— О! К нам принцесса светлых пожаловала! — радостно загомонили роллеры. — А что, темные, может, сразу возьмем ее в плен?
— Только попробуйте! Я знаете как брыкаюсь!
— Сдаваться, значит, не хотим, — констатировал роллер, колдовавший около мангала. — Тогда чем обязаны?
— Шашлыками. Моего новобранца легче убить, чем прокормить. Как учуял запах, меня под мышку — и сюда. И плевать ему, светлые тут или темные.
Роллеры дружно заржали.
— У настоящего мужчины желудок всегда на первом месте, — одобрительно кивнул роллер, хлопотавший около мангала.
Как ни странно, но исходящие от шампуров умопомрачительные ароматы Ивана уже не волновали. Он не мог оторвать глаз от мечей.
— Можно? — робко спросил он ворочавшего шампуры роллера, глазами пожирая приглянувшееся ему оружие.
Роллер оторвался от мангала, проследил за его взглядом.
— Чую, у нас пополнение, — хмыкнул он. — Можно, можно. Почувствуй оружие предков в руке, и потом тебя за уши от наших игрищ не оттащишь.
Иван взял один из мечей.
— У-у-у… — расстроенно протянул он, — бутафория.
— С ума сошел? — обиделся роллер. — Какая бутафория?
— Так легкий же!
— Потому что титановый, балда! Это тебе, конечно, не булат, а тем более не дамасская сталь, зато черепушку сразу не проломишь. Им даже дамочки махать могут. Для наших игр самое то! А у тебя есть нюх. Из целой кучи единственный экспериментальный меч выудил. Он здесь у нас один такой. На пробу взяли.
— Да? — удивился Иван, взвесил меч на руке, проверяя баланс, а затем одним кистевым движением заставил его очертить сверкающий полукруг. Титановое лезвие со свистом рассекло воздух.
— Ого! — восхитился роллер. — Где это ты так научился?
— В детстве с пацанами в рыцарей играли. На палках дрались, — пояснил юноша.
— Наш человек, — одобрительно кивнул роллер. — Принцесса людей, срочно бери его себе в телохранители.
— Перебьется. Нормальные телохранители должны защищать тело охраняемого объекта, а не тащить его волоком за собой на запах шашлыка.
Вид разобиженной «принцессы людей» развеселил темных еще больше.
— Так, шашлыка им не давать, а, как начнется битва, огоньку прибавить! — начал радостно распоряжаться кто-то из толпы. — Сами на запах прибегут и сдадутся за пару шампуров!
— Фигушки, светлые за два шампура не сдаются! — Девушка схватила сокурсника за руку и потащила за собой с «поляны».
— А за четыре? — неслось им вслед.
— Э! А меч-то куда поволок?
— Да пусть тащит. Меч темных в руках светлого… Считай, что мы своего агента в их ряды внедрили.
Валентина при этих словах кинула на Ивана испытующий взгляд:
— А вот будь твоя воля, ты бы на какой стороне бился — темной или светлой?
— На которой лучше кормят.
Валя досадливо поморщилась. Ее спутник этого не заметил, так как продолжал восторженно рассматривать экспериментальный меч.
Лагерь светлых располагался на противоположной стороне парка, который захватил кусок оврага, спускающийся к руслу речушки Дожи. Промышленные отходы мегаполиса давно уже превратили ее в зловонную клоаку, и из чисто эстетических и экологических соображений речку загнали под землю, упаковав в стальные трубы, но пробитое ею за многие тысячелетия русло никуда не делось и по-прежнему рассекало Рамодановск пополам.
Светлые, в отличие от темных, шашлыки не жарили. Они занимались боевой подготовкой, устраивая тренировочные бои.
— Да, забыла пояснить тебе суть дела, — начала инструктировать Валя Ивана. — По сценарию объединенные войска двенадцати королевств при поддержке эльфов должны сокрушить темного императора, за которым стоят силы тьмы.
— Темный император, за которым стоят силы тьмы, и его сокрушают светлые. Это гениально! — восхитился Иван. — Наш декан просто фонтанирует. Такой неожиданный поворот сюжета…
— Завянь. Видишь того мужика? — указала она на жилистого, крепкого мужичка с незаряженным арбалетом в руках, что-то втолковывавшего группе рыцарей светлых.
— Вижу.
— Это Палыч.
— Может, Павлыч?
— Нет, Палыч. Он по сценарию очень сильно не любит эльфов и внедрился в наши ряды, чтобы гадить тут помаленьку.
— Коллега, значит, — закивал Иван, за что тут же схлопотал от подружки подзатыльник.
— Ты светлый, — строго сказала «принцесса людей», — и должен помогать, а Палыч должен вредить. Сеять раздор и панику. Заодно он, кстати, у нас инструктор. Великолепный эксперт по холодному оружию.
— А ты откуда знаешь? Ты же здесь впервые.
— А я и не знаю. Мне так наш декан сказал. Я просто процитировала его слово в слово.
— Ясно.
— Где-то тут еще его племянник Сема. — Девушка завертела головой. — Но похоже, он где-то по кустам шарится.
— Зачем?
— По сценарию он у нас оборотень. В образ входит.
— Охренительный сценарий! Нашему декану «Оскара» за него давать надо. Оборотень на стороне светлых сил!
— Наш декан просто очень демократичный. В его светлых королевствах проповедуют терпимость, и любые существа в них имеют право на существование, если соблюдают законы этих королевств.
— А вы что проигрываете? «Звездные войны» или «Властелина Колец»?
— Ни то ни другое. Раньше, говорят, их проигрывали, а теперь надоело. Решили что-нибудь новенькое забабахать. А декан наш графоманом оказался, вот и…
— …применил административный ресурс.
— Угу. Если б не он, этот парк фиг бы роллерам на растерзание дали. Палыч ему в разработке сценария здорово помог. Основные идеи выдал в обмен на роль шпиона.
— Какая осведомленность! Откуда информация?
— От Палыча. Он час назад хвост передо мной распускал и хвастался напропалую.
— Ясно. Хвост будем рубить!
Рыцари тем временем разбились на пары и начали тренировочный бой под бдительным оком Палыча.
— Идиот! Ты чего наотмашь лупишь! — взвыл один из рыцарей, схлопотав мечом по стальному наплечнику. — Он хоть и тупой, а больно!
— Биться в половину силы! — рявкнул Палыч. — Раньше времени руки-ноги себе переломаете, кто с темными потом драться будет? А ты щит почему не подставил? — обрушился он на трущего плечо рыцаря.
— Господа, — не выдержал Иван, — а вам не кажется, что этот шпион специально выводит вас из строя еще до начала битвы? Темные, между прочим, перед боем шашлычками подкрепляются.
Рыцари перестали бряцать оружием и вывернули головы в его сторону.