– Мой друг, мы поняли друг друга. Вперед, нас ждут великие дела! Я жажду интеллектуальных игр.
Подельщики еще раз дружески хлопнули друг друга по плечу и направились в сторону карточных столов. Их ждали интеллектуальные игры, в которых, учитывая ловкость рук Ванюши, и магические способности этой странной личности, сменившей личину гусляра Шатуна на высокий титул герцога Бекингема, шансов у противников практически не было.
Графиня де Монсоро с тревогой наблюдала за переговорами своего «супруга» с незнакомым джентльменом, а когда они стали «дружески» похлопывать друг друга по плечу начала пробовать на остроту столовый нож. Он был серебряный, очень тупой, и к тому же гнулся. Ладно, закачу в случай чего истерику, решила красавица. В этот момент к столику у камина подкатилась тележка с заказом.
– А где же ваш кавалер? – удивился официант, – ему не понравился наш сервис?
– О нет, не беспокойтесь, он просто встретил старого друга, и решил сыграть пару партий перед обедом, чтобы разжечь аппетит.
– Понимаем-с. Если задержится, вы не волнуйтесь, мы потом подогреем, – прикрыл супницу крышкой официант, – а вы, если хотите, можете пока отведать вот этого вина и фруктов.
– Благодарю.
Официант, низко поклонившись, удалился. Машенька посмотрела ему вслед, перевела взгляд на «супруга», уже разливавшегося соловьем за карточным столом перед владельцами банкирского дома «Томпсон и Френч», взяла в ручку яблоко, надкусила, и тут до слуха красавицы донеслись приглушенные голоса, раздававшиеся из камина. Одно ухо под каштановыми волосами девушки заострилось, покрылось волчьей шерстью, и слышимость сразу улучшилась.
– О, Миледит, давно вас жду, – пошелестел из камина тихий, вкрадчивый голос.
– Приветствую вас кардинал Мафиозини. Зачем вы меня вызвали? Наша встреча должна была состояться через три дня. Что-то случилась?
– О да, случилось. Видите ли, Миледит, наши дела не столь хороши, как хотелось бы. Мы вами не довольны.
– Объяснитесь кардинал, – ледяным тоном потребовала Миледит.
– Слишком много у вас провалов.
– Каких?
– Ну, хотя бы с Черным Драконом.
– Прошу прощения кардинал, но вы сами требовали предпринять срочные меры, и сделать это побыстрее. Я сделала.
– А что, нельзя было превратить эту… паршивку во что-нибудь другое? – чувствовалось, что кардинал начал закипать, – Черный Дракон нам все посольство загадил. Там пройти уже невозможно, фекалий по шею!
– Ищите во всем положительную сторону. Попробуйте сделать на этом деньги.
– Какие деньги!!? Мы уже по уши в дерьме!
– Выполняя ваши бестолковые приказы я уже не первый день в дерьме, – довольно смело ответила Миледит.
– Я не про это. Я в прямом смысле.
– И я в прямом. Вы его продавайте. Драконье дерьмо, говорят, очень высоко ценится у садоводов. А уж коллекционеры так буквально с руками отрывают. Можно устроить аукцион.
– Тьфу! Миледит, ваши шуточки меня в гроб вгонят. Вы можете отвечать серьезно? Мы же до сих пор с этим монстром справиться не можем!
– Могу ответить и серьезно. Если бы вы, Ваше Преосвященство не требовало от меня экстренных действий, спеша как на пожар, все было бы сделано с чувством, с толком, с расстановкой…
– Она слишком много стала знать, – огрызнулся кардинал, – отсюда и спешка. Лучше бы вы ее просто ликвидировали! Не пошли бы Владемир и Вечеслав из-за этого войной. Внутренние разборки их не касаются.
– Именно так мне и пришлось поступить второпях, а если б вы дали мне хоть чуть-чуть времени, я бы сумела распознать защитную магию, которую кто-то наложил на нее.
– Что за магия?
– Хитрая. Любая попытка уничтожить объект, на которую наложили эту забавную магию, превращает его в дракона. А с драконом, сами знаете справиться не так-то просто. Его одолеть можно только в честном бою. Нужен рыцарь без страха и упрека, а их, сами знаете, найти не так легко. Кстати, много добровольцев идти на дракона нашлось?
– Ни одного, – угрюмо пробурчал кардинал.
– Странно. Или Русь поумнела, или богатыри на ней перевелись.
– А ведь такие деньги за него посулили!
– Все хочу спросить, кардинал, что вас там под мантией колет? К чему такая спешка?
– Высшей политики вам не понять. Время у нас ограничено. Надеюсь, вы успели узнать, где царица Дагмар?
– Спокойно сидит на троне вместо Андриана.
– Я не об этом подменыше говорю, а о настоящей царице Дагмар.
– Откуда мне знать? Все ваша торопливость! Утекла прямо из-под носа! Вторая жена Андриана шемаханская царица все таки! В магии не из последних будет.
– То есть, опять я виноват?
– Разумеется. Вы хотя бы четко определились с задачами. Все надо делать последовательно. А то швыряете меня с места на место. То я должна агентов Владемира и Владеслава отлавливать, то срываете с задания ловить мадам Конг…
– Да ты знаешь, хоть, сколько золота эта желтая обезьянка она на дно пустила?
– Ну, во-первых на дно она пускает только корабли, причем уже без золота и экипажа, а во-вторых не все. Некоторые становятся под ее флаги, но это уже ваши проблемы. И не забывайте, что моя идея с подменой царицы, чтоб все прошло гладко, прошла на ура.
– Тут я с вами вынужден согласиться, – нехотя признался кардинал, – перевербовать такого агента Андриана и заставить его работать на нас, это великолепный ход. Тем не менее… я вызвал вас не для этого. Нас в данный момент очень сильно беспокоит одна личность.
– Мадам Конг? Сами виноваты, вы…
– Я не о ней, – раздраженно отмахнулся Мафиозини.
– Тогда кто?
– Некто Кощей, заключивший мирный договор со всеми тремя русскими царями. По нашим данным, к его имени царь Кощей есть приставка Бессмертный. Это нас напрягает. Есть сведения, что он очень мощный колдун, и есть опасения, что он в любой момент может воспользоваться плодами нашего труда, а потому вам надлежит выполнить наше следующее задание.
– Какое?
– Необходимо в кратчайшие сроки выяснить действительно ли он бессмертный…
– Так давай пару тысяч лет подождем, – послышался смешок Миледит.
– …и если слухи о его бессмертии ложные, – голос кардинал стал ледяным, – то устранить его, а если нет, то сделать так, чтобы он сильно обиделся на братьев Андриана.
– И что вы станете с ним делать потом? – скептически хмыкнула Миледит.
– А потом, когда рухнут все русские царства, мы с ним разберемся. Что-то мне говорит, что у любого бессмертного есть где-то смерть.
– Кардинал, но вы же понимаете, что я не могу одновременно отслеживать агентов братьев Андриана, заниматься проблемой Черного Дракона, организовывать поимку мадам Конг, и…