– Не-е-е… ты меня на правеж не отдашь, я тебя зна-а-аю… Мне мешочки жалко.
Арчибальд посмотрел на своего «дебильного брата» и умилился. Ясное дело, не отдаст. Но как деревенский увалень умудрился это почуять?
– Ничего, – успокоил он «братишку», – пусть только стемнеет. Одна прогулка по дворцу, и господин де Гульнар на всю жизнь закается обижать вольных магов.
– Что, наши мешочки отберешь? – оживился Одуван.
– Фи… Зачем так грубо? Он сам принесет их нам. И не два, а двадцать два! И ещё будет долго кланяться, чтоб мы их приняли.
– Да ну?
– Вот тебе и «да ну»!
– Так чего ж ты сидишь? Давай в его кабинет!
– Прыткий какой.
– Тебе капитан приказывает!
– Молчать, сержант! Уволю, премии лишу и к папе на правеж… Короче, сам накостыляю!
Одуван задумался, поверил, вжал голову в плечи и тихо, как мышка, начал входить в астрал. Видя, с какой скоростью со стола сметаются вино и закуска, Арчибальд подсел рядом. Сержант личной гвардии короля услужливо наполнил ему кубок, но лейтенант той же гвардии решительно отказался. Одуван набычился, опрокинул его кубок в свою необъятную глотку, о чём-то подумал и прогудел:
– А если тебе капита-а-ан прикажет?
– Пошлю его куда подальше. Я на работе не пью. – Арчибальд сглотнул слюну. – Но если мне повезёт и я с работы вернусь, а здесь не останется хотя бы двух кувшинов…
– Что значит – если повезёт? – всполошился Одуван.
От мысли, что он может оказаться один на один со всеми этими важными господами, его бросило в пот.
– Наша служба и опасна, и трудна, – вздохнул Арчибальд, да так трагически, что чуть у самого не навернулись слёзы.
Одуван схватил очередной кувшин, одним мощным глотком засосал содержимое внутрь и грохнул оболочку об стену. Во все стороны брызнули глиняные черепушки.
– Ё-моё!!! – взвыл вампир Антонио, маскировавшийся на этой стене под обоями, но его воплей Арчибальд не услышал, так как Одуван взревел ещё громче:
– Одного я тебя не отпущу!!! Всё, идем гасить этого гада!
– Одуванчик, Одуванчик, – не на шутку испугался Арчибальд, – есть предложение. Кувшинчики тебе, работа мне. Ты лучше побыстрей в астрал войди и оттуда мне поможешь. Перед Трисветлым словечко замолвишь…
– Замолвлю! Я так ЗАМОЛВЛЮ!!!
От рева Одувана задрожали стены, стряхнув вампира Антонио на пол, и он, загребая крыльями-перепонками, пополз к выходу, пытаясь одновременно ощупать лапой стремительно набухавший под глазом фингал. Фингал набухал так быстро, что чуть не помешал просочиться вампиру под дверь, но героическим усилием разведчик чёрного мага Драко выдернул его в коридор вместе с собственным глазом.
– Еще кувшинчик, – суетился около друга Арчибальд. – Сколько пальчиков видишь?
Одуван посмотрел на указательный палец друга.
– Один!
– Держи ещё кувшин… Сколько пальчиков?
– Один!
– Да куда ж в тебя столько лезет? Давай ещё кувшинчик… Сколько пальчиков?
– Слушай, чё ты мне свою пятерню суешь? Кувшин-то один!
Арчибальд смачно сплюнул и перестал суетиться. Оказывается, подельники просто не поняли друг друга. Как только Арканарский вор оставил доморощенного мага в покое, тот рухнул на пол и оглушительно захрапел.
– фу-у-у… теперь можно приняться за работу.
Арканарский вор подошёл к цели с ювелирной точностью. Ни один охранник на пути его следования не проснулся, ни один факел на стене не всколыхнулся. В кабинет де Гульнара юный вор проскользнул ужом. Хозяин кабинета всё ещё был на месте. Это приятно пощекотало нервы Арчибальда Арлийского.
«Пиши, пиши, вездесущий, – мысленно благословил он главу тайной канцелярии, – теперь играем на моём поле».
Де Гульнар тяжко вздохнул:
– Пр-р-роклятая совесть! Может, не писать?
Арчибальд заинтересовался и возник за его спиной.
На письменном столе перед де Гульнаром лежал чистый лист бумаги.
– Нет. Я профессионал и просто обязан это запротоколировать!
Арканарскому вору стало так интересно, что он забрался на потолок, чтобы удобнее было читать. После ещё одного тяжкого вздоха глава тайной канцелярии обмакнул гусиное перо в чернила и набросал первые строки:
«ДОНЕСЕНИЕ № 1333
Сегодня глава тайной канцелярии, то бишь я, господин де Гульнар, принял взятку от вольных магов господина Одувана и господина Арчибальда Арлийского в размере двух мешков золота, за что выписал им дворянство».
Глава тайной канцелярии ещё раз вздохнул:
– Слабый я человек, но больно уж взятка крупная. Душу греет. Так, что бы ещё такого написать? А! Да… совсем забыл.
«Вина моя тем более тяжка, так как личности сии дюже подозрительны, ибо прытки больно, а кое-кто из них изумительно подходит под описание одной очень одиозной личности, за которой до сих пор гоняется вся Арканарская стража».
Арчибальд на потолке заскрипел зубами.
– Красиво излагаю, – томно вздохнул глава тайной канцелярии, – а кто оценит?
Арчибальду очень хотелось сказать «Я! », но как истинный профессионал он сдержался.
– Как я себя подставляю! – опять закручинился де Гульнар.
Арчибальд был с ним полностью согласен и чуть не зааплодировал, приветствуя эти слова, но держаться только двумя задними конечностями, вися вниз головой под потолком, было несподручно, а потому он опять воздержался.
Де Гульнар аккуратно подшил очередное донесение в дело, поднялся из-за стола, втиснул пухлую папку на положенное ей на стеллаже место, пнул ногой по едва приметному выступу в полу, и стеллажи исчезли.
– Охо-хо… грехи мои тяжкие… Трисветлый не примет. Гореть мне у Дьяго…
Глава тайной канцелярии протяжно зевнул и пошаркал к выходу. Арчибальд проводил его взглядом и, как только дверь за хозяином закрылась, мягко спрыгнул на пол. Остальное было делом техники. Он же профессионал! Память услужливо подсказала, на какие выступы и в какой последовательности надо бить. Выдернув со стеллажей пухлую папку с досье де Гульнара, он прижал её к груди, поднял ногу, чтоб топнуть ногой по выступу, закрывающему тайный архив, но в этот момент ему в голову пришла другая мысль. Арчибальд тонко улыбнулся. Скользнув к столу, он схватил чистый лист бумаги, обмакнул гусиное перо в чернильницу, набросал несколько строк, аккуратно положил лист на то место, где когда-то лежала папка с досье де Гульнара на самого себя, и только после этого позволил раздвижной стене скрыть архивные полки. Мешки с золотом он даже не стал искать. Зачем? Придут сами с огромным наваром!