Как же, размечтался! Васька уже сидел на печной трубе, а Жучок так вообще сиганул через забор и, от греха подальше, свалил с подворья.
— Виталий! — Из сарая вышла потрясенная Янка, бережно прижимая корзинку к груди. — А ведь это действительно не простой мак! Это горный мак! Это же такая ценность!
— Ясен хрен, — сердито пробурчал юноша, — в горном маке анаши больше… в смысле опия.
— Да из него можно такие эликсиры варить! Вот это подарок! Проси за него что хочешь!
Гнев царского сплетника моментально улетучился, и он тут же материализовался около Янки.
Кроме этого, — поспешила добавить девушка, по глазам прочитав, чего хочет ее постоялец.
— Ты что, не хочешь помочь отечеству, царю-батюшке и мне? — сделал невинную физиономию проходимец.
— Считаешь, что, побарахтавшись с тобой в постели, я послужу отечеству?
— Мерси за предложение. Неплохая идея. Это высоко поднимет наш моральный дух накануне великой битвы… — Виталий был настороже, а потому успел увернуться от затрещины и продолжил как ни в чем не бывало: — Но вообще-то я имел в виду другое.
— Так я тебе и поверила, — фыркнула девица.
— А поверить придется, — подхватил ее под локоток царский сплетник и повлек за собой обратно в сарай, — Созрел у меня, понимаешь, один гениальный план, но для его реализации твоя помощь нужна.
— Куда ты меня тащишь?
— Не видишь, что ли? В укромное место. План жутко секретный, и о нем никто не должен знать.
— Но только посмей там рукам волю давать! Вмиг в окно вылетишь! Что за план?
— План операции под кодовым названием «Большой улов». И вот тут твоя помощь магическая будет очень кстати.
— А с чего ты взял, что я магичить умею?
— Ладно, изменим формулировку: ведьмачить, — покладисто согласился юноша, затаскивая хозяйку в сарай.
— Хочешь сказать, что я ведьма?
— Ага. И такая симпатичная, что государственными делами с тобой заниматься одно удовольствие!
— Куда лапы тянешь! — шлепнула его по шаловливым рукам девица, — Так, а что это у вас здесь такое?
Янка поставила корзинку с подарком на стол, взяла одну из листовок из общей стопки и скользнула по тексту глазами. Работая над ним, Виталий придерживался простого правила: краткость — сестра таланта, и уложился всего в несколько строк, резонно рассудив, что остальное додумают сами великореченцы.
КОШМАР НА ВЕЛИКОЙ РЕКЕ.
Внимание! Внимание! Срочное сообщение от царского сплетника, главы информационной службы, созданной по приказу Государя Всея Руси царя-батюшки Гордона. По данным, полученным из достоверных источников, группа неизвестных лиц, мерзавцы, которых иначе как врагами народа и не назовешь, выпустили в нашу родную Великую реку жутких монстров, которые жрут все подряд без разбору: рыб, людей и их лодки вместе со снастями. В связи с этим убедительная просьба воздержаться от купания и вообще стараться держаться от Великой реки подальше.
Царский сплетник
— Виталий, а у тебя с головой все в порядке? — выразительно постучала Янка юношу по лбу кулачком, — Что это за бред? Ты где таких монстров видел?
— Здесь. Можешь, кстати, сама полюбоваться, — Царский сплетник подвел девушку к окну и ткнул пальцем в бадейку, из которой периодически выпрыгивали пираньи, ловя на лету стрекоз.
— Да, если такие расплодятся, в воду действительно не зайдешь. А они точно уже в Великой реке плавают?
— Пока еще нет.
— Так это ж обман!
— Хочешь, чтоб я их туда выпустил? — удивился юноша.
— С ума сошел?
— Зато точно без обмана будет. А если не хочешь, чтоб я это сделал, то слушай меня внимательно. Операция «Большой улов» будет состоять из трех этапов. Первый уже близок к завершению: во всех людных местах Великореченска вкапывают столбы под наши информационные сообщения, второй этап начнется этой ночью, когда вернутся пи… э-э-э… мои работники. Есть у них один кораблик, над которым надо помагичить, поведьмачить, одним словом, заколдовать так, чтобы на солнечном свету это был обычный корабль, а в лунном свете… тсс… об этом только на ушко.
Виталий подтянул к себе девушку поближе и начал ей нашептывать страсти, которых насмотрелся по телику в «Пиратах Карибского моря», прижимаясь к девице все плотнее и плотнее, млея при этом от вожделения.
— Уффф… ужасти-то какие, — выдохнула Янка, и тут до нее дошло, что инструктаж проходит в уж больно тесном контакте, а рука постояльца уже покинула ее талию и опустилась ниже. — Ах ты…
Царский сплетник вылетел в окно и кубарем покатился по земле.
— А хорошо, что я тебя в горницу не затащил, — поделился он своей радостью с хозяйкой подворья, ощупывая челюсть, — С первого этажа все-таки приятнее падать, чем со второго. Так мы договорились? Поможешь?
— Чтобы помочь, мне нужно каждого из твоих людей увидеть и их корабль.
— Мой корабль, — поправил девушку Виталий. — Эх, ничего ты не понимаешь в магии!
— Это я не понимаю? — возмутилась девица.
— Угу. — Юноша поднялся с земли, выудил из кармана горсть презентованных ему Семеном медальонов, сел на подоконник, — Сейчас я буду учить тебя колдовству вуду, черному и ужасному!
Янка похлопала на своего постояльца глазами и начала бледнеть.
— Ну иди сюда, чего застыла? Вот это висит на каждом из моих людей, — продолжил обучение Виталий, — а сделаны эти побрякушки из мачты нашего корабля с дурацким названием «Морская Каракатица». Так вот, если на эти амулетики наложить правильное заклятие и связать его с родным кораблем, то любой, у кого на груди этот амулет болтается, попав на корабль, в лунном свете в мертвеца с обвисшей плотью превратится. Причем тут есть одна особенность. Когда луна за тучки уходит или, скажем, днем…
Чем дальше царский сплетник пояснял, тем бледнее становилась Янка. А за спиной Виталия, на лавочке около сеней, сидели рядышком Васька с Жучком и тихо икали, с ужасом глядя на постояльца.
— Кого нам царь-батюшка подселил, — горестно простонал Жучок.
— Да это же колдун черный! — соглашался с ним Васька. — Может, патриарху на него настучать? Веселый костерок на площади…
— И три тысячи наши. Янка-то про них еще не знает.
— Это где ты, ирод, такому черному колдовству обучился? — не выдержала наконец Вдовица.
— У нас в Рамодановске по телику еще и не такому научат, — беспечно махнул рукой царский сплетник.
— И ты думаешь, что у меня язык повернется сотворить такое черное колдовство?
— Так мы ж его на доброе дело пустим!
— Гад! Знал бы ты, на что меня толкаешь! Одно только оправдывает, что на дело доброе… Ладно, говори заклинание.