А-а-а, — разочарованно протянул Николка.
Он печально посмотрел на собаку, и тут произошло нечто невероятное: пес поглядел на мальчика и… улыбнулся ему. Именно улыбнулся! Катя раньше не видела, как улыбаются собаки, но выглядело это здорово!
Николка тоже это видел впервые и обалдел. Придя в себя, он вцепился в бабушку:
— Ба, давай его себе оставим!
Пес насторожился.
Нельзя, — покачала головой бабушка. — У него есть хозяин, он по нему скучает. Но пока не найдется, пусть живет у нас.
Ага, — сориентировался Николка. — А спать будет в моей комнате. У меня места под окном много.
Бабушка подумала и согласилась.
Ур-ра! — закричал мальчик и кинулся в дом.
Чего это он? — недоуменно посмотрела Катя на подружку.
Но тут же вернулся Николка с миской, полной воды. Он поставил ее перед собакой, и пес тут же стал жадно пить.
Мальчик победно посмотрел на окружающих: мол, ничего про собак не знаете, а туда же!
Томка пожала плечами и обратилась к бабушке:
Вот, у нас сухой корм есть. Надо еще какую-то миску для еды.
Корм-то где взяли? — спросила Екатерина Павловна. — Дорогой?
Не знаем, нам его подарили.
Как — подарили? — всплеснула бабушка руками. — Кто?
— На рынке, хозяйка товаров для животных, — пояснила Томка и рассказала бабушке всю эту детективную историю.
Бабушке особенно понравилось, что пес обнаружил деньги у парня в кроссовках совершенно самостоятельно, никто его не просил. И как здорово он дал понять, в чем дело!
— Да, ничего не скажешь, умный пес, — одобрила Екатерина Павловна.
Пес улыбнулся ей, и она окончательно растаяла.
— А как вы собираетесь искать его хозяина? — поинтересовалась бабушка.
Девочки переглянулись.
Ну, у нас же телефон есть! — вспомнила Катя.
Точно! — подтвердила Тома. — Сейчас позвоним.
Конечно, и еще сегодня хозяева его заберут.
И тут Катя поняла, что больше всего ей хочется, чтобы этот чудный пес остался у них. И приуныла.
Откуда у вас телефон? — удивилась бабушка.
На ошейнике, — пояснила Тома. — Нам Лариса, которая корм подарила, рассказала, что всегда у породистых собак на ошейнике телефонный номер пишут. На случай, если собака потеряется.
— А, ну тогда звоните, — и бабушка вернулась в дом.
Ребята с собакой остались во дворе. Пес уже выпил всю воду и теперь нетерпеливо посматривал на яркий пакет с собачьим кормом.
Ой, кормить-то его! — спохватилась Катя и открыла пакет. Потом оглянулась — куда бы высыпать, и решительно сыпанула сухие шарики в пустую миску из-под воды. — Потом для воды надо будет что-то придумать. Ешь, ешь, хороший мой.
А чего это — «мой»? — ревниво спросила Томка.
Да, чего это? — поддержал Николка. — Может, он меня больше всех любить будет?
Пес, не обращая внимания на перепалку, сунул морду в миску и захрустел своей едой.
Ой, Кать, давай ошейник снимем, — спохватилась Тома.
Ты чего! — ухватился за нее Николка. — Пока ест, нельзя трогать, укусит! У Вовки во дворе Джек, так он ему руку до кости прокусил! А Вовка только миску хотел подвинуть, честное слово.
Ну тебя! Это не Джек. Кто такой Джек? — говорила Тома, отстегивая ошейник. — Джек — это глупый цепной пес. А этот — умница, он не будет кусаться. Вот, — и девочка сняла ошейник с собаки.
Ребята сдвинули головы, разглядывая оборотную сторону. Действительно, на кожаной полоске был выжжен номер телефона: 242-18-36… или 38. Последняя цифра получилась неясно, и могла быть как шестеркой, так и восьмеркой. И еще было имя Блюм.
— Ну и имечко. Блюм! — удивился Николка.
— Подумаешь! У собак, особенно породистых, еще и не такие имена бывают, — заступилась за собаку Катя. — Правда, Блюм?
Пес поднял морду от миски, качнул хвостом, и снова углубился в еду.
— Вот видишь! — обрадовалась Катя.
— Ага, — Томка принялась застегивать ошейник. Задача была несколько потруднее — мешала густая шерсть, к тому же Блюм наклонил голову, и шея стала казаться толще. Томка возилась, пыхтела, но безрезультатно.
— Погоди, — Катя подошла к собаке и сказала: — Милый Блюм, подними голову, пожалуйста.
И пес поднял голову. И терпеливо дождался, пока девочки справятся с тугим язычком замка. И только после этого снова приступил к еде, вернее, стал тщательно вылизывать миску.
Ого-го! — восхитился Николка, наблюдая за всем этим. — Ничего себе псина.
Вот, а ты говоришь — Джек, Джек…
Ну что? — спросила Катя. — Пошли звонить?
Пошли. Куда?
— Ко мне, конечно! Телефона ведь у тебя нет? Нет! А у меня есть.
Действительно, у Томки не было телефона в доме. Как и водопровода, кстати. Такие вот чудеса в городе. Поэтому девочка кивнула и крикнула:
— Ба! Мы к Кате сходим позвонить.
— Сходите, только сначала пообедайте, — выглянула Екатерина Павловна в окно.
Ладно, — согласилась Томка и сказала Кате: — Зайдем, поедим, а то не отпустят.
А собаку куда? — посмотрела на пса девочка. Все-таки странная кличка — Блюм. Не выговаривается.
А… — задумалась Тома и выкрутилась: — Николка, ты обедал?
Да, а что?
— Поиграй с собакой, ладно? Мы поедим пока. Николка с восторгом согласился, вытащил
из-под крыльца мяч и кинул его Лабрадору. Пес вежливо завилял хвостом и побежал за мячом. Николка за ним.
— Все в порядке, — удовлетворенно заметила Томка и пошла в дом. Катя за ней.
Обед, как всегда, был вкусным — зеленые щи со сметаной, жареная картошка с зеленым салатом. Зелень прямо с огорода. И компот. Пальчики оближешь.
После обеда по заведенному здесь порядку девочки быстро убрали со стола и вымыли тарелки.
Николку захватите с собой, — велела бабушка. — Он наработался сегодня в огороде. Пусть прогуляется.
Он и здесь прогуляется неплохо, — проворчала Томка, выходя, но возражать не стала.
Была правда, надежда, что Николка сам не захочет с ними идти.
— Слушай, а мы Блюмчика берем с собой? — спросил он Тому.
— Конечно, — даже удивилась девочка. — Если сейчас дозвонимся, то сразу и договоримся, где встречаться. Они же его по крайней мере с утра ищут.
Ну и конечно же Николка увязался за ними. Он просто не мог расстаться с собакой.