Все начинается в семидесятые, в одной из ленинградских школ. Первая красавица класса Альбина Вихорева влюбляет в себя тихоню Женю Невского, а потом бросает его, поддавшись наглому обаянию заводили Сашки Акентьева. После выпускного вечера Невский исчезает... Другой их одноклассник-Кирилл Марков под давлением отца поступает в престижный вуз. Но бросает институт и уходит из дома. Популярность, красивая жизнь, красивые женщины... Особенно Джейн Болтон. Но любовь между сыном директора оборонного предприятия и англичанкой оказалась не по вкусу КГБ. Кирилла насильно помещают в психбольницу а Джейн высылают в Англию. Они - дети этого города - вскоре встретятся вновь под призрачным покровом белых ночей...
Их взрослая жизнь начинается в восьмидесятые. У Александра Акентьева прозвище Переплет не потому, что он работает в переплетной мастерской. У него талант выходить сухим из воды. Его могли бы отправить в Афганистан, но он женится на дочери высокопоставленного военного и делает стремительную карьеру в городской администрации. Его одноклассник Кирилл Марков - сам сын большого начальника, но не стремится встать на проторенный путь отца. Пройдя чистилище госбезопасности и психиатрической больницы, он уезжает из страны и становится актером. Институтский приятель Маркова - Вадим Иволгин тянет инженерскую лямку, еле сводит концы с концами и один воспитывает дочь. Девочка тяжело больна, операция возможна только за границей. Шанс спасти ребенка появляется, когда из Англии неожиданно приезжает бывшая жена Вадима, бросившая их несколько лет назад.