— Серега, я его зацепил… Он залег там, в кустарнике, и больше не рыпается!
Переползая по-пластунски, Сергей подобрался к смирно лежавшему под обстрелом противнику и крикнул Аркадию, чтобы кончал канонаду, а бандиту — чтобы бросал оружие. Дисциплинированный физик сразу прекратил пальбу, хотя не исключено, что у него просто разрядился магазин. Из зарослей ответа не последовало, и майор, швырнув на всякий случай гранату, перебежками приблизился к огневой позиции последнего бандита. Тот уже смотрел на мир невидящим взглядом. Брезгливо перевернув его ногой на спину, Сергей спросил:
— Эй, Перец, слышишь меня?
— Кто ты? — прохрипел умирающий. — Не вижу…
— Да я это, Лобан. Что у вас тут случилось?
— Напали… Их много было… Хозяина забрали… У них дверь прямо к нему в палаты…
— Кто они? Ты сообщил кому-нибудь?
— Не успел… Хотел сам разобраться, а потом рация… — прохрипел бандит и умер.
Окликнув Аркадия, Сергей вернулся в дом. Поразмыслив, он решил не поджигать здание, оставив следователям пейзаж во всей красе. Наверху их встретил Николай, радостно сообщивший, что отслеживал все события на голограммах и даже подстрелил одного из гангстеров.
Уже вернувшись на Станцию Сергей спросил:
— Старик, ты не видел, куда девались те три шлюхи?
— Их было четверо, — доложил геолог. — Одна так и дрыхнет на втором этаже — перестрелку даже не заметила. Еще одну зацепило очередью в самом конце.
Две другие уползли в дальний угол парка.
— На этот раз мы, кажется, отвертелись, — устало проговорил Сергей. — Аркаша, что у тебя?
Физик отмахнулся, продолжая торопливыми движениями сортировать пачки купюр. Кроме сотенных, здесь были и полтинники, и даже двадцатидолларовые банкноты. Часть денег валялась без упаковки нерасфасованной грудой. Оценив добычу на глазок, Аркадий сообщил приблизительный результат: баксов — чуток поменьше полумиллиона, деревянных — немного меньше полумиллиарда.
— Вот еще один почти законный способ добывать пропитание, — задумчиво сказал Николай. — Государство мы решили не грабить, но у мафии-то отбирать награбленное — вовсе не грех, а богоугодное дело.
Ухмыльнувшись, Аркадий напомнил, что оружие они таскали именно у государства.
— Оружие — это одно, а деньги — совсем другие, — неубедительно заметил Сергей.
Внезапно снова заполыхал красный квадрат входа, и на Станцию впорхнула Диана. Увидев друзей, она радостно воскликнула:
— Ой, мальчики, у меня такая идея… — Тут она заметила дымящееся оружие и кучу денег. Девушка тихо спросила: — Что-то случилось?
— Все нормально… — спохватился вдруг Аркадий. — Братишки, между прочим, мне в лабораторию возвращаться пора.
— Только не забудь оставить здесь автомат и бронежилет, — посоветовал майор. — А не то твои коллеги могут неправильно понять.
Растения на этой планете словно вышли из-под кисти художника-абстракциониста. Тонкие прямые деревья не имели веток и листьев, лишь какие-то разноцветные стебли вырастали из стволов в самых неожиданных местах, изгибаясь причудливыми дугами. Высокие, в рост человека, кусты тоже обзавелись не листвой, а пучками топорщившихся сверху веточек, от чего напоминали связку метелок. Еще на этой планете росли пышные папоротники размером с молодой баобаб и мохнатые деревья тоже без веток — листья густыми слоями вылезали прямо из ствола. Но были и очень крупные яркие цветы, и колючие спирали, обвивавшие скалы и стволы больших деревьев.
Над троклемидской машиной задумчиво парили огромные — метра два в размахе — шестикрылые стрекозы с темно-красными фасеточными глазами. Явных признаков агрессивности эти насекомые пока не проявляли, но на нервы действовали изрядно.
— Не отвлекайся, — строго сказала Диана. — Тебе же объяснили, что мы под защитным полем. Или руки чешутся пострелять?
— Догадливая…
Жребий опять сыграл с ним злую шутку. Аркадий, который больше всех рвался охотиться на динозавров, сегодня вдруг возжелал пообщаться с Координатором.
Хотя, если подумать, именно Сергей накануне подал физику эту идею. Как назло, Диана и Лешка неожиданно отказались отправляться в одной машине. Кончилось дело тем, что опекать девчонку вновь выпало Сергею.
— Поссорились? — спросил майор.
— Что ты, как старая баба, в чужие дела суешься… Неужели своих мало?
— Мне вас, дураков, жалко.
— Мне тоже себя жалко. Вокруг одни придурки и зануды.
— Спасибо, — обиделся Сергей.
— Приятного аппетита… Впрочем, к мужикам из нашей компании это не относится. Вы трое — еще туда-сюда. А Леха — тот просто дите несовершеннолетнее.
— Ну, допустим, ты тоже не подарок. Если, конечно, не считать внешних данных. Только учти, что красота уходит вместе с молодостью, а стервозность остается и с годами только приумножается.
— Я догадывалась об этом… — Девушка скорчила унылую гримасу. — Ты не подумай, что я совсем дура и жду сказочного принца. Но все-таки хочется такой любви, чтобы голова кружилась, чтобы согласна была все на свете к черту послать! А вместо этого… — Девушка вскинулась и заорала: — Вот он! Настоящий бронтозавр!
Ящер был габаритами с двухэтажный особняк и ломился сквозь заросли ненормальных деревьев, помахивая волочившимся за тушей десятиметровым хвостом.
Шлепая по отмели огромными тумбами лап, динозавр вошел в озеро по самое брюхо и, вытянув длинную шею, опустил пасть в воду. Пил ящер долго и громко, бока его вздувались и опадали, поднимая слабую волну.
Толкнув Сергея локтем, охваченная азартом Диана спросила:
— Из чего будем стрелять?
Арсенал у них был солидный: охотничий карабин с оптическим прицелом, гладкоствольный штуцер, плазменные пистолеты троклемидов и снайперская винтовка «Лайт Фифти» 500-го калибра. Больше всего Сергею не терпелось попробовать в деле именно это огнестрельное чудовище, но девушка предупредила, что намерена испытать боевые возможности бластера.
Пока они спорили, выбирая оружие, динозавр почему-то забеспокоился и вытащил из озера башку, похожую на бочку, в которых лет десять назад продавали квас и пиво на улицах советских городов. Создавалось впечатление, что ящер прислушивается. Издали действительно доносился топот, словно скакал целый табун.
Испуганный инопланетный бронтозавр бросился вперед, погрузившись в воду до середины шеи, быстро пересек озеро по дну и скрылся в зарослях на противоположном берегу.
Топот многих ног приближался, становясь все громче. Над рощей уродливых стволов заколыхались головы десятка ящеров, непрочно прикрепленные к шеям самой разной длины. Шеи раскачивались в такт прыжкам. Вскоре стадо рептилий вырвалось на обширную лужайку, а следом появился исполинский хищник. Самое сильное впечатление производила голова этого монстра — шишковатая, размером чуть ли не с железнодорожный вагон, с огромным рогом на носу. Спереди мощного, почти шестиметрового в рост, туловища висела пара четырехпалых лап с длинными когтями. Нижние конечности были значительно больше и сильнее и легко несли тяжелую тушу. Один из травоядных замешкался, и крупноголовый хищник ловко прыгнул ему на спину, подмял и перекусил шею. Остальные динозавры благополучно разбежались, а торжествующий охотник принялся рвать огромные ломти мяса, которые заглатывал, не успев толком пережевать.