Добивать раненого врага – это было самое омерзительное, с точки зрения рыцаря, преступление, если только тот сам не просил совершить над ним акт милосердия.

– Так надо, хозаин.

Пригвожденное тело внезапно начало само собой погружаться в разверзшуюся землю.

– Тэпэр точно нэ встанэт.

Гномики деловито щелкнули чем-то на рукоятях своих кувалд, и пики молниеносно исчезли внутри.

– Вах, Гиви, у мэня ещо одын, – Авоська извлек из ножен, висевших на поясе, кинжал, и начал им вырезать очередную зарубку на рукояти молота.

– Э! Вано, тэбя послушат, так ти всэх Чорных Рыцарей одын побыл, да? – Небоська тоже принялся вырезать зарубку на своем молоте.

– Зачем вы это сделали? – гневно спросил юноша, смотря в упор на гномов.

– Вах, хозаин. Мертвый Черный Рыцарь, савсэм плахой рыцарь, когда из зэмля встанэт, – сказал Авоська.

– Савсэм плахой, – подтвердил Небоська.

– Тэпэрь нэ встанэт.

– Тэпэрь нэ встанэт.

Юноша посмотрел на зарубки, которые деловито вырезали коротышки на рукоятях своих кувалд, и понял, что это далеко не первый Черный Рыцарь на их счету, и что, возможно, в подарок ему почтенный башмачник Нияз, ночной правитель Оль-Мансора, отправил их неспроста…

6

– Хотел бы я знать, куда нас на этот раз занесло. – Кевин принялся осматриваться по сторонам.

С вершины холма открывался прекрасный вид. С одной стороны, восточной, высоко вверх вздымались седые вершины каменных громад, к предгорьям которых вплотную примыкал лес. С западной стороны раскинулась бесконечная морская гладь, а за спиной юноши череда пологих зеленых холмов уходила далеко за горизонт.

– Дом! – ткнул кувалдой в сторону гор Авоська.

– Вах! Как мы там карачэл гонялы! – ностальгически вздохнул Небоська.

– Отлично! – Юноше стало ясно, что они оказались неподалеку от Алантии, населенной полудикими племенами карачел, постоянно воюющими друг с другом и горными гномами.

– А там эльфы, – ткнул своим молотом Небоська в сторону леса.

– Темные, – добавил Авоська, – вах! Сволочи ещо те! Как мы одну гонялы!!! Помныш, Гиви?

– Кого гоняли? – поинтересовалась Офелия.

– Прынцэсс мэстный. Вах! Зачэм в горы пошел, глупый?

– Прынц свой искать, – напомнил другу Вано.

– Эльвигия? – насторожился Кевин. – Принцесса Дома Серебряной Росы?

Гномики закивали головами. Юноша сразу вспомнил обещание, данное Треварду, принцу Дома Бездонной Реки. Он задумчиво посмотрел на эльфийский браслет на запястье левой руки, который должен был послужить ему пропуском, и на кольцо на пальце, которое поклялся вернуть невесте принца.

– Ой, – обрадовалась Офелия, – так мы же практически на месте! Там, – махнула она рукой в сторону холмов, – должны быть земли графа де Рейзи, а там, – повернулась герцогиня в сторону моря, – зимняя резиденция короля. Куда пойдем?

– К эльфам, – решительно сказал юноша. – Пришла пора сдержать свое рыцарское слово и отдать долги.

– Хозяин, слюшай, нэ надо, да? – заволновался Авоська.

– Далэко, – закивал головой Небоська, – два дэнь пути, да? А там город есть, да? – махнул он молотом в сторону холмов. – Савсэм рядом.

– К обеду успеем? – загорелись глаза у тролля.

– Канэчно, успэем!

Команда Кевина посмотрела на своего шефа такими жалостливыми глазами, что он не смог устоять.

– Вот как с вами иметь дела, – недовольно пробурчал юноша, – если у вас желудок на первом месте?

– Шеф, – радостно погладил себя по животу бес, – лучше всего дела идут на сытый желудок, поверь моему опыту.

– Опять же замок де Рейзи рядом, – прогудел Зырг.

– Замок? Он, вроде неподалеку от Авьена, – нахмурил лоб юноша, восстанавливая в голове карту Одерона. – Насколько мне известно, это самый крупный городок графства.

Гномики опять закивали головами, подтверждая его правоту.

– А ведь вы не просто так испугались идти в лес, а, мелкие?

– Вах! Нэмножко с прынцесс пассорылысь, да? – захлопал ясными глазками Авоська.

– Савсэм нэмножко, – подтвердил Небоська.

– Давай, шеф, идем в город, – поторопил рыцаря Зырг, – сделаем свои дела по-быстрому, а потом к эльфам пойдем. Там, вроде, тоже кормят неплохо.

– Ладно. Но сначала я хочу покончить с одним делом. Отошли все на пятьдесят метров… а ты куда?

– Сам же сказал отойти, – огрызнулась Офелия.

– Тебя это не касается. Иди сюда.

Девушка подчинилась приказу. Остальные члены команды удалились на положенное расстояние, с любопытством уставились на шефа и навострили уши. Всем было интересно, чем собирается заниматься рыцарь со своим оруженосцем. Шефа это, естественно, не устроило.

– Еще дальше метров на пятьдесят.

– Да там ложбина! – прогудел Зырг.

– Очень хорошо, туда и залегайте.

– Ладно, пошли, пацаны, – распорядился Люка. – Оттуда подсматривать даже интересней.

– Вот гады! – покачал головой Кевин, провожая взглядом друзей, скрывавшихся за вершиной холма.

– Ну, ты чего хотел-то? – нетерпеливо дернула его за рукав Офелия.

– Выслушать еще одну версию нападения на замок, – сурово ответил юноша. – Очень мне хочется понять, за каким чертом ты все-таки вызвала этих призраков, придав им вид Черных Рыцарей.

– Ну-у-у… – покраснела Офелия.

– Только давай не будем врать. Я специально этих обормотов удалил, чтобы ты могла говорить, не стесняясь. Я не могу принимать правильные решения, опираясь на ложную информацию.

– С чего ты взял, что я врала? Я просто убегала! – все-таки заюлила герцогиня.

– Потому, милая моя, что у меня есть уши, а у тебя слишком длинный язычок, который порой выдает свою хозяйку. Я прекрасно помню твою реакцию на настоящего Черного Рыцаря. Рассказывай!

И пришлось герцогине колоться еще раз. Третьей версии он поверил. Сразу и безоговорочно, так как такой вариант уже мелькал у него в голове, но юноша не воспринимал его всерьез. Однако именно он и оказался верным. Никакого нападения на замок практически не было. Вся эта акция с дымовой завесой в виде жутких Черных Рыцарей, целиком и полностью была тщательно проработана, продумана и осуществлена герцогиней Антуйской лично. Она выкрала из кабинета придворного мага довольно мощный концентратор энергии, позволяющий воплотить ее фантазии в иллюзорных призрачных воинов с полным эффектом присутствия, так как собственная магия была еще на зачаточном уровне, после того как они с Кевином переправили в Оль-Мансор пол-оазиса с кучей людей. Предварительно своевольная девица подсказала отцу, жаждущему хоть чем-то отблагодарить за спасение дочери гордого рыцаря, который как самый последний дурак, категорически отказывался от награды, прикупить ему приличный домик в Босгоне, и выбрала его, разумеется, сама, лично проконтролировав, чтобы там все было обставлено в ее вкусе. И сделано все это было только для того, чтобы избежать ненавистного политического брака с Альбертом, которого органически не переваривала! Ну, противен он ей и все!