что из-за них на пол соскользнул какой-то конверт.
— Ты чего это бросаешь? — догнал ее Томкин голос.
Катя оглянулась:
— А, подними, положи куда-нибудь, — и отволокла книги к коробкам.
Закончив упаковывать книги, девочки пересчитали коробки — двенадцать штук.
Ого! — уважительно сказала Томка. — А когда на полках, то не кажется, что их так много. Ну а теперь что делать будем?
Теперь надо сдирать обои со стен, — сообщила Катя, осматривая предстоящий фронт работ.
Откуда начнем? — Томка стала оглядываться по сторонам.
Под полками не достанем, а…
Почему не достанем? Они что, к стене прибитые? — перебила ее подружка.
Вроде нет.
Тогда снимем их, и все дела.
А куда складывать?
Вон к той стене, — девочка показала на свободное пространство.
Тогда сначала надо там обои отклеить, чтобы потом полки не мешали.
Точно, — подтвердила Томка. — Оттуда и начнем.
Тут появилась еще одна проблема — как добраться до верхнего края обоев, — он был почти у самого потолка.
Да, тут даже стул не поможет, — примерялась Томка к высоте стены.
Сейчас приду, — Катя сорвалась с места и кинулась к себе в квартиру.
Когда она снова появилась, таща старенькую стремянку, "загоравшую" с незапамятных времен у них на балконе, Томка уже вооружилась кухонным ножом и ковыряла стенку около балкона. Пара длинных полос обоев валялась на полу.
— Здорово! — Катя расправила стремянку и залезла под потолок. Томка притащила ножик и для нее, и работа закипела.
Отрывать обои сверху было одно удовольствие. Там они слегка отставали, а вот ниже — держались крепко, и приходилось помогать ножом. Когда Катя перестала доставать до нетронутого участка стены, пришлось слезть со стремянки и передвинуть ее. Потом снова залезть. Потом снова слезть-залезть. В очередной раз, переставляя стремянку, Томка залезла на нее сама:
— Я тоже хочу.
Напрасно Николка с нами не пошел. Ему эта работа бы понравилась, — заметила Катя, орудуя ножом у самого плинтуса.
Пожалеет, это точно, — подтвердила Томка.
Работа шла на удивление быстро, и очень скоро они расправились со всеми обоями в комнате, не считая тех, которые прятались за полками.
— Начнем? — Томка примерилась снять полку.
— Давай!
Девочки подхватили тяжелую деревянную полку со стеклянными дверцами, приподняли ее и попробовали отделить от стены. В полке что-то хрустнуло, стекло само сдвинулось, выскочило из паза и вылетело на пол.
Катя зажмурилась от ужаса, и тут же почувствовала, что полка ужасно потяжелела. Она в панике открыла глаза, не понимая, что происходит, и обнаружила, что полка снялась с гвоздей, стекло лежит на полу, — слава Богу, не разбилось! — а Томка смотрит на нее квадратными глазами и хрипит от напряжения:
Куда ставим?
Сюда, вниз, — Катя не придумала ничего лучшего сейчас.
Пока они ставили полку на пол, вылетело и второе стекло. Девочки ждали звона, хруста и всего, чего угодно, но раздался лишь глухой стук, — и второе стекло тоже осталось цело.
Уф, повезло! — покачала головой Томка.
Да, — подтвердила Катя, поднимая стекла с пола. — Могли бы и вдребезги. Слушай, может, сначала их все вынуть?
— Хорошая мысль, — одобрила подружка и принялась ее реализовывать.
Не обошлось без приключений, — одно стекло чуть не выскользнуло у них из рук, но в целом обошлось. Девочки стаскали все стекла к балкону и прислонили к батарее, переложив их тряпками и газетами.
Начали снимать полки. С одной не оказалось никаких проблем, зато следующая никак не стаскивалась с гвоздей.
— Приросла она, что ли? — пыхтела Томка и упиралась в стену плечом, изо всех сил толкая полку снизу.
В конце концов, обе девочки выдохлись, сели на пол и с ненавистью посмотрели на торжествующую деревяшку.
— Слушай, — отдышавшись, предложила Катя. — А ну их, эти полки! Еще сломаем что-нибудь… Вечером взрослые их снимут — и все дела. В конце концов, мы и так много сделали.
— Да, — согласилась Томка, оглядывая голые полки и горы обрывков на полу. — Только давай весь мусор выкинем.
Они нашли рулон мешков для мусора — тетя Люба заботливо положила их на видное место — и перетаскали все клочки и полосы обоев на помойку. Катя набивала мешки, а Томка оттаскивала их к мусорным контейнерам, во двор. Это было быстрее и проще, чем пытаться запихнуть весь мусор в мусоропровод.
Когда Томка понесла последний мешок, Катя отыскала веник и подмела пол вдоль стен. Там насыпалась штукатурка. Потом она уселась передохнуть на накрытый пленкой диван и случайно смахнула со спинки злополучный конверт. Подняла его, но неудачно — из конверта на пол выскользнула фотография. Катя подняла снимок, мельком глянула на сфотографированных там людей. Узнала тетю Любу, дядю Пашу и… Она вздрогнула — среди стоящих и сидящих людей был тот самый тип в джинсовой рубашке, которого они видели у дома Лорда! Он там, конечно, был одет совсем иначе, но Катя его узнала безошибочно.
Что он там делает? — ахнула она.
Кто? — это вернулась Томка.
Смотри, — протянула ей фотографию потрясенная Катя.
Где ты это взяла? — подружка вцепилась в снимок. Она тотчас узнала парня.
Из конверта выпало, из того, что упал с книжной полки. Вот, смотри — это мои соседи тут. И еще куча народу. Вот только как они могли оказаться все вместе?
Давай спросим у тети Любы, — предложила Томка.
Она на дежурстве сегодня. Суточном, — расстроилась Катя. — Только завтра придет.
Погоди, а ее муж, он тоже завтра придет?
Нет, — обрадовалась Катя. — Он будет вечером.
Ну вот, дождемся его и спросим. Он ведь тоже есть на фото, должен знать, кто это.
Точно! — успокоилась девочка и переключилась на другую проблему: — К Ире когда поедем? Ну, к дому Лорда?