— Боюсь, он на пределе. Мы почти перегнули палку. Еще одна бестактность с нашей стороны — и Координатор может прекратить общение.
Прекрасно слышавший его реплику Координатор сварливо вставил, что не имеет ни желания, ни свободного времени на разговоры с низкоинтеллектуальными существами.
— В НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ, — СКАЗАЛ ОН, — НА ДВУХ ПЛАНЕТАХ С ЦИВИЛИЗАЦИЯМИ СРЕДНЕГО УРОВНЯ РАЗВОРАЧИВАЮТСЯ ИНТЕНСИВНЫЕ ВОЕННЫЕ ДЕЙСТВИЯ, ОДНА ЦИВИЛИЗАЦИЯ ГОТОВИТСЯ ИСПЫТАТЬ ОРУЖИЕ МАССОВОГО ПОРАЖЕНИЯ, ОСНОВАННОЕ НА НЕИЗВЕСТНОМ ЗЕМЛЯНАМ ПРИНЦИПЕ, А НА ХЛАМБАДИ СНОВА ОБОСТРИЛАСЬ ЭКОЛОГИЧЕСКАЯ ОБСТАНОВКА.
— Координатор, я понимаю твои обстоятельства, но у нас были задачи по части теоретической физики, — напомнил Аркадий. — Это достаточно важно.
— ПОВТОРЯЮ, ЧТО МОГУ ВЫПОЛНИТЬ ЛИШЬ ОДИН ЭКСПЕРИМЕНТ. ДЛЯ РЕШЕНИЯ ВТОРОЙ ЗАДАЧИ НЕОБХОДИМ УСКОРИТЕЛЬ ЭЛЕМЕНТАРНЫХ ЧАСТИЦ С НЕСТАНДАРТНЫМИ ПАРАМЕТРАМИ. Я НЕ ПОЛУЧАЛ ЗАДАНИЯ ПРИСТУПАТЬ К СТРОИТЕЛЬСТВУ ПОДОБНОЙ УСТАНОВКИ.
— И не получишь. Готовь звездолет для первого эксперимента.
— ПОДГОТОВКА ИДЕТ СТРОГО ПО ПЛАНУ. СТАРТ СОСТОИТСЯ ЧЕРЕЗ ДВА ГОДА, КОГДА БУДЕТ НАКОПЛЕН НЕОБХОДИМЫЙ ЗАПАС АНТИВЕЩЕСТВА.
— Отлично, я сегодня же займусь организацией второго эксперимента.
— КАКИМ ОБРАЗОМ? НА ЗЕМЛЕ НЕТ УСКОРИТЕЛЕЙ НЕОБХОДИМОЙ МОЩНОСТИ.
Самодовольно усмехнувшись, физик ехидно осведомился:
— А на каких планетах имеется необходимая техника?
— ГОДЛАН И ХЛАМБАДИ.
— Вот и догадайся, который из этих ускорителей я намерен использовать!
После секундной заминки Координатор сообщил, что у Аркадия извращенное мышление, и отключил свой канал связи.
Алексей тихо сказал друзьям:
— Ребята, у нас новые осложнения… Нет, не пугайтесь, ничего страшного.
Просто ночью звонил из Нью-Йорка Гришка Аксельрод и просил еще три центнера того же товара. Говорит, два лимона ждут нас. Отправим?
— Отчего ж не отправить? — Сергей вздохнул. — Хотя, с другой стороны, я плохо представляю, куда девать прежние деньги.
Тем не менее он дал роботам задание перетащить в операционный зал нужное количество слитков. Потом золото переместилось в противоположное полушарие.
Аксельрод обалдел, увидев у своего порога такую гору драгметалла, но времени на причитания ему не предоставили, а быстро пересчитали баксы и вернулись восвояси. Следившие за этой процедурой Хребтов с Кутуковым аж заморгали от удивления.
— Лихо работаете, — только и выговорил подполковник.
— Мы еще не такое можем. — Николай расплылся в улыбке.
Сергей, насторожившись, осведомился:
— Что еще ты задумал?
— Надо же обработать последнюю добычу с Пошнесты!
— Какую еще добычу? — забеспокоился Хребтов.
— Это наши внутренние проблемы, — отрезал Сергей. — Давайте, ребята, только быстро и очень осторожно.
Алексей и Николай пообещали обстряпать дело в два счета. Прихватив необходимый реквизит, они отправились в Амстердам. Аркадий взял нотбук и объяснил, что едет на Годлан с визитом вежливости. Диана со Славиком засели в отсеке видеоконтроля — «Красные Стрелы» интересовались архивами зарубежных разведок.
— Одни мы с тобой остались, — тонко подметил подполковник Хребтов. — Куда бы нам прогуляться? А то давно мы не шутили…
Лет пятнадцать назад, когда их подразделения соперничали за всевозможные почетные звания, два молодых старших лейтенанта сделались неразлучными друзьями. Тогда и получили они шутливые прозвища в честь кукольных героев старой телепередачи — Шустрик и Мямлик. Это было веселое время, когда друзья нередко появлялись в самых неожиданных местах. Официально их там не было, что создавало почву для огромного количества шуток. А шутили они много — практически на всех континентах. Даже в Антарктиде…
— У меня есть парочка незавершенных дел, — задумчиво произнес Сергей. — Но все они на других планетах… Между прочим, именно сегодня на Сарто целый выводок вождей, царьков и мудрецов должен ждать очередного пришествия небесных вождей. Хрен они соберутся, очень нужны им боги!
— А мы проверим.
По дороге на Станцию Сарто майор рассказал другу о конфликте жуков и русалок. Видно было, что инопланетные проблемы мало волнуют Хребтова. За прошедшие полтора месяца Сергей и остальные «Призраки» привыкли принимать близко к сердцу многие беды чужих цивилизаций, но для остальных землян даже разговор на такие темы показался бы шизофреническим бредом…
К невероятному изумлению Сергея, оба помещения прибрежного храма были полны гостями. Верховные жрецы двух рас представили «богов» своим правителям, но попытались управлять общим течением беседы. Служителей культа очень интересовали последние события на небе и соответствие означенных событий каким-то местным легендам и мифам. В частности, очень остро стоял вопрос, кого из девственных богинь выбрал себе в супруги Бог Водопадов после победы над Огненным Драконом и освобождения Великой Рыбы из волшебной пещеры, заполненной обжигающим паром… Решительно оборвав эти поползновения, Сергей оглядел монархов, полководцев и деятелей науки — зрелище было не из приятных, учитывая анатомию аборигенов, — и сказал:
— Вы собрались — значит, правильно поняли нас. Значит, вы устали от нескончаемой войны и хотите научиться жить без ненужной вражды. Я призываю оба племени…
Он произносил округлые правильные фразы, как на митинге, а сам вдруг понял, что затеял бессмысленное дело. Не могут разумные существа не воевать, не бывает такого. Войны были и будут всегда — это нормальное средство разрешать конфликты в любом обществе. Поэтому завершил он свою речь многозначительно:
— «Боги» понимают, что полностью прекратить войны невозможно. «Боги» хотят лишь одного — чтобы вы не убивали своих соседей только за то, что они отличаются от вас обликом.
Повелитель крупнейшей империи самого большого континента, встав на нижние конечности, проскрипел в ответ:
— Мудрость «богов» беспредельна. Признаюсь, мы опасались, что вы потребуете уничтожить оружие, а это породило бы страшный хаос во всех странах — на суше и под водой. Но теперь я готов повиноваться воле небожителей и подпишу рескрипт о мире, если короли морского народа сделают то же.
Остальные коронованные особы обеих рас наперебой заверили землян, что вовсе не питают ненависти к братьям по разуму, обитающим в иной природной среде. Похоже, аборигены гораздо сильнее враждовали внутри собственных биологических видов. Прямо в храме, перед ликом «богов», два жукообразных монарха заключили с коллегами из рода русалок военный союз, направленный против насекомообразных и земноводных жителей соседнего архипелага. Окончательно сбитый с толку Сергей не мог решить, — добро или зло принесет этой планете его вмешательство.
Пока политики, позабыв о присутствии небожителей, утрясали свои повседневные дела, людей окружили ученые. Посыпались мудреные вопросы о природе газов и жидкостей, о сыпучести зерна, о законах окислительновосстановительных реакций. Два офицера, растерявшись, поведали, что планета имеет форму шара, кое-как изложили законы Архимеда и всемирного тяготения, но с химией, ботаникой и астрономией оба оказались не в ладах, поэтому Хребтову пришлось сознаться: