* * *
Джейми услышала новость о Вебере сразу же после окончания последнего шоу в Орландо. Она взяла напрокат машину, чтобы проехать двести миль до Майами, поэтому у нас теперь был автомобиль. Лукас сел за руль, поскольку только он знал местонахождение кладбища. Но, как я вскоре обнаружила, это было не единственной причиной. Как только мы выехали за пределы города, Джейми накрыла глаза повязкой вроде тех, в которых спят в самолете. Вначале я подумала, что она решила немного вздремнуть по дороге. Затем поняла, что нельзя позволить некромантке знать, где Кабал-кланы хоронят своих мертвецов, – это будет серьезным нарушением мер безопасности. Я не могла представить Джейми на освещенном луной кладбище с мотыгой, но все равно она сильно выросла в моем мнении, закрыв глаза по собственной инициативе и не ставя Лукаса в неловкое положение.
Кабал-кланы не хоронили своих мертвецов на муниципальном кладбище… И вообще на каком-либо человеческом кладбище. Лукас выехал за пределы города и долго петлял – я запуталась, даже не закрывая глаз. Наконец он съехал с дороги и помчал по тонкой полоске земли, по обе стороны от которой простирались болота. Через милю дорога закончилась. Я выглянула из окна и прищурилась.
– Это кладбище? – уточнила я. Лукас кивнул.
– Его нельзя назвать идиллическим пристанищем для усопших родственников, зато аллигаторы превосходно отгоняют посторонних, вздумавших навестить чужих покойничков.
– Аллигаторы? – Джейми сняла повязку. – Боже, мы же в центре проклятых болот Эверглейдс!
– На периферии, если быть точными. Эверглейдс в основном состоят из покрытых травой равнин, а не болотистой местности, которую вы видите здесь. Это Большое Кипарисовое болото, которое расположено за Национальным парком «Эверглейдс».
– Хорошо, скажем иначе. Боже, мы в центре проклятого болота!
– Ну…
– Не нужно, – перебила Джейми. – Мы не в центре болота, мы на краю, правильно?
– Да, но направимся в центр. Тебе от этого легче?
– Ох, не легче. – Она посмотрела в окно на темные деревья, переплетающиеся ветками, свисающие бороды мха, стоячую воду. – А как, черт побери, мы туда доберемся?
– На катере, – Лукас посмотрел на меня. – Против аллигаторов должен помочь твой новый шоковый заговор. Он их остановит.
– Отлично, – пробормотала Джейми. – А что делать нам, не умеющим пользоваться заговорами и заклинаниями? Спасаться бегством?
– Я бы не советовал. Средний аллигатор передвигается быстрее среднего человека. А теперь, Пейдж, создай, пожалуйста, световой шар, и пойдем к катеру.
Лукас завел мотор, замкнув накоротко провода, мы с Джейми поднялись на борт, и катер тронулся в сторону кладбища. Это путешествие напомнило мне аттракцион «туннель ужасов», на который я один раз решилась. Ты едешь в полной тьме, никто на тебя не прыгает, но менее страшно от этого не становится, потому что ты все время напряжена и ждешь какой-нибудь гадости. Мне никогда не нравились такие вещи, но, по крайней мере, на аттракционах известно, что на самом деле с тобой ничего не случится. На болотах Эверглейдс все не так. Стояла кромешная тьма, воняло, низко над головой нависали ветви, покрытые мхом и чем-то вьющимся, то и дело задевавшим мельком лицо и шею, подобно пальцам призраков. Куда ни бросишь взгляд – везде только деревья и вода, мили деревьев и воды во всех направлениях. Правда, опасность утонуть нам не грозила. Не успели бы – аллигаторы доберутся быстрее. – Не спрашивайте меня, как Лукас находил дорогу. Световой шар и фонарь на катере освещали не более дюжины футов перед нами. Тем не менее, несмотря на отсутствие очевидных меток, Лукас уверенно вел катер. Примерно через двадцать минут он выключил двигатель.
– Что случилось? – спросила я.
– Мы добрались.
– Где это мы, черт побери? – воскликнула Джейми, выглядывая из катера. – Я вижу только воду.
Катер по инерции продвинулся еще на несколько ярдов и развернулся боком. Лукас взялся за канат. Я направила световой шар вверх и увидела траву на холмике, вздымавшемся из воды, словно спина спящего бронтозавра.
– Можно выходить? – спросила я. Он кивнул.
– Только не сходите с тропинки. И попытайтесь не ступать даже на мелководье.
– Попробую догадаться, – подала голос Джейми. – Пираньи?
– Нет, так далеко на севере они не встречаются. Однако есть мокасиновые змеи, королевские аспиды и водяные щитомордники.
– Они все ядовитые?
– Очень.
– Еще о чем-то нам нужно знать? Может, львы, тигры, медведи?
– Насколько я знаю, на болоте живет несколько бурых медведей, но не в этой части. Что касается хищников, я слышал о рысях, но лично видел только пантеру.
* * *
К счастью, мы не встретили никаких аллигаторов, мокасиновых змей, медведей или пантер. Время от времени я слышала всплески, но эти звуки, вероятно, издавали какие-то крупные рыбы. Если же нет, то твари наверняка находились в нескольких милях от нас – ведь звук далеко разносится по ночам… По крайней мере, я пыталась убедить себя в этом.
Тропинка петляла по нескольким акрам не слишком сухой почвы. Вспоминалась ранняя весна, когда не можешь решить, переходить на туфли или пока еще поносить сапоги.
Кругом росли искривленные и покрытые мхом кипарисы – типичные для болот Эверглейдс. По мере того как мы поднимались выше, становилось суше, появилась трава, широколиственные деревья, время от времени попадались орхидеи. Лукас отвел завесу из ветвей ивы и подтолкнул нас на частично расчищенную тропу.
– Кладбище Кабал-клана номер два, – объявил он. – Для казненных преступников и тех, кто стал «побочным уроном», как они это называют.
– Они сэкономили несколько долларов на надгробиях, – заметила я, оглядывая никоим образом не размеченную землю. – Как, черт побери, мы найдем… Нет, подожди, вон там, похоже, недавно копали землю, она не успела слежаться. Наверняка Вебера там и похоронили. О-о, вон там еще одна могила… И эта тоже выглядит вполне свеженькой. Проклятье. Да уж, здешние могильщики не зря получают деньги.
– Земля тут сохнет очень медленно, поэтому большинство могил не такие новые, как кажется. Хотя я подозреваю, что три замеченные тобой вырыли в этом месяце. А заниматься поисками могилы Вебера необходимости нет. Для общения с недавно усопшим достаточно просто находиться рядом.
– Верно, – подтвердила Джейми, вытирая ладони о джинсы. – Ладно, пора заняться делом. Не могли бы вы немного прогуляться, пока я подготовлюсь?
Мы отошли на другой конец кладбища и следующие двадцать минут оставались в темноте, сражаясь с полчищами комаров и почти невидимых кусающихся мошек.
Наконец Джейми позвала нас обратно. Хотя мы находились всего в нескольких ярдах от предполагаемого места захоронения Вебера, мы не собирались ничего делать с его телом. К счастью, для общения с мертвыми совсем не требуется поднимать их из могилы. Некроманты могут вернуть дух в его физическое тело, я даже видела это один раз, но надеялась больше не видеть никогда. Большинство некромантов общается с миром духов другими способами. Ранее Джейми решила снова использовать канал, как и в прошлый раз с Даной. Установка канала и общение по нему считается более трудным, чем другие способы связи, но таким образом мы сможем говорить напрямую с Вебером.