Амели снова остановилась, сделала глубокий вдох и потянула меня за руку, чтобы я оказалась лицом к лицу с ней.

— Вы по-прежнему не понимаете, — медленно проговорила она. — Согласно законам I'au-dela, бросивший вызов должен сражаться. Отказ не принимается. Никакой добровольной сдачи. Либо вы будете драться, либо противник вас уничтожит. Таков закон. Я покачала головой:

— Он не может меня убить. Если он это сделает, то погибнет сам.

Амели лишь пожала плечами:

— Да, это так.

При виде выражения ее лица у меня по спине пробежал холодок.

— Он этого не сделает. Он откажется. Он не такой глупец. Он не станет навлекать на себя гибель из-за какой-то формальности…

Она снова вздохнула:

— Я только что рассказывала вам о нашей истории, но вы не слушали меня. Законы, которые управляют Гаи-dela, нарушить невозможно. Соглашаясь стать одним из нас, вы должны принять их безоговорочно. Дрейк рожден, чтобы стать членом I'au-dela; он бессмертен. Ему прекрасно известны наши законы, и он будет их соблюдать, даже если это означает его гибель. Вы просто обязаны вступить с ним в бой.

— О боже! — пробормотала я, и внутри у меня все перевернулось при мысли о том, какие силы я привела в движение. — Что я наделала!

— Этот вопрос вы должны задать сами себе, — едко заметила Амели, продолжая вышагивать по дорожке. — Потому что мне нечего на него ответить.

И хотя ответа на этот вопрос у Амели не было, у нее нашлось, что сказать по этому поводу. Весь следующий час Амели в мельчайших подробностях рассказывала мне, насколько нелеп мой план, и к тому моменту, когда на черном бархате неба холодным светом засияла полная луна, я решила, что с меня довольно. Взгляну на часы, я махнула Джиму, который мило беседовал с Сесиль.

— Мне жаль, Амели, но я не отступлюсь от своего решения. Я очень ценю вашу помощь, ваши советы и все, что вы мне рассказали, но иного выхода из этой ситуации я не вижу. Офелия добилась того, чего хотела, — мы бессильны. Я не могу позволить ей свалить вину на Дрейка или на меня, уже не говоря о том, что преступница должна понести наказание. А это означает, что я обязана сделать то, что собиралась. А теперь я прощаюсь с вами; мне нужно идти к южному выходу на встречу со своим другом Рене. Он пообещал подстраховать меня сегодня.

— Как еще мне убедить вас в безрассудстве вашего плана? — вздохнула Амели, и лицо ее исказила тревога.

Я положила руку на ее ладонь и мягко сжала:

— Никак. Но все равно спасибо вам.

Она расправила плечи и направилась по дорожке, ведущей на юг:

— Ну что ж, хорошо. Я тоже буду вас подстраховывать.

— Вы совсем не обязаны… — нерешительно начала я, не желая впутывать ее в свои неприятности.

Однако при мысли о том, что Амели будет поддерживать меня, мне сразу стало спокойнее.

— Разумеется, я не обязана. Но я хочу этого. Это будет… интересно. Сесиль? Пойдем, та petite, нам нужно спешить.

— Мне почему-то кажется, что интересно — это не самое подходящее слово, — с тяжелым вздохом заметила я.

Ну просто ненавижу оказываться правой насчет подобных вещей.

Глава двадцатая

Когда мы появились в «Черном и белом», там яблоку было негде упасть. Мы решили подождать, пока Рене найдет место для парковки, прежде чем отправляться в ночной клуб, но даже издалека было видно, как толпы людей стекаются туда со всех сторон.

Шагая по тротуару в сопровождении своей компании, я чувствовала себя очень плохим парнем из ковбойского фильма, появившимся в маленьком пыльном городке. Рене держал за пазухой оружие (на самом деле это был небольшой револьвер тридцать восьмого калибра, который он сунул в карман кожаной куртки), Амели и Джим шли слева от меня. Сесиль посапывала в машине.

— Я вот все никак не могу понять, как этот парень Дрейк может на самом деле быть драконом, — пожаловался Рене. Мы рассказали ему все, и, к моему немалому изумлению, он сразу освоился с такими вещами, которые еще только начинали доходить до меня. — Он кажется мне человеком с головы до ног.

— В наши дни большинство бессмертных принимает человеческий облик, — объяснила Амели. — Некоторые провели в теле людей так много времени, что потеряли способность возвращаться к своему истинному обличью.

Я сделала себе очередную мысленную заметку: спросить Дрейка, не застрял ли он в теле человека. Не то чтобы это было мне особенно неприятно… Просто любопытно, и все.

Но как только мы подошли к дверям клуба, все эти пустяки вылетели у меня из головы.

— Я уверена в себе, — негромко произнесла я, сунув руку в карман брюк и прикоснувшись к лежавшему там Оку Люцифера. — Я профессионал. Я обладаю сверхъестественными способностями. Я сделаю это.

— Склонность разговаривать с самим собой — признак душевного расстройства, — ободряюще заметил Джим.

Я сжала губы и строго взглянула на него.

— Да я просто пытался немного разрядить обстановку. Все, молчу-молчу.

Как и прежде, толпа людей, топтавшаяся у входа в клуб, расступилась передо мной; присутствующие смолкли.

— Знаешь, — тихо заметил Джим, когда мы шагали, словно сквозь строй, — я бы сказал, что выглядит это круто, однако мне не дает покоя подозрение, что для нас это очень плохо кончится.

— Еще звук, и окажешься в одиночном заключении, а ключ от камеры я выброшу! — едва слышно прошипела я.

Мы спустились по ступеням, ведущим в зал, и толпа сомкнулась у нас за спиной. У входа я остановилась, — казалось, в дверном проеме была невидимая сеть.

— Что это такое? — спросила я, шагнув вперед. Сеть натянулась, затем с трудом подалась, и я вошла в клуб. Чувство было такое, как будто я двигалась в воде.

Рене, казалось, без большого труда прошел сквозь преграду, Амели последовала за ним.

— Это мощное охранительное заклинание, запрещающее вход сюда существам из Абаддона.

Я оглянулась: Джим стоял у двери, за ним виднелось еще человек пятьдесят или шестьдесят.

— Джим, — позвала я.

Он попытался проникнуть в клуб. На какую-то долю секунды в воздухе появился сложный черный символ, затем исчез.

Джим покачал головой:

— Я не могу войти.

Я вышла обратно в коридорчик, на этот раз не почувствовав никакого сопротивления.

— Пошли, я тебе помогу. Может быть, если я нажму посильнее, ты пройдешь. Ты нужен мне в клубе.

Подходя к двери, я ощутила, что она закрыта.

— Мне кажется, это не сработает, — жалобно проскулил Джим, когда я толкнула его вперед. Его черное тело распласталось, как будто наткнулось на стеклянную стену. — Ой! Ой! Ой!