– Тьфу! – энергично сплюнул юноша. – Так, значит, никакого нападения все-таки не было?

– Не было! – подтвердила девица, радуясь, что облегчила свою душу и больше, наконец-то, не надо врать.

– Ой, некому тебя было в детстве пороть! – пригорюнился юноша. – Это выходит, вместо того чтобы сидеть себе спокойно в своем замке под защитой воинов отца, ты болтаешься со мной по свету, рискуя каждую секунду нарваться на арбалетный болт или получить удар ножом в спину! Одного не пойму, с артефактом ясно, был нужен, а зачем ты фолианты древние стырила?

– Какие еще фолианты? – не поняла девушка.

– Геральдические. Твой отец говорил.

– Не брала я никаких фолиантов, – уперлась Офелия.

– Ну не брала и не брала, – не стал возражать юноша. – Я тебя, конечно, понимаю! Будь я девицей, тоже бы не захотел связать свою судьбу с трусом.

– Это ты про кого? – не поняла Офелия.

– Про де Рейзи младшего. Который Альберт, – пояснил Кевин.

– С чего ты взял, что он трус? – удивилась девушка. – Да он записной дуэлянт. А если достойно не ответил мне, когда я в Академии Колдовства под видом Юлии его креслом дубасила, так это потому, что дворянин. Честно говоря, я этим воспользовалась. Ох, как я его мутузила!!! А ему нельзя, – радостно сказал Офелия, – женщину бить нельзя даже цветами.

– А драть иногда можно и нужно, – философски заметил Кевин, представив себе эту сцену. – Так говоришь, не трус?

– Ну да. Фигляр, самодовольный, напыщенный идиот, но не трус. Я когда первый курс заканчивала, а он на последнем, выпускном был, видела, как один идиот со второго курса забрался в запретную секцию библиотеки, куда доступ только выпускникам, и случайно вызвал демона. Так Альберт со своими дружками первый бросился на помощь и удерживал эту страсть до прибытия преподавателей.

– Выходит, не трус и, как выясняется, порядочный человек, – юноша напряженно размышлял.

– Не, сволочь еще та! На меня ж он потом настучал. Но не трус, это точно.

– Странно, а твой отец рассказывал иное. Перепугался призраков этих черных рыцарей до смерти. Вжался в стену, был весь белый и трясся… Стоп, он же не знал, что это призраки… как, впрочем, и все остальные, но остальные-то пытались драться! А граф даже меча не смел поднять. Значит, есть между ними нечто такое, о чем нам неплохо было бы узнать. Черные Рыцари оказались не мифом, не персонажами бабушкиных сказок, граф об этом наверняка знал и жутко боялся… чего? Уж не того ли, что они его выдадут? Есть над чем поразмыслить. Кстати, портал некроманта, откуда вывалился Эрл на своем драконе, привел нас практически в графское имение…

– Эй, – толкнула юношу локотком в бок Офелия.

– Что?

Девушка глазами показала на вершину холма, над которым покачивалась какая-то странная зеленая конструкция, и слышалось приглушенное расстоянием пыхтение.

– Та-а-ак… пойдем, посмотрим.

Рыцарь с Офелией добрались до вершины холма и посмотрели вниз.

Там команда Кевина азартно, втихаря мутузила друг друга, воюя за огромный, свернутый в трубочку лопух. Он был на этом склоне только один, а потому на всех подслушивающих аппаратов не хватало…

7

Самый крупный городок графства де Рейзи Авьен встретил друзей грозным окриком начальника караула, несшего вахту со своим взводом около городских ворот.

– Кто такие?

– Странствующий рыцарь Кевин со своей свитой! – трубным голосом герольда провозгласил Люка.

– Это ты странствующий рыцарь? – начальник караула недоверчивым взглядом окинул щуплую фигурку беса.

– Нет, – мотнул головой Люка, – я свита, причем жутко голодная. Где тут у вас можно типа пожрать?

– Странствующий рыцарь это я, – спокойно сказал Кевин.

То ли из-за отсутствия коня под рыцарем, то ли из-за отсутствия полного набора рыцарских доспехов, но ему не поверили.

– Рыцарь, – усмехнулся начальник караула, – въездную пошлину платите. С каждого по два серебреника, а с тебя золотой, как с рыцаря.

Молниеносно выхваченный меч застыл около горла пораженного стражника, который замер перед юношей, как кролик перед удавом, и начал стремительно бледнеть. Его помощники, перед этим лениво подпиравшие городские стены у ворот, потянулись, было, за своим оружием, но оно так и осталось в ножнах, так как кочережка Зырга уже прогулялась по их рукам.

– Плохо знаешь устав караульной службы, сержант, – строго сказал Кевин, буравя взглядом трясущегося начальника караула. – Королевским указом от одна тысяча пятьсот двенадцатого года рыцари ордена Белого Льва и их свита получили право на беспошлинный въезд в любые населенные пункты Одерона. Ну, есть такой указ?

– Есть, – с трудом выдавил из себя начальник караула.

Меч с тихим шипением нырнул обратно в ножны.

– Так где тут можно типа пожрать? – как ни в чем не бывало повторил вопрос Люка.

– Трактир для благородных, – зачастил сержант, выходя из ступора, – это через три квартала будет, затем поворот налево в купеческие ряды, а как пройдете их, сворачиваете…

– А поближе ничего нет? – жалобно прогудел Зырг, почесывая урчащий от голода живот.

– Через три дома, налево, будет трактир, но он не для благородных, для среднего сословия. – Сержант явно зауважал Кевина и ел его глазами как родное начальство.

– Да нам по барабану! – бесшабашно заявил Люка. – Шеф, едем туда. А то у твоего оруженосца такие голодные глаза, что я его боюсь. Зырг, у тебя случаем глистов нет?

– Не знаю, что это такое, – пожал плечами тролль, – но, ежели хорошо прожарить, я бы сейчас и глистов съел.

Представив себе эту картину, бес начал зеленеть.

– Ну, чего встали, раззявы? – рявкнул на солдат сержант. – Открывайте! Не задерживайте господина рыцаря!

Команда Кевина с высоко поднятой головой вошла в услужливо распахнутые перед ними ворота.

Трактир «Мечта Странника» был наполовину пуст, несмотря на то, что время было обеденное.

– Рыцарь Кевин со своей свитой желает набить брюхо в этой забегаловке! – с пафосом объявил Люка.

– Ты чего разоряешься, пустобрех? – одернул его Кевин.

– Шеф, у тебя есть два оруженосца, два охранника, а я вообще не при делах. Дай хоть на полставочки герольдом подработать.

Кевин только рукой махнул, и двинулся к свободному и относительно чистому столу в центре зала. Заведения такого рода начинают жить полной жизнью ближе к вечеру, когда в него стекается после трудового дня жаждущий промочить горло народ, а потому прибытие состоятельных клиентов привело трактирщика в прекрасное настроение, и он лично, не доверяя этого дела половым, кинулся обслуживать клиентов.