— На шестой круг заходят, — по-военному отрапортовала мышь. — В целях конспирации идут по спирали, чтобы не нарваться на собственные следы.
— Как Роксана?
— Как огурчик, — уважительно ответила мышь. — А ведь версты три уже отмахала по пересеченной местности.
— Это подозрительно.
— Разворачивать?
— Нет, пусть еще побегает. Я выдернул из тела тридцать три шипа. Это тебе ни о чем не говорит?
— Нет.
— Переведи на версты.
— У-у-у... еще двадцать семь верст...
— Ладно, — смилостивился Алеша, — еще пять, и пусть выходят на финишную прямую. Ей еще до замка всю ночь пилить. Мы ж не звери.
Мышь сорвалась с плеча и улетела, но не успела она исчезнуть за деревьями, как ее место заняла другая.
— Васька требует надбавки за вредность.
— Я за его вредность платить не собираюсь.
— За вредные условия труда, — уточнила мышь. — Он натер хвост и пострадал морально.
— При чем здесь хвост?
— В седло не помещается. А дырочки специальной для него нет.
— А что там насчет морали?
— Ругается, — вздохнула мышь.
— Васька?
— Роксана.
— Пусть проявит характер, — нахмурился Алеша. — Напомните ему, что он мужчина...
Где-то вдалеке раздался истошный мяв. Алеша с мышкой насторожились.
— Едут, — прошептал Алеша, услышав приближающийся топот копыт, сопровождаемый воплями Васьки.
— Кто-то проявил характер, — догадалась мышь. — Ну, я полетела.
На поляну выскочил взмыленный конь. В седле сидела разгневанная Роксана. Одна рука стискивала поводья, другая держала за шкирку кота.
Васька орал благим матом и даже не пытался сопротивляться.
— Тпр-р-р-у-у-у!
Конь резко затормозил, роняя на землю пену.
— По запаху-то оно ловчее, — прошипела Роксана, увидев обрывки подола Алеши. — А ну колись, гад: где людоед живет? — тряхнула она Ваську. — Я тебя сразу расколола. Наводчик ты! Куда принцессу разбойники поволокли?
Алеша только головой покрутил. Спасительница держала тридцатикилограммового кота на вытянутой руке легко, без напряга.
— Какие разбойники? — заверещал кот. — Ни следов копыт, ни... дракон это! На крылышках... — Васька для убедительности помахал лапами. — Принцессу цап! И в замок.
— Не ври! — еще раз тряхнула его Роксана. — Дракону она живой нужна! Он на ней платье рвать не будет. Где замок людоеда?
— Там, — покорившись судьбе, указал лапой кот.
Алеша понял, что воспитателя, вскормившего его в свое время молоком Муренки, надо спасать.
— Я тут, храбрый рыцарь! — пискнул он со своего дерева.
Поздно. Тонюсенький голосок «прекрасной принцессы Вионы» утонул в громогласном ржании вставшего на дыбы жеребца. Еще миг, и поляна опустела. Топот затих вдали.
— Блин! Как же я без ступы за вами угонюсь? — испугался Алеша.
Чуть не кубарем скатившись вниз, юноша торопливо заткнул подол платья за пояс, сдернул изрядно надоевшие за эти два дня колготки в сеточку и ринулся в погоню.
Алеше повезло. Конь Роксаны объявил лежачую забастовку, недотянув до замка людоеда версты три, что дало «Вионе» возможность поспеть к самому началу разборки. Грохот стоял неимоверный. Роксана ломала ворота. Вообще-то она как воспитанный человек в них стучала нежным девичьим кулачком и в запале не замечала, что вмурованные в камень стальные петли вылезают из своих пазов. Тяжелые дубовые ворота ходили ходуном. Кот Васька по-прежнему висел в воздухе кулем. Загривок его надежно стискивал другой кулачок царевны. Похоже, бедолага уже мысленно простился с жизнью и покорился судьбе.
Алеша осторожно выглянул из кустов. Что-то здесь было не так. Он посмотрел на прогибающиеся от деликатного стука ворота, и его взяли здоровые сомнения. Это девица?
— Нет... ну нет! Да не может быть... Моторная память протестовала. Руки до сих пор помнили мягкое, но упругое тело спасителя.
— Людоед! Эй, людоед! — звонким голоском крикнул «рыцарь». — А ну вылезай, не то я на тебя свою зверушку спущу! — Роксана тряхнула Васькой.
На крепостной стене появилась долговязая фигура в черном плаще с красным подбоем, в которой Алеша с удивлением узнал внучатого племянника Ха Эм Вия, с которым у него сравнительно недавно вышел спор на Лысой Горе. Узкое, заостренное книзу бледное лицо вампира осторожно свесилось вниз.
— А этот гаденыш что тут делает? — удивился юноша.
— Ты разве не знаешь? — удивилась летучая мышь, вспархивая на его плечо.
— Нет.
— Готовит дворцовый переворот. Очень разобиделся, что Лысая Гора не предприняла против тебя должных мер после того, как ты ему морду набил, ударился в эмиграцию, подмял под себя банду разбойников, захватил замок вегетарианца и обосновался со всей толпой здесь.
Мышка была местной и, видимо, знала всю подноготную.
— Зачем?
— Я ж говорю: революцию затеял. Программные статьи пишет, листовки для Лысой Горы подготавливает.
— А банда его чем занимается?
— Боевой и политической подготовкой. Жрет, пьет и тренируется захватывать замки.
— Как? — Алеше стало интересно.
— Как обычно. Сожрут, что Людочка им наготовит...
— Кто?!
— Людочка. Так они людоеда зовут. Он у них теперь типа шеф-повара тут. Одной травой их кормит. И за что они его любят, не пойму? После ужина даже дерутся. Наверное, из-за добавки...
— Наверное, — согласился Алеша. — Ну, нажрутся, а дальше что?
— Дальше напьются, у Людочки хорошие запасы в подвалах оказались, разделятся на две команды и начинают друг друга дубасить. У них все строго по графику. Племянник Вия железный порядок установил. Команды даже название имеют. Одна — «Ой», другая — «ВП».
— «Ой» охраняет замок, «ВП» штурмует. — сообразил Алеша.
— Как догадался? — удивилась мышь.
— Элементарно, Ватсон. «Ой» — это Ойхо. «ВП» — Внучатый Племянник. Причем, обрати внимание — с большой буквы. Однако планы у нашего племянничка наполеоновские.
— Он себе титул присвоил. — сообщила последнюю новость мышка, — Графский. Намекал, что в родстве с очень важной персоной, не последней в магической табели о рангах, что персона эта дракон, у которого много-много золота, что он законный наследник, но его место захватил какой-то самозванец лет двадцать назад, и он его хочет изгнать. А разбойникам приказал себя графом Дракулой величать.