Какими бы способностями ни владели нимфы раньше, они давным-давно утратили их и полностью слились с человеческой расой. Обаяния, они, впрочем, не лишились, и частенько возглавляют разные команды болельщиков и фан-клубы. Большинство из нас, сверхъестественных существ, при жизни и не подозревает об их существовании. Да они и сами о нем не догадываются, пока не умрут и не окажутся здесь. Тогда девчонки приходят в полный восторг – «Ух ты, а мы, оказывается, типа волшебные существа!»

В загробном мире много реликтовых рас – эльфов, дриад и других существ, лишившихся силы много столетий назад, но все равно объявляющихся после смерти среди магов и колдунов. Думаю, им нелегко приходится, когда выясняется, что люди тоже умеют творить заклинания, превращаться в волков, повелевать стихиями и многое другое. Неудивительно, что именно представители этих рас позволяют существовать черному рынку, ведь им хочется обрести хотя бы какую-то, присущую только им силу.

Вернувшись к Кристофу, я рассказала ему об увиденном.

– Похоже, это работенка для тебя. А я посторожу, – ответил он.

Я переоделась в короткое черное платье, то же самое, в котором пугала призраков в психбольнице, и распустила волосы. Не совсем во вкусе Росса, но он меня хотя бы с нимфами не спутает.

Я направилась к дому, распахнула парадную дверь и вошла в гостиную. Нимфы вздрогнули от удивления. Росс с интересом посмотрел на меня, вгляделся попристальнее.

– Так-так. Новая ученица?

Я не без ехидства осмотрела всех собравшихся девушек и презрительно приподняла бровь.

– Сюда нельзя вот так запросто прийти… – начала девушка, сидевшая в кресле.

Росс поднял палец, и она умолкла.

– Я здесь по делу, – заявила я. – Непременно позвонила бы, но…

– В этом мире это нелегко, да? – улыбнулся он. – Итак, вы хотите учиться? Может быть, частные занятия?

Я улыбнулась и пожала плечами, медленно подходя к нему. Он удивленно посмотрел на меня – обычная реакция мужчин, неожиданно понимающих, что я гораздо выше, чем, кажется.

Росс всмотрелся в меня, поджав губы.

– Я ведь тебя знаю, да?

– Знал бы – не забыл.

Он рассмеялся и попытался коснуться моих волос, но я откинула их назад. Он улыбнулся еще шире. Нимфы обиженно надулись.

– Можно присесть? – спросила я.

– Разумеется.

Я подошла к нимфе в кресле и жестом велела ей встать. Та нахмурилась.

– Аннета… – начал Росс.

– Пусть сама стул найдет. – Девица оглядела комнату, в которой не было свободных мест, и ухмыльнулась. – Ах, как жаль. Придется тебе идти домой.

Я пробормотала заклинание, щелкнула пальцами, и невидимая сила выкинула Аннету из кресла на пол. С дивана донеслось изумленное аханье. Я аккуратно расправила юбку и села. Росс улыбнулся еще шире.

– Ева Левин? – Он снова стал, подчеркнуто вежливым. Я изогнула бровь.

– Молва вас обгоняет. Просто я не сразу сопоставил обстоятельства. Девочки, это Ева Левин. Полудемон-аспицио и непревзойденный чародей.

Одна из нимф скрестила руки на груди и откинулась на подушки.

– Не смешно, Лютер. Мы не такие уж глупые. Все знают, что демоны не умеют колдовать.

– Это правда, – заметила я. – Но даже у полудемонов родителей двое.

На лице нимфы отразилась напряженная работа мысли.

– Девочки, идите наверх, – велел Росс. – Мы с мисс Левин должны обсудить дела.

В конце концов ему удалось освободить помещение. Усевшись напротив меня, он заговорил, разглядывая мои обнаженные ноги.

– Итак, занятия. Думаю, мы договоримся.

– Прежде я хочу обсудить кое-что другое.

– А. – Не скрывая разочарования, Росс откинулся на спинку стула.

– Вы когда-нибудь слышали о никсах? Он помолчал, словно шаря в памяти.

– Это демидемоны, верно? – Снова молчание. – Больше ничего не припоминаю.

Я прочитала ему короткую лекцию. Он молча слушал, не спуская с меня глаз и даже не мигая. Когда я закончила, он погладил бородку.

– Вы не знаете, зачем я ей понадобился?

– Увы. Что вы делаете, кроме обучения полтергейсту?

– Больше я ничего не умею.

Мы поговорили еще несколько минут, но я так и не поняла, зачем никсе мог понадобиться Лютер Росс. Зачем нужен полтергейст, если умеешь подселяться в живых людей?

Росс поблагодарил меня за предупреждение.

– Думаете, она заявится сюда?

– Собиралась.

– В таком случае, может быть вам не стоит торопиться? Останьтесь, изобразите из себя ученицу, особенно если вы на самом деле хотели бы брать уроки.

– Ваша идея неплоха. А что вы хотите в обмен – телепортационные коды, связи?

– Я думал об оплате, – блеснул зубами Росс, – несколько иного рода, более личной.

– Уверена, вам достаточно ваших нимф. А вот мне в вашем гареме места не хватит.

Росс улыбнулся еще шире.

– Иной раз здесь и, правда, тесно. Впрочем, для вас я готов и местечко расчистить и даже свежее белье постелить. – Он перехватил мой взгляд и вздохнул. – Несколько первоклассных телепортационных кодов будут кстати.

24

– Эй! – шепнул кто-то мне в ухо, стоило выйти на крыльцо.

Обернувшись, я увидела блондинку с длинными волосами, карими глазами серны и лицом сердечком. Типичная нимфа. Ей бы по лесам нагишом шастать, периодически стыдливо прикрываясь листвой.

– В чем дело?

Она поманила меня за собой, с грацией лани бросившись в заросли. Увидев, что Крис машет мне, я указала в сторону нимфы. Он понимающе кивнул, и я последовала за незнакомкой.

На опушке я остановилась. Не хотелось бы, чтобы ревнивые ученицы Лютера Росса напали на меня.

Девица остановилась под деревом, нервно оглядываясь по сторонам.

– Он лжет, – шепнула она и торопливо продолжила, когда я нахмурилась. – Мистер Росс. Он солгал про никсу. Она была здесь, я видела. Они поговорили. Неужели она такая… плохая, как вы говорите? И убивает людей?

– Боюсь, что так. Она и сейчас здесь?

– Скрылась вчера. Поверить не могу, что сидела с ней в одной комнате. Как вы думаете, она… она могла сделать со мной что-то ужасное? Сделать меня такой же злой? – Всхлип. – Я никогда не убивала, хотя при жизни и сделала много плохого. Но это не моя вина, а моя беда. Я всегда выбирала неподходящих друзей. А если она меня заразила? Превратила в убийцу?

– Она не умеет превращать в убийц.

Нимфа посмотрела на меня, широко раскрыв глаза.