– Что дальше?
– Потом бы я их ощу-у-упал.
– Обалдел? – взвился Арчибальд.
– Вдруг какие метки на них магические нехоро-о-ошие, – прогудел Одуван, – амулетики вредные.
Арчи скрипнул зубами, но правоту своего дебильного брата признал и честно записал, представляя, что сделает с ними король, если он это ему зачитает.
«2. Ощупывание принцесс».
– Ну а если это не поможет? Не окажется при них ничего? – Арчибальд мыслил как стратег.
– Тогда уединиться надо и по но-о-овой ощупать.
– Снимаю шляпу. Чувствую, плахи тебе недостаточно.
– Дык… ты дурной, что ли? Ежели ничего не найду, значит, магией кто-то кроет! Уединиться надо! Чтоб исключить, понимаешь.
– Понимаю, записываю.
Через полчаса план оперативных действий был готов.
Он содержал в себе более сорока пунктов, за которые, если король заранее не примет хорошую дозу «Отупина», их как минимум четвертуют, колесуют, распнут, сожгут, а в лучшем случае дадут пожизненное в пыточной камере господина де Гульнара.
– Ну вот и всё-о-о. Видишь, как просто.
– Угу, – Арчибальд окинул взглядом творение своего «дебильного брата» и кинул его в тлеющий камин.
– Ты чё! – дернулся вслед Одуван, но Арчибальд его остановил.
– Ничё. Мы пойдём другим путем.
– Каким?
– Каким Трисветлый на душу положит.
Деликатный стук в дверь оборвал их дебаты.
– Можно?
– Входите, – любезно пригласил Арчибальд.
В апартаменты «вольных магов» вошёл Мажерье. Следом вкатились две тележки, которые с натугой толкали четверо слуг. «Вольные маги» напряглись. На тележках лежали пухлые тома. И было их очень много.
– Если опять де Гульнар… – прошипел аферист.
– Его Величество Георг VII, – торжественно провозгласил управляющий дворцовым хозяйством, – приглашает вольных магов на скромный завтрак в кругу семьи.
Арчибальд оторвал взгляд от содержимого тележек:
– Как велик этот круг?
– Его Величество, Их Высочества и члены тайного совета в полном составе.
– Симпатичный круг. А… что это вы с собой приволокли?
– Ваше меню. Король только что подтвердил за вашими персонами дворянство и допустил к собственному столу.
Одуван с Арчибальдом переглянулись.
– Оперативно работает Гульнар.
– Де Гульнар, – деликатно поправил Мажерье. – За столом большая просьба соблюдать этикет, согласно протоколу соответствующий вашему дворянскому званию.
– Всенепременно, – заверил аферист.
– А это чё такое… итикет? – поинтересовался Одуван.
– Страшная вещь, – вздохнул аферист. – Хочешь жить, слушай меня как отца родного, и не приведи Трисветлый ляпнуть что-нибудь без моей команды. Так что нам с этой фигней делать? – повернулся он к Мажерье, одновременно кивая на тележки.
– Выбрать блюда, которые мы будем подавать вам за завтраком.
Управляющий дворцовым хозяйством выложил первый пухлый том перед Арканарским вором. На нём золотым тиснением было выгравировано:
МЕНЮ ДЛЯ БАРОНА АРЧИБАЛЬДА ДЕ ЗАБОЛОТНОГО
Арчи перевел взгляд на тот, который лег перед Одуваном. Надпись на нём была гораздо длиннее. Аферист усмехнулся.
– Это первые блюда, – Мажерье почтительно передал Арканарскому вору первый том. – Это вторые, затем десерт, фрукты, первая перемена блюд…
Гора перед носом Одувана и Арчибальда росла.
– Слушай, любезный, – оборвал увлекшегося отправляющего проходимец, – не в службу, а в дружбу сделай всё красиво. Некогда нам эту макулатуру листать.
Он небрежно кинул Мажерье золотой, только что выуженный из его же кармана.
– Не извольте беспокоиться, – расплылся управляющий, – всё будет в лучшем виде. Самые изысканные блюда ваши.
– Это хорошо-о-о… только к блюдам рассолу побольше, – попросил Одуван.
– Будет сделано, – черкнул в блокноте управляющий.
– А потом молочка-а-а, – оживился доморощенный колдун, – кринку небольшую. Литра на три-и-и…
Мажерье принял и этот заказ.
– И горшочек золотой, пудовый, – дополнил Арчибальд, – под стул моему «дебильному брату».
– Ну-у-у, это ты зря, – обиделся колдун, – у меня желудок хоро-о-оший.
– Желудок у тебя, может, и хороший, а золото всегда в цене. Тебе не нужно, я себе возьму.
В королевскую трапезную Одуван шёл, как на убой.
– А если меня король чегой-то спросит?
– Завывай, я переведу. Ты в первую очередь приближенный к Трисветлому, а уж потом дворянин.
– Да я не о то-о-ом. Он спросит, а у меня во рту закуска.
– Какая закуска?!! Ты что там, пить собрался?!!
– Не-е-ет, закусывать. Вот я закусываю, а он спросит…
Арчибальд вспомнил гору объедков в своих апартаментах после вхождения в астрал «дебильного братишки» и понял, что это действительно проблема.
– Глотай разом, не пережевывая, смотри на меня и завывай.
– А если срыгну?
– Я тебе срыгну!
– Ну а всё-таки?
Арчибальд задумался.
– Скажешь: благородная отрыжка. Ты теперь благородный?
– Угу.
– Вот и действуй по-благородному.
– А по этому… итикету… говорят, перед принцессами приседать надо… и шляпами обмахиваться.
– Приседать должны дамы. А господа должны кланяться и элегантно шляпами шаркать по земле.
– На фига шляпы пачкать?
– Это ты у этикета спроси.
От этого утомительного диалога Арчибальда спасли распахнувшиеся двери в королевскую трапезную, где около отведенных им кресел уже стояли все члены тайного совета. Мажерье отработанным жестом потомственного дворецкого указал «вольным магам» на кресла, предназначенные для них. Они располагались прямо напротив кресел королевских особ, которые были пока что пусты.
Оказалось, ждали только вольных магов. Согласно этикету королевские особы в пиршественный зал должны были входить последними. Как только аферисты встали около отведенных им мест, затрубили трубы.
– Его Величество Георг VII и Их Высочества принцессы Розалинда, Стелла и Белла.
Три бледные особы проскользнули к отведенным им местам. За ними протопал Георг VII, примостился в кресле рядом с Альбуцином и сказал ритуальную фразу: