– Это Кристоф вас подбил? Подыскать мне работенку? Судьба превратилась в старшую сестру, сгорбленную старуху с недовольной гримасой на морщинистом лице.
– Кристоф Наст не «подбивает» нас ни на что.
– Я не то имела в виду…
– И мы таким услуг не оказываем. Мы надеялись, что он будет по горло занят юриспруденцией. – Она фыркнула. – Он и занят. Настолько, что-то и дело лезет в петлю.
– Если вы имеете в виду дело Агито, то Крис не виноват. Истец начал лгать, и нам не оставалось ничего другого, как… но это не подкуп свидетелей в полном смысле слова…
– Любые средства хороши для достижения цели, – сурово глянула на меня Судьба. – Вы двое так и рассуждаете. И не важно, каким образом вы достигнете желаемого.
Она обратилась в среднюю сестру.
– Интересная философия, хоть мы ее и не разделяем. В некоторых случаях… она оказывается полезной. Для работы о которой пойдет речь, могут понадобиться твои особые таланты.
– Неужели? – заинтересовалась я.
– Беглянка с нижних уровней. Ты должна водворить ее на место.
На нижних уровнях держат духов по-настоящему опасных для окружающих – серьезных преступников. Х-м-м, любопытно.
– И кто она…
– Для начала тебе следует изучить вопрос. – Судьба потянулась в воздух и извлекла листок бумаги. – Это список книг…
– Книг? Послушайте, если время не ждет, можно и опустить вводную часть. Я предпочитаю брать быка за рога.
Появилась Судьба-девочка и одарила меня озорной улыбкой.
– В самом деле? В таком случае, хватайся за рога.
Она взмахнула рукой, и вылетевший шар света ослепил меня.
– Что за… – начала я.
– Ш-ш-ш.
Свет превратился в поток искр, я моргнула, и на меня обрушилась темнота. Шипение продолжалось, но как-то однообразно, монотонно, и через мгновенье стало ясно, что это ветер свистит в ушах.
Я зажмурилась и, тряхнув головой, приказала включиться ночному зрению. К счастью, все способности, связанные со зрением, не стоили мне усилий – наследство от отца, верховного демона Балама, повелителя Видения.
Свистел пронизывающий ледяной ветер. Что-то щекотало пальцы. Ухватившись за это «что-то», я потянула его к себе, поднесла к лицу оторванную прядь. Трава.
Стало светлее. Сначала я заметила волны, мерно накатывающие на берег. Но водой не пахло, а в воздухе не висели тучи брызг. Ветер был сухим и пах… травой. Сморгнув еще раз, я увидела колеблющиеся под дуновениями ветра волны травы на пологих холмах. Океан травы.
Было время, меня это удивило бы, но затри года странствий по потустороннему миру я видела много довольно странных с точки зрения географии вещей. В незаселенных зонах равнины были обычным делом – бесконечные просторы камней, песка или травы. Однажды я оказалась на лавовой пустоши. Не слишком приятно… особенно, когда я поняла, что пустошь не так уж пуста. Вспомнив об этом, я всмотрелась в длинную траву. Вроде бы там ничего не было, но не было и уверенности в этом.
Я посмотрела наверх. Небо. Ночное небо, затянутое облаками.
– Ладно, – сказала я Судьбам. – Можете отменять наказание, я сделаю уроки.
Ответом был пронзительный смех. Я не сомневаюсь, что Судьба-девочка похихикала бы над своей проделкой, но смех звучал взросло, а ее сестры не отличались чувством юмора.
Никто не ответил, и я направилась в ту сторону, откуда донесся смех. Если здесь, на пустоши потустороннего мира, кто-то и есть, наша встреча особо радостной не будет. Но для разнообразия можно и рискнуть.
Ветер завывал все сильнее, пронизывая тонкую рубашку. Я решила создать себе куртку, но передумала. В потустороннем мире можно провести недели, месяцы и годы в неизменном режиме приятно-теплых или приятно-прохладных температур. Неплохо изредка почувствовать дискомфорт.
Я спустилась в небольшой распадок, укрывший меня от ветра, и потерла уши. Согревшись, я стала лучше слышать. Впрочем, помимо ветра над головой слушать было особенно нечего. Стоп, что-то еще. Склонив голову набок, я прислушалась. Глухой стук, потом шорох. Тишина. И снова стук и шорох. Тишина. Стук и шорох.
Я приготовила заклинание энергетического удара.
Глухой стук мог быть очень медленным шагами. Но шорох? Об этом совсем не хотелось думать. За очередным стуком последовал противный скрежет, будто кто-то провел ногтями по школьной доске. Раздались сдавленные ругательства. Обмен репликами, один голос мужской, другой женский. Кряхтение. Стук. И снова – стук, шорох. Стук, шорох.
Я произнесла заклинание затуманивания. Если оно работает в этом измерении, то поможет мне остаться незамеченной теми, кто меня не ищет. Обеспечив собственную безопасность, я поднялась на пригорок. Футах в двадцати от меня стояла молодая женщина с фонариком. Я поспешно отступила за гребень холма и обострила зрение.
Осторожно выглянув, я поняла, что девушка светит мужчине, роющему яму. Отсюда и странные звуки. Глухие удары лопаты о землю и шорох отбрасываемой земли.
Обоим было лет по двадцать с небольшим. Невысокий худощавый парень с копной грязных волос. Блондинка со старомодной высокой прической-начесом и в допотопном наряде: мини-юбка, высокие сапоги и полупальто. Это меня нисколько не удивило. В потустороннем мире нередко видишь давно ушедшие в прошлое фасоны. Большинство призраков придерживались того же стиля, что и при жизни. Разумеется, если речь шла не о корсетах и прочих инструментах пытки.
Итак, два призрака из шестидесятых… или семидесятых. Я в то время была еще совсем девчонкой, и два десятилетия слились в моем сознании в сплошную эпоху мини-юбок, «вареных» футболок, сапог до колена и стиля «диско».
– Хватит глубины? – спросил мужчина, потирая руки. – Сегодня ужасно холодно.
Женщина заглянула в яму и кивнула. Потом положила фонарь на землю и пара скрылась в темноте. Вернулись они с длинным свертком.
– Яма маловата, – проговорила женщина. – Он выше, чем я думала.
Мужчина кивнул, взялся за лопату и продолжил копать. Женщина наблюдала за ним, дрожа с ног до головы. Принимая во внимание холод и их непосредственное занятие, дрожь была вполне уместна. Но вот выражение лица подруги… горящие глаза, в нетерпении облизываемые губы… что-то здесь не то.
– Замечательно, – сказала она. – Гораздо лучше, чем в прошлый раз. В следующий раз не будем ждать так долго.
– Надо бы поосторожнее, – не оборачиваясь, проговорил мужчина.
– Зачем? Нас никто не поймает. Мы неуязвимы. Мы – особенные. Это… – Она указала на завернутое тело. – Именно это делает нас неуязвимыми. Не такими, как все.
Мужчина с улыбкой посмотрел на нее. Потом кивнул, вылез из ямы и взялся за завернутое тело. Ветер откинул край савана, и в ночное небо уставились невидящие глаза мертвого мальчика.